Чтение онлайн

Только что она пыталась украсть у пиратов кошелек менестреля, а теперь снова засветилась на воровстве. Черноволосая хорошенькая девчушка, лет десяти, глазела на прохожих, то и дело натыкаясь на других и закрываясь от случайного толчка руками. По крайней мере, выглядело это именно так. Хьюго, однако, видел ее насквозь: под полами ее накидки и в широких рукавах регулярно исчезали монеты из карманов моряков. Пробравшись к воровке поближе и сгребя девчонку в охапку, он шагнул в сторону из толпы. Девочка отчаянно завизжала. Лис тут же изобразил панику на лице и сделал вид, что сдался: опустил ее на землю и наклонился, стараясь заглянуть ей в глаза. Улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой, растапливающей любые сердца.

– Ты что, сдурела?!
– прошипел он ей в самое ухо.
– Красть у пиратов! Такое проворачивают только я и самоубийцы!

И протянул на раскрытой ладони тот самый мешочек с монетами.

– Юная леди, отведите меня домой, - с покаянный выражением сказал он.

Девчонка не растерялась: согнав с лица непонимание, проворно спрятала свой кошель куда-то под накидку, и, погрозив коллеге пальчиком, зашагала наверх, в город.

По узеньким улочкам высоко над уровнем моря в предзакатном свете рыжий парень в плаще спешил за юркой темноволосой девчонкой. Он шагал по одной линии камней в брусчатке, как по канату, и мурлыкал какую-то песенку на мотив баллады об удаче. Отсюда было видно море - действительно золотое в лучах заходящего солнца. Длинные тени ложились от домов вниз, на порт. Скоро они доберутся до кромки воды, и из золотой вода станет темно-синей, словно у горизонта. Тогда воздух быстро остынет, и от камней будет веять прохладой, а из моря - свежим ночным бризом. Царила странная, до последнего шороха живая тишина. Причалы остались далеко внизу, но все равно слышалось мерное дыхание Золотого моря.

– Как ты нашел меня?
– подала голос девчонка, обернувшись на своего спутника.

Тот хитро улыбнулся.

– Было нетрудно, - и рассмеялся.
– По правде говоря, я искал не тебя, а просто кого-нибудь из ночной армии. Я подумал, что миленькие маленькие девочки не гуляют просто так в порту, наматывая круги в толпе возле кораблей...

– Я не маленькая! Просто выгляжу младше, - вставила воровка обиженно.

– ... Я подумал, что за юными леди, предпочитающими такие необычные прогулки, обязательно стоит кто-то сильный. А что может быть сильнее нашего братства, м?
– Хьюго пропустил слова девчонки мимо ушей, справедливо полагая, что лучше в таких вопросах с детьми не спорить: в конце концов, какая разница? И с усмешкой добавил, подмигивая своей юной коллеге, - значит, ты найдешь для меня наш дом.

Девочка серьезно кивнула и отвернулась от лиса. Улыбчивый и приветливый, он произвел на нее неизгладимое впечатление. Она даже решила, что помогла бы парню, даже не будь он из ночного братства... Кстати, интересно, кто он такой? Старше нее лет на пять, вряд ли больше, но его мастерство действительно поражает: стащить что-нибудь у вора и так не в пример сложнее, чем у обычного человека, но вот стащить так, чтобы сам вор ничего не заметил!.. Скорее всего, незнакомец занимает достаточно высокое положение в братстве. Да и об убежище говорит спокойно, привычно. Неужели родственник чей-то или один из Мастеров?..

– Позволите мне узнать ваше имя, юная леди?
– не утерпел Хьюго. Вообще-то, лис заметил, что его проводница о чем-то сосредоточенно думает и искоса поглядывает на него, но не имел ничего против. Однако долго ходить в молчании рыжик не умел, тем более, что был такой удачный момент порасспросить девочку.

Воровка вздрогнула, и к ней вернулся вполне осмысленный взгляд.

– Матрис.

– Я Хьюго. Будем знакомы, - сказал пройдоха весело и снова улыбнулся.
– Красивое у тебя имя. Редкое.

Девочка засмущалась и улыбнулась в ответ. Да, рыжий умел к себе располагать, если не раздражал своей первой фразой. В этот раз ему улыбалась его возлюбленная Фортуна.

– Матрис, скажи, а зачем ты пришла в ночной народ? У меня особо выбора не было, если честно, но зато была мечта. И в ночном братстве у меня появилась возможность эту мечту воплотить.

– А моя старшая сестра в братстве. Кроме нее у меня никого нет, да я и не умею ничего больше, - кивнула девчонка, - так что мне тут хорошо.

– Ты талантливая, я заметил, - Хьюго старательно прятал азартные искорки в глазах за чуть отросшими волосами и ехидным прищуром. Хорошо, что его проводница меньше ростом!
– и тебе разве не хотелось сделать что-нибудь эдакое... что-то большое, настоящее? Ну, скажем...
– он пощелкал пальцами, подбирая нужное слово, - пробраться в сокровищницу или найти клад? Поговорить с настоящим драконом? Или... что тут у вас есть интересного?

У Матрис загорелись глаза. Вор подумал даже, что перегнул палку, и сейчас он окажется втянут в исполнение мечты десятилетней девчонки в благодарность за то, что она показала ему дорогу, но все обошлось.

– Пробраться на пиратский корабль, увидеть русалку. Разбудить демона! Мне говорил о нем менестрель Нэл, - тараторила она, прыгая посередине улочки, - потрогать звезду, забраться на небо, коснуться края света!..

Хьюго заулыбался. Когда дети мечтают - это прекрасно.

– Мы пришли, - заявила девочка, остановившись перед дверью, должно быть, старой прачечной. И постучала в грязные доски условным стуком, по которому для человека из ночного народа откроется заветная дверь в любом уголке этого мира. Удар, пауза, два удара, пауза, четыре удара. И так повторить два раза.

В глубине дома что-то скрипнуло. Послышались тяжелые шаги. В замке что-то щелкнуло, и заскрипела одна дверь, потом вторая.

– Кого там черти принесли сюда в такой прекрасный вечер?! Не приведи Фортуна незваного гостя!
– ворчливо и мрачно ругался хриплый бас, все приближаясь к двери. Впервые за день Хьюго стало по себе, но отступать было уже непоправимо поздно.

– Старик Бор!
– в голосе девочки послышалась укоризна, даже забавная, если представлять себе обладателя голоса из прачечной.
– Старик Бор, к нам приехал гость с большой земли!

Дверь на удивление бесшумно распахнулась вовнутрь. Да ней было темно, и в полумраке грозно темнела фигура говорившего. Этот человек мог быть кем угодно, но не стариком! Чиркнуло огниво, и теплым желтым светом загорелась оплавленная свеча в закопченном подсвечнике, осветив и расправленные плечи, и крепкие, жилистые руки. Бору до старика было еще больше половины жизни.

– Вечер действительно прекрасный, - хмыкнул Хьюго, - и я вам его не испорчу, поверьте.

– Что ты хотел, парень? Ты и правда из Обитаемых Земель?

Рыжий энергично кивнул.

– Так себе названьице, вы не находите? Но я шел так далеко не для того, чтобы рассуждать об именах места, где мне посчастливилось родиться, - он подкинул на ладони, казалось, из ниоткуда появившейся увесистый кошель. Звякнули монеты.
– Я работал сегодня. Вот положенная часть. Она немного больше, чем стоило бы отдавать, но это все же не мой город... Так или иначе, она принадлежит братству.

Старик Бор ловко поймал брошенный ему кошелек. Интересно, за что его так прозвали?