Чтение онлайн

— Уверен? — растерянно спросила Мистерия.

Белая Мать промолчала. Неизвестно, чем она мотивировала действо, но черно-белые машины патруля внезапно остановились. В салонах трепыхнулись безликие тени. Пара ребят в форме, сопровождаемая веером осколков, преодолела лобовое стекло. Опомнившись, Лаони смягчила их контакт с поверхностью планеты.

— Не зли меня… — прошипел Чет. Остаток задуманной фразы потонул в диком вое, что обрушился с небес.

Михаил успел насчитать двадцать семь точек-искорок, прежде чем они превратились в летательные аппараты стальной расцветки.

Истребители кронов узким клином скользнули над взлетным полем, административным комплексом, толпой беженцев. Там, где они пролетали, вспухали багрово-черные облака пламени и дыма, возносившие к небу останки людей и строений.

Упругий толчок воздуха швырнул Михаила на стапельные конструкты. В сознание плеснуло черным. Всполохи пламени окрест потускнели, стали чем-то далеким, незначимым…

— Где Красноглазый?! — Четрн огляделся. Сквозь завесу дыма слабыми тенями проступали изломы портовых строений. — Ка, бежим!

Они успели преодолеть метров десять — смертельным цветком перед ними распустился пламенный бутон взрыва.

«Справлюсь». — Лаони ухватилась за посох обеими руками. Сосредоточилась, изгоняя за грань восприятия надсадный кашель, слезившиеся от чада глаза и… страх.

***

«Я очень маленький. Меня не видно», — доказывал себе Бэрит. Он упрямо полз в неизвестность, преодолевал завалы из камня и металла. Скатывался на дно воронок, выбирался, обдирая ногти…

В черно-алой пелене грохотали взрывы, ревели двигатели, гудело пламя. В какофонии звуков терялись слабые крики людей. С первыми десантными капсулами, опустившимися на поле, крики начали стихать. Неумолимой волной закованные в броню кроны захлестнули территорию порта…

«Звери» — Бэрит сквозь клочья дыма наблюдал за жестокой расправой. Невдалеке в небо ударил знакомый зеленовато-красный луч. Ласковый. А где солий, там и Мик.

Очередь из автоматического оружия вспорола бетонку в полуметре от гнома. Через мгновение пятьдесят сантиметров сократились до пятнадцати…

Бэрит закрыл голову руками.

***

Чет удивленно проследил за пламенными лентами, что вопреки общепринятым законам сместились в сторону. От запоздалого страха вскрикнула Ка. Сверкнув белизной одежд, перед ней склонилась Лаони, обняла. Чет беспрекословно передал ребенка женщине.

— Берегись! — Курьер облапил спутниц, укрывая от пуль, и усилием воли облачился в доспехи. Сила ударов заставила его покачнуться.

— Все целы?

— Да.

— Что это?!

Клубы дыма прочертили алые нити лазерных трасс. Срезав угол административного здания, они растворились в зареве пожарищ.

— Сейчас прицелятся, — кивнул Четрн.

— Сзади! — Лаони попыталась найти соответствующее заклинание. О двух бэргах, оставшихся в запасе, она предпочитала не думать.

Курьер отчаянно выругался — к ним спешили кроны. Вооруженные черными короткоствольными автоматами, они не признавали переговоров и не принимали капитуляций.

— К лайнерам! — Четрн смог отразить первые пули мечом.

Еще секунда…

Четверо патрульных, пробив дымовую завесу, устремились к вражеским рядам — закипел неравный и короткий бой.

Чет, Лаони и Ка выиграли у смерти несколько метров. Наперерез им выступило до взвода противника…

***

Открыв глаза, Бэрит с изумлением уставился на остановившуюся перед ним пулю.

— Вставай. — Белая Мать ободряюще улыбнулась. — Нас ждут.

Подавив желание истерически рассмеяться, гном приподнялся:

— А куда нам идти?

— К намеченной цели.

***

Чет шагнул навстречу врагу:

— Это будет поистине шедевром, ахун.

— Куда?! — только и успела крикнуть Лаони.

Пули с визгом рикошетили о доспехи. Творение бога войны без труда выдержало натиск, одна беда — массированный огонь поверг димпа на колени.

— Нет!! — Мистерия вжалась в бетон. Все ее силы уходили на спасение Ка. Она приказала четверым не стрелять — остатки бэргов испарялись с пугающей скоростью… И вдруг, что-то изменилось.

Ряды кронов лизнул красноватый луч, низводивший плоть в прах, и по уцелевшим солдатам ударили пули. Лаони остолбенела.

Сквозь муар сизой дымки к врагу приближался Мик. Он шел, непрерывно стреляя из позаимствованных у противника автоматов, и горел — брюки и часть куртки трепетали языками пламени. Над ним серебристым клубком ярости метался солий.

Лаони готова была отринуть доводы разума и бежать… Прочь от страшной картины. Не доверь ей Чет заботу о девочке, она бы так и поступила.

Кроны дрогнули, ряды их стремительно редели. Через мгновение они отступили, предпочтя безумию рядовой бой с охраной космопорта.

— Любишь ты яркие появления. — Чет ощупал голову. — Где бы каску раздобыть? Эй, Мик, очнись…

— Мик, — с тревогой позвала Лаони. — Ты горишь.

— Думаете, я не знаю?! — рявкнул Михаил. — Совсем, б…, не догадываюсь?! Да потушите же меня!

Мистерия торопливо взмахнула посохом.

— Так лучше. — Михаил рухнул на бетонку. Четрн подскочил к нему первым.

— Дышит и в сознании. Просто охренел. Отдай автомат, хватайся за меня и потопали.

— Где Бэрит и Мать? — спросила Лаони.

Ответ не заставил ждать — серебристое сияние живительным вихрем разорвало дымную пелену, открыв вид на единственный уцелевший корабль. Рядом с крепежными плетениями приплясывала фигурка гнома.

— Идем. — Лаони подхватила Ка. — Не бойся, малышка, все обойдется.

***

Натужно вывший подъемник, заляпанный чем-то белым, вознес группу сквозь фермы стапелей к серой громаде корабля.