Чтение онлайн

— Они невидимые, — пояснила Алиса, — но очень милые и компанейские. Хочешь покататься?

Еще бы она не хотела. Беспокойство тут же отступило.

— Тогда вперед, — хозяйка Акарама подмигнула своей спутнице и забрала у мантикора сумку с вещами.

На камни, почему-то теплые, словно согретые солнцем, опустилось покрывало, расшитое разноцветными птицами, на него полетело платье, от которого княгиня ловко избавилась, расстегнув крючочки сбоку. Купальный костюм из брюк и рубахи облегал куда как плотнее прежнего наряда, и тогда-то Адель заметила небольшой животик, успешно скрытый прежним фасоном одежды. Растерявшаяся девочка замешкалась на берегу.

— Идем, — позвала Алиса из воды. — Ты на лодке когда-то плавала?

Гостья кивнула.

— Несравнимо, — гордо поведала княгиня, словно загадочный аттракцион ее личная заслуга. А потом радостно объявила: — Хорошие мои, мы готовы.

Что-то гибкое овилось вокруг тела, приподняло над водой и понесло. Сначала очень аккуратно и бережно, предоставляя время освоиться, потом начались прыжки вверх, неожиданные погружения и головокружительные повороты… Часть светлячков закружилась над девочкой, выписывая чудные фигуры, которые Адель все равно не могла рассмотреть. Слишком стремительный темп задал ее экскурсовод.

— Как тебе? — спросила Алиса, когда девочку доставили к берегу.

— Здорово, — честно призналась Адель. — Ни с чем не сравнимо.

— Я первое время тоже так летала, но сейчас у нас программа спокойнее. Хотя твоя детям понравилась бы больше.

— Детям?

— Я жду двойню.

— Князь, наверное, обрадовался.

— Безумно, — просияла молодая женщина.

В ответ на ее слова вода вновь заволновалась. Таинственные обитатели глубин решили порезвиться. Адель задумчиво смотрела на затухающие круги, а потом спросила:

— Скажи, Алиса, а как это, носить платья? Они ведь неудобные, под ногами путаются и… — девочка замялась.

Хозяйка Акарама улыбнулась.

— Ты ведь не это хотела узнать.

— Да, наверное… — бойкая и упрямая дочь офицера растерянно комкала край подстилки.

— Волшебно, замечательно, пожалуй, всех слов не хватит, чтобы рассказать, как это — быть счастливой рядом с тем, без кого дальнейшая жизнь невозможна. Платья, брюки, длина и цвет волос — это все такие мелочи. Когда-то тебе захочется примерять пышные юбки и кружева ради избранника, хоть он будет любить тебя такой, какая ты есть. Шебутной и в чем-то подражающей мальчишкам.

— Правда?

— Ну конечно. Зачем мне выдумывать небылицы?

Озеро ответило фонтаном взметнувшихся брызг…

Где-то далеко витали призраки грядущих изменений, формировались новые, неподконтрольные Акараму виды нежити, вспыхивали и гасли пожары да эпидемии. Где-то далеко вспоминали темные пустоши со страхом и содроганием, а еще дальше, там, куда тянулась душа Яна, с любовью и надеждой…

Подземному чертогу и его гостям в эти минуты не было дела до иного мира. Вода помогла забыть о тревогах и заботах, подарив чудесные мгновения, когда просто наслаждаешься счастьем. Таким хрупким, невесомым и всеобъемлющим, которым непременно хочется поделиться.

…Обнять мужа и прошептать: "Люблю". "Скучаю" говорить не стоит. Он знает. Но не может и не должен разрываться между Акарамом и семьей. Ведь жена — это опора и поддержка, а не ноющее нечто, которое постоянно требует внимания. Все время, что только возможно, Ян и так дарит ей…

…Погладить Тифона, услышать довольный клекот и вновь взлететь в небо… Сказать отцу, что больше не будет уходить, не предупредив, и в качестве извинения неделю готовить его любимую запеченную рыбу…

Мысли представительниц прекрасной половины человечества неспешно сменяли друг друга, а Кристоф просто спал, растянувшись на камнях и положив голову на лапы. Когда хозяйке ничего не угрожает, почему бы не вздремнуть? Кошки это дело любят, а размер да наличие полезного в хозяйстве хвоста — так, детали.

Княжество Сорем, Киорские вассальные земли,

четвертая неделя зорничника 69-й год

По меркам нежити Аглая поправлялась долго: двое суток. Девушка выставила внутренние барьеры, отгородившись от силы кикимор, и металась в бреду, потом и вовсе поднялся жар. Но, ничего, выходили. Постепенно сопротивление угасло, нежить смогла вновь запустить механизм перерождения. Болотная сущность, вытесняющая из Аглаи человеческие черты, не ведала хворей, поэтому легко отрегулировала температуру тела. Переживания и тревоги послушно обесцветились, отошли на второй план, сменившись спокойствием и легким опьянением от соприкосновения с чарами.

Отгремели первые бои, подтянулись из Акарама и Сорема ведьмаки, а некоторые из них притащили с собой учеников. Росяница с одним таким бедолагой развлеклась немного, заявив, что иногда можно позволить себе добрые дела. Парень выбрался из леса едва живой и всерьез задумался о смене будущей профессии. Ведьмак прибежал с претензиями. Шишимора лишь рассмеялась:

— Ты б его все равно под нож пустил. Так ко мне какие вопросы? — пока мужчина, непривыкший к такому хамству, скрипел зубами, Рося невинно уточнила: — Или непригоден стал?

"А то ты не знаешь" — яростно сверкнули карие глаза. Не прощаясь, ведьмак удалился. Нечего доставлять удовольствие наглой твари. Удавил бы, но за каждую из них хозяин темных пустошей спросит лично. Развел пакости, а честному люду жития нет.

Ян, не афишируя перед соремцами своего присутствия, часто появлялся на передовой. Следил за изменениями, контролировал подчиненных, в особенности вырвавшуюся на волю нежить. А вот, собственно, и она.

— Пойдем, — едва слышно шепнула Кассандра и потянула Аглаю за руку.

Возможно, им еще удастся скрыться. Не уследила, а сестре незачем попадаться на глаза владыки Акарама. Но разве почуешь правителя девятого княжества, когда он этого не желает?

— Стоять, — прозвучал холодный голос, заставивший юную кикимору вздрогнуть. Ее сопровождающая лишь крепче сжала ладонь. Они застыли на месте.

— Пошла вон, — приказал Ян.

Аглае захотелось сбежать, а Кассандра, не отпуская руки товарки, упрямо ступила вперед и закрыла девушку собой.

— Она наша сестра, хозяин. По всем правилам наша, — на повелителя шишимора не глядела, но голос прозвучал твердо, не дрогнул.

— Я не собираюсь ее забирать, а теперь исчезни.

Кикимора поклонилась и бесшумно удалилась. Все, что могла, она сделала.

— Посмотри на меня, девочка, — распорядился князь.

Аглая взглянула и не выдержала: упала на колени, низко склонив голову. Что происходит она и сама понять не могла, словно что-то незримое ударило обухом, вдавливая, подчиняя.

— Вставай, — окликнул правитель Акарама, девушка даже не пошевелилась. — Не позорь сестер. — Добавил он язвительно, а "сестер" и вовсе выплюнул, как что-то непотребное.