Чтение онлайн

– Не привык совершать глупости, - Таниэль с шумом отбросил вещи и меч на пол, и едва не сбив не успевшего отойти с дороги Кронна, буквально бегом покинул помещение.

***

Восточные ворота они миновали едва бледное прозрачное солнце похожее на тонкую корку льда показалось на холодном непроницаемом небосклоне.

Раннее утро встретило отряд паломников спешащих как можно быстрее покинуть город пустыми, будто вымершими улицами и морозной, но тихой, даже безмолвной погодой. Ветер утих, замолкли флюгера на крышах домах, единственными звуками, нарушающие всеобщий покой были громкие шаги. Выпавший ночью снег успел отвердеть и при каждом шаге с шумом лопался, гулко хрустя.

Стражники у ворот осмотрели ранних посетителей, задали пару вопросов, и, не чиня препятствий, пожелали удачного дня, тут же скрывшись обратно в сторожках, пытаясь уловить последние часы спокойствия.

– Прохладно, - пробурчал еще сонный Винс, кутаясь в меховую куртку.

Вор низко надвинул на голову капюшон и взирал на местный ландшафт без особого восторга. Местность по которой им пришлось пробираться вчера ничем не отличалась от той, что лежала вокруг тракта. Те же базальтовые громады камней, достигающих в высоту рост двух-трех взрослых мужчин, и занимающие огромную территорию. Будто рассыпанные то тут, то там через исполинское сито, камни казались застывшими телами животных, попавших в лапы ледяной стужи. Лес остался позади. Теперь с запорошенными снегом ветвями высокие тонкие деревца стояли поодаль друг от друга. И хотя они тянулись на лиги вперед назвать это лесом не повернулся бы язык.

– Разве это прохладно?
– слова Винса вызвали у Бренинга смешок. Кронн в отличие от вора не пытался укрыться от утренней прохлады. Сняв капюшон, наемник предоставил свое точеное лицо. Кожу приятно пощипывало, а в бороде путались редкие снежинки. Бросив взгляд на светлеющее небо, заполняющееся яркой лазурью, мужчина удовлетворенно кивнул. Чистое небо, выглядевшее глубоким, как океан, без намека на облачность предвещало хорошую погоду. И хотя в здешних местах погода имела неукротимый норов и менялась по мановению ока, Бренинг не сомневался, что они отыщут двух воров.

Все попытки начать беседу не увенчались успехом. Слова выходили вялыми, а разговор моментально прерывался, словно хрупкая паутина под порывами порывистого ветра. К тому же сказалась вчерашняя бессонная ночь. За исключением Лейта так никому и не удалось вздремнуть. Навалившиеся тревога и опасения терзали душу каждого из мужчин и погруженные в собственные мысли, они не обращали внимания на спутников.

Выглянувшее солнце, набрав тепла и яркой окраски, превратившись из тонкого льда в блистающий ореол меди, придало окружающей местности живительных красок, так не хватающих для северных земель. Заискрился ослепительными топазами снег, отчего в глазах появилась нестерпимая резь. Свет, растекшийся в округе, превратил унылую местность в океан блеска.

С того момента, когда неприступные стены Брумы растворились в утренней дымке прошло еще три часа. Безлюдный тракт, по-прежнему петляя змеей, вел отряд на восток. Лишь по окончанию следующего часа тракт немного расширился и на нем двумя призраками показались указательные столбы. Почерневшие от времени вкопанные в промерзлую землю дубовые бревна с табличками внесли в ряды отряда подобие оживления. Клевавший носом Оливер приподнял голову. Винс скинул мешавший разглядеть надписи капюшон. Таниэль нетерпеливо заерзал в седле, поправляя ножны с мечом.

Приблизившись к указателям, Кронн внимательно посмотрел на левое ответвление дороги, ведущей к Имперскому городу. Затем направо, куда вела дорога менее широкая и, по всей видимости, частично заброшенная.

– Куда ведет вторая дорога?
– обратился к Бренингу спешившийся брат Бризнер, не заметив никакой таблички с указанием к правому тракту.

– К перевалу, святой отец, - Кронн снял с пояса флягу и, отвинтив кружку, отпил. В воздухе повеяло смесью душистой лесной ягоды и черникой. Поморщившись из-за чуть горьковатого привкуса, наемник протянул ее монаху.
– Отпейте. Хорошая настойка придаст новых сил. А они вам понадобятся.

– Нет-нет. Не стоит, - Бризнер покачал головой и отстранил фляжку назад.
– Я вполне хорошо себя чувствую. К тому же утренняя молитва к Девяти уже придала мне уверенности и сил.

– Одной молитвой сыт не будешь, - перехватил фляжку Кронна с благодарностью Винс. Отпив несколько глотков, вор, как и наемник до него поморщился, в свою очередь, передав флягу Оливеру.
– Тьфу ты, горчит-то как!

Винс сплюнул на снег вязкую слюну.

– Видно передержали настойку, а, Кронн?
– со знанием дела полюбопытствовал Вэнинг.

– Передержал, - кивнул мужчина.
– Но что горчит не так уж и страшно. Главное, что полезные свойства не утратила. А вкус это дело второстепенное.

– Ну не скажите, - тут же возмущенно помотал Винс, явно не согласившись с мнением наемника.
– Польза пользой, а вкус, он всегда важней. Иначе бы в тавернах в место жареных кур и аппетитных отбивных стали торговать овощными гарнирами, что хоть и полезны организму да только запах и вид имеют отвратный. А про вкусовое свойство я и не говорю. Отрава, одним словом.

– Заканчивай о еде трепаться. До обеда еще далеко, а тот ничтожный завтрак, коим нам удалось разжиться в трактире даже не достоин называться пищей.

– Это верно, - почесал заросшую щетиной щеку Винс.
– Эх, ну и скуден же местный запас провианта. Одна черствая оленина, к тому же пересоленная. Рыбы да кислющая клюква.

– Чем богаты, тем и рады. Думаешь жители не прочь побаловать себя сахарными фруктами или овощами? Да только как тут побалуешь, когда обозы с провиантом постоянно запаздывают. К тому же по такой цене обычным жителям только и остается, что перебиваться с мяса на ягоду.

– А вы-то почем знаете?
– с прищуром уставился на Бренинга Винс.

– Доводилось обозы торговцев сопровождать. Отсюда и знаю, - Кронн убрал протянутую Лейтом флягу обратно и, поправив барсучьи рукавицы, направил поводья на Серебряную дорогу, ведущую к Имперскому городу.

– Стало быть, решили послушаться совета трактирщика?
– в отличие от Бренинга Таниэль не собирался трогаться с места. Воин по-прежнему остался на развилке.

– А почему бы и нет?
– Кронн лишь передернул плечами.
– Эти Два сапога явно работали на заказ, стало быть, есть и заказчик, которому они должны передать украденные предметы. И тракт, ведущий к Имперскому городу лучший вариант. Чем дальше от севера, тем больше деревень и поместий.

– А как же вторая дорога?
– не унимался Вэнт.
– Почему бы ворам не податься туда?

– К перевалу?
– Бренинг с усмешкой посмотрел на воина.
– Там ворам делать точно нечего. К границе количество патрулей и застав возрастет в разы. Неоправданный риск даже для собственной наживы.

– А если свернуть с тракта и отправиться вглубь на восток?
– предположил брат Бризнер.
– Есть ли там какие-либо местности?

– Точно не знаю. Самому в той стороне бывать не приходилось. Но полагаю, пару деревень найдется, однако не больше. Северные просторы слишком суровы для жизни вне крепких стен. К тому же близость гор и северного соседа заставляет сильно задуматься.