Чтение онлайн

Она была в белом. Надела самое красивое платье, которое нашлось у тигров, и вместе со многими другими девушками и женщинами вышла танцевать у костра. Это был такой обычай: осенью тигры обычно устраивали свадьбы, поэтому на пороге нового времени года женихи должны были увидеть потенциальных невест танцующими. Потому что танец был символом их заканчивающейся свободы. В нем девушки выплескивали все страхи и негативные эмоции, готовясь к мысли о том, что скоро обретут семью. Ее приглашали самые разные представители тигров, а она все искала глазами Рида, втайне опасаясь, что ему протянет руку какая-нибудь молоденькая и готовящаяся вскоре стать для кого-нибудь нареченной девочка. Но нет: дракон не танцевал сам и не был приглашен никем из присутствующих дам. Отказ был бы воспринят крайне негативно, пусть гости и не учитывались на празднике в качестве участников. И Рид наверняка не знает традиции приглашения на танец невестой: это своего рода знак, какой именно жених приглянулся девушке. А потом родственники мужчины со спокойным сердцем могли идти к старейшинам с просьбой о браке. Сели так поступила с Алексом. Сейчас она хотела повторить свое безумство.

Легкими, почти невесомыми шагами она приближалась к дракону, все время своего следования ощущая все большую уверенность под взглядом ярко-зеленых глаз Ее словно прожигали до самой души, но она больше не боялась пламени подземного. Молча подойдя к Риду, она протянула ему руку и с ласковой улыбкой приняла теплую ладонь дракона. Притянула к себе, ощущая, как уверенно ее начали вести в танце, и тут выдала:

– Так ты поэтому у кисы в клубе рычал - сам хотел под песню японца зажечь!

– Если это было твое своеобразное признание моих танцевальных навыков - я польщен, - улыбнулся Рид, уменьшая расстояние между ними и заставляя сердце тигры биться чаще. Опять этот сводящий с ума запах. И как же захотелось обратиться!
– Может, ты меня просветишь, почему я сегодня ощутил отчаянное желание по крайней мере десяти женщин пригласить меня на танец и только одно твое - спокойное и взвешенное?
– недоумевающе спросил дракон.

Ей было тяжело соревноваться с ним в умении контролировать эмоции на лице, она просто рассмеялась:

– Десять? Дракон, да ты имел огромный успех! Особенно если учитывать тот факт, что из невест тебе бы подошли всего две: я - потому что уже пять лет как в брачном возрасте, и моя сестра - потому что ей как раз через пять лет в этот возраст вступать.

– А остальные, - Сели оглядела толпу жадно взирающих на ее кавалера тигриц, - либо уже замужем, либо совсем нескоро станут об этом задумываться...
– подмигнула она напоследок.

– И что же получается?
– хитро прищурился подземный.

– Ну...
– а настроение стало веселым и беззаботным, как от небольшого опьянения, и Сели решила не молчать.
– Будь ты тигром, мое приглашение на танец означало бы исключительную благосклонность к тебе как к жениху, и уже на следующее утро после праздника проводов лета твои сваты могли бы пойти к старейшинам с просьбой отдать меня в жены.

– "Будьте моим мужем" в интерпретации ваших находчивых женщин?
– фыркнул Рид, тем самым своих ярых поклонниц - а на отсутствие слуха оборотни не жаловались никогда - отвратив от себя окончательно и бесповоротно.
– Я подумаю, - подмигнул он, имея в виду только что рассказанное Селией. Она только закатила глаза: невозможная рептилия!

– У меня есть преимущество перед остальными, - девушка поднялась на цыпочки и зашептала дракону на ухо, чтобы оборотни не разобрали шепота на фоне общего гула голосов, - я-то в курсе, что у тебя есть истинная, и, принимая мое предложение, ты не накладываешь на себя никаких обязанностей.

– Да неужели?
– лукаво улыбнулся дракон, а в следующее мгновение его губы отыскали ее, заставив забыть обо всем, что происходило вокруг. Наряду с ощущением абсолютного счастья тигру прошиб холодный пот. Она-то привыкла к выходкам подземного, когда они происходили наедине, но вот так, у всех на виду, да еще в праздник проводов лета...старейшины могли подумать, что оборотень и дракон и правда решили быть вместе.

– Дракон...
– она осторожно оторвалась от Рида.
– Это уже не шутки...

Он с минуту смотрел на нее напряженным взглядом темных глаз, потом расслабился и спокойно произнес:

– Пусть лучше твои тигры думают, что ты занята. И несколько раз подумают перед тем, как соваться к избранной дракона.

Она вздрогнула. Слова об избранной, произнесенные в таком тоне, всколыхнули где-то глубоко внутри робкую надежду на то, что быть вместе с подземным в каком-нибудь, пусть и самом необычном случае, получится, и эту надежду горячо поддержала беснующаяся от близости Рида тигра. Поэтому соревнование разума и сердца сама Сели жестко проиграла. Тяжело вздохнув, она кивнула:

– Хорошо. Но только на эту ночь!

– Порой мне кажется, что в тебе живет две совершенно разных личности, - изрек после небольшой паузы дракон.
– Одна усиленно сопротивляется всему, что связано со мной, другая неистово поддерживает.

– Поздравляю, - ехидно отозвалась девушка, - ты только что познал природу оборотней, подземный. Я сомневаюсь во всем и во всех, а вот моя вторая сущность тебе очень симпатизирует...

– Тогда я был бы просто счастлив с ней пообщаться, - подмигнул ей высший.

– Сначала тебе придется обратиться, - показали ему в ответ язык.

– Так за чем же дело встало?
– спокойно восприняли ее дурачество.
– Пойдем, выйдем, или ты уже о своих словах жалеешь?
– насмешливо выгнутая бровь вызвала в душе противоречивые чувства: с одной стороны, хотелось дать волю вредности и с высоко поднятым носом обратиться подальше от людских глаз, чтобы доказать одному самоуверенному дракону, что она слов на ветер не бросает, с другой - чувствовался в подначивании подземного какой-то подвох, скрытый смысл в словах, который она опять не улавливала. Эх, залезть бы к нему в голову и понять, как именно он думает! Но, видно, не судьба...

Девушка, сверкнув глазами, опустила руки с плеч дракона, как бы ни было на них удобно и уютно, после чего, сделав знак следовать за ней, обогнула подземного по дуге, направившись в сторону от площади, на которой происходил праздник. Прочь от костра, взметнувшегося в небо, в отсветах которого двигающийся вместе с ней мужчина казался нереальным и живым одновременно. В темноту ночи, скрывающую очертания. Туда, где, дав волю своему животному, она перестанет контролировать инстинкты.

– Отвернись, - сухо попросила девушка, когда они оказались в достаточном удалении от поселка одноэтажных домиков белых тигров.

– И что я там не видел?
– удивился дракон.

– Отвернись, - повторила Сели, вздохнув и попытавшись объясниться.
– Оборот - слишком интимный процесс, чтобы допускать к нему посторонних.

– Я застал превращение в человека, - с легким упреком в голосе напомнили ей.
– Выходит, не совсем посторонний...
– подмигнув, добавил Силверстоун.

Она даже простонала от досады - достался же ей самый непробиваемый из всех подземных драконов! Внезапно спасительная идея возникла в мозгу, и она ухватилась за нее, как за соломинку: