Чтение онлайн

— Я встретился с Ором. Мне не понравилось.

— Встретимся еще раз. Я держу, ты «встречаешься», — уловил суть Чет.

— Договорились. Ласковый, оставь в покое мой стакан.

Солий с независимым видом лакал вино. Опустошив емкость, он сделал переворот в воздухе, упал на стол, воинственно гаркнул и запустил в белый свет пару лучей. Стеновые панели зашипели, истекая ручейками чада.

— Ложись! — Четрн опрокинул на пол Ка, Михаил — Эльзу, гном упал сам. — Красноглазый, останови зверя!

— Я при чем?! Ласковый! — Луч прошел в опасной близости от Михаила.

Солий посмотрел на друга и виновато округлил глаза. Быстро прикрыв мордочку хвостом, он пьяно качнулся и завалился на бок. Четрн осторожно приподнялся.

— Вырубился. Отбой ребята.

Редкие посетители бочком потянулись на выход. Хозяин заведения, мудро не покидая обжитой и относительно безопасный сектор барной стойки, категорично потребовал:

— Либо вы оплатите убытки, либо я обращусь к властям.

Чет сунул ему пачку денег, и владелец прошмыгнул в подсобку — во избежание.

— Не жалко? — спросил Михаил, вновь устраиваясь за столом.

— Из кассы спер, — равнодушно ответил Четрн. — Твой приятель, Мик, не умеет пить.

— Теперь знаю.

***

Восседая на вентиляционной надстройке крыши дома номер семь, Настройщик изучал темные развалины ночного города, освещенные серебристой луной и яркими, непередаваемо яркими звездами.

— Красота не спасет мир, — задумчиво сказал Михаил. Рядом устроилась тихая и незаметная Эльза. — Нет, не так. Красота не спасет Средоточие. В понятии прекрасного нет единообразия. Готов поклясться, кронам нравятся зарева пожаров…

— Но ведь есть некая универсальная красота? — отнюдь не робко спросила Эльза.

— Я не встречал. — Михаил погасил сигарету, глотнул пива, с которым свыкся за прошедшие два дня, и внимательно посмотрел на девушку. — Хотя, может и есть. Тешу себя надеждой, что однажды найду ее…

— Меня не будет рядом.

— С чего так?

— Я знаю.

— А ты не знай, — усмехнулся Михаил. — Допивай и пошли, здесь становится прохладно.

Они спустились вниз — к предоставленным комнатам. Проводив Эльзу до апартаментов, Михаил вежливо распрощался и отправился восвояси. Спиной он чувствовал напряженный взгляд девушки. Пустое. Сон избавит от тревожных мыслей, отретуширует проблемы и подарит надежду нового дня — на то стоило надеяться и тем уповать.

Красивых, цветных снов Михаил не увидел. Лишь черная пустота и тишина — восемь часов к ряду.

— Восемь — не пять. Есть повод для радости. — Михаил обстоятельно потянулся. За окном дождливый сумрак, унылый ветер и разруха. Новый день.

Не размениваясь на долгие церемонии и споро приведя организм в порядок, Настройщик устремился к закусочной, где молчаливо влился в компанию заспанного Чета и довольного Бэрита.

— Как Ласковый? — спросил Курьер, лениво ковыряя вилкой в тарелке.

Солий на плече Михаила зевнул, демонстрируя полное отсутствие интоксикации, и по некоторому размышлению, ретировался из кафе — на променад.

— Красава.

— Воспрянь, Четка, духом.

— Погода дрянь.

— Он успел поцапаться с Лаони, — хмыкнул Бэрит. — Ребенка не доверили «вопиющему элементу бескультурья»… Думал, не запомню.

— Заткнись, — посоветовал Чет.

— Не нуди. — Михаил придвинул тарелку с овощным салатом и замер. По улице, в сторону космопорта, бодро шагал зеленокожий детина в униформе федеральных войск. Среднестатистический боец, коих много в околопортовой суете, — никаких видимых эманаций угрозы и зыбкая аура опасности, акцентированная на восприятии димпов.

Несколько секунд мужчины удивлено молчали.

— Не понял. Они совсем берегов не видят? Средь бела дня, посреди улицы? — спросил Чет.

— А он не крон. Кроны синие, — гениально высказался Михаил.

— Я не знал, что ты такой умный.

Настройщик молча встал из-за стола.

— Ты куда собрался?

— Мне не нравится целеустремленность зеленого.

— А если это ловушка?

— Вопрос — для кого.

— Есть варианты? — Чет искренне недоумевал.

— Подумай. Боец из числа охотников на димпов движется к порту…

— Смею заметить, Ор способен решить проблему самостоятельно.

— Дело в охотнике. Если он, конечно, является таковым, — усмехнулся Михаил. — Ждите здесь… Или пошли вместе.

— Я не подписывался на роль спасителя. — Четрн налил кофе. — Бэрит, не тянись. От наших семейных дел у тебя случится несварение. Твой выход, Красноглазка.

— Как скажешь.

Мельком пожалев об отсутствии Ласкового, Михаил выбрался на улицу. Предполагаемая цель удалилась от закусочной едва ли на сто метров, обозначив реальный шанс найти Ора до печальных событий с криками и стрельбой. Для начала Михаил отправился к «Птицелову», облюбованному летной гвардией. В баре пояснили — Ор, да, заходил, но убыл по срочному вызову в штабной центр.

— Зачем, если не секрет? — спросил Михаил у бармена.

— Смеешься, приятель? В городе только и разговоров, что о высадке кронов под Гленстодом. Федералы «на щелчке», греют ж… и поднимают крылатых в небо.

— Нехорошо. Совсем нехорошо, — пробормотал Михаил. Громче добавил: — Откуда Ор стартует?

— Посадочный сектор девять. От бара направо, минуешь ангары, а там как на ладони… Ты его брат что ль?

— Да. — Сунув хозяину пару мелких купюр, Михаил, двинулся в указанном направлении.

Время утекало горной стремниной.

Миновав ангары, он заметил впереди, на сероватом мареве поля, коренастую фигуру Ора. Защитник спешил к бликующей глыбе развед-бота, застывшей в обрамлении армейской массовки. В корабль загружались бойцы — до трех отделений гвардейцев в полной боевой. Движения слаженные, но без «огонька».

— Придержи кибитку! — крикнул Михаил, ускоряя бег.

— Некогда, — ответил Защитник, не соблаговолив оглянуться. Достигнув «борта», он незамедлительно нырнул внутрь аппарата. Шлюзовой люк дрогнул, закрываясь…

— Ахун абыр! — Отчаянным рывком Михаил протолкнулся внутрь корабля. Пересчитал в кувырке поребрики герметизационных створок и ухватился за крепления десантных ложементов, прежде чем взлет немилосердно вдавил его в палубу.

Когда болтанка немного стихла, Настройщик определился в пространстве, глянул по сторонам и улыбнулся. В него целились двенадцать бойцов — из ближнего окружения. В красноватом свете плафонов бездонные зрачки дул производили не самое приятное впечатление.

Глава 23