Чтение онлайн

Белый перескочил на ступени и впервые с того мига, как утопцы появились на площади, встал к ним лицом, загородив собой королеву и Буривой.

И это было ошибкой.

Твари напрыгнули ловко, точно кошки, повалили наземь. Нож застрял между рёбрами одного из них.

Острые клыки впились в плечо. Белый закричал. Ногами он попытался оттолкнуть тварь. Куда там! Она вонзила когти, прижала к земле. И Белый тоже схватился за её шею.

Они покатились по ступеням вниз, сбили кого-то с ног. Всё смешалось. Белый сжал зубы, сдавил пальцы. И позвоночник в его руках хрустнул.

Но тут же вместо неё оказалась другая тварь. Шустрее, сильнее, тяжелее. Она повалила его на спину, укусила. В ответ он зубами впился ей в ухо. В рот брызнула чёрная кровь. А сверху кто-то вдруг залупил руками по твари. Рядом мелькнул яркий подол. Но что твари до чужих кулаков? Тогда Белый зубами перегрыз ей шею. И никогда, никогда прежде он не ненавидел рыбу так сильно, как в этот момент.

Белый отбросил тварь в сторону, сбил её тушей другую, вцепившуюся в старика.

Он пришёл в себя посреди лужи чёрной крови.

– Что ты творишь, ублюдок?!

Во рту скопилась горькая желчь. Хорошо, если не ядовитая.

Он выплюнул шматок гнилой плоти прямо под ноги Велги Буривой, и на её шёлковый подол брызнула чёрная кровь. Она даже не дёрнулась.

– Убиваю монстров…

С грохотом распахнулись двери башен. Во двор выбежали десятки мужчин в серых плащах.

Пришли Охотники.

– Ваше величество…

Велга словно сквозь оконную слюду увидела королеву и мужчину рядом.

– Уходи… не время…

– Я должна оставаться примером…

– Не время. Показала уже пример. – Он схватил Венцеславу под локоть совсем без почитания, как простую женщину. – Теперь уходи.

И королева сдалась. Оглянувшись на двор, на тварей Нави, на Охотников, она развернулась к дверям.

– Укроемся в замке, – произнесла она холодно.

Тяжёлые двери закрылись за ними. Внутри столпились королевские гости. Мелькали одно за другим перекошенные от ужаса лица. Дворяне толкались, торопились, растеряв степенность. Велга старалась держаться за Матеуша, но толпа разделила их, и она вдруг оказалась прижатой к мужской груди.

– Хм…

– Фу. – Велга отшатнулась. От мужчины ужасно воняло рыбой.

Вся одежда его была залита кровью навьих духов.

Войчех. Велга посмотрела на него, не узнавая, не в силах ничего сказать. Кто они друг другу на этот раз? Враги? Союзники? Точно больше не любовники и не друзья. Но и не чужие люди. Они уже не смогут стать друг другу чужими.

– Инглайв здесь, – только и смогла прошептать Велга.

– Видел.

– Вернёмся к остальным гостям, – раздался ровный голос королевы, и все тут же притихли, повинуясь.

Белый хотел было нырнуть в сторону, но его остановили:

– А ты… да-да, ты, наш спаситель, подойди.

Медленно, точно дикий зверь, почуявший охотника, целившегося в него из лука, Белый повернул голову. Он выглядел так, словно в любой миг был готов сорваться с места и убежать.

Повторять приказ королева не стала, но и без того всё внимание оказалось теперь направлено на Белого. И ему пришлось подойти к королеве, склонить перед ней спину в неумелом поклоне.

– Как тебя зовут?..

Ответ потонул в тихом ропоте толпы. Велга пыталась разглядеть королеву и Войчеха, но не могла ничего увидеть из-за чужих спин. Зато на неё смотрели пристально, не отрываясь.

Инглайв. Он по-прежнему был рядом, в ближнем кругу Венцеславы. Как он здесь оказался? И случайно ли?

Даже если он не собирался на этот раз убить Велгу, то всё равно оставался опасным. Он должен был умереть. Для этого и заключили договор.

Наконец королева направилась к лестнице, все остальные последовали за ней. Они возвращались в залы, где прежде Матеуша и Велгу и представили всему королевскому двору как жениха и невесту.

Матеуш нашёл в толпе Велгу, взял её под руку, как положено. Теперь, когда все знали, что они обручены, им стоило держаться вместе.

– Когда я смогу поговорить с королевой? – прошептала Велга.

– Она занята с гостями…

– Мы тоже её гости, – фыркнула Велга, – а ты и вовсе её брат. Разве она не должна уделять нам больше внимания? Я скоро войду в её семью. Неужели нельзя найти для меня время?

Они приехали в Твердов несколько дней назад, но до сих пор и словом не обмолвились с Венцеславой. Та пленила их спутников, заперла их самих в покоях, запретила выходить до дня помолвки, якобы ради собственной безопасности. И даже теперь, во время пиршества, не приближалась к ним, словно к прокажённым.

Двери распахнулись с грохотом, раскатившимся набатом по залам. И толпа ахнула, отшатнулась от входа.

Королева не сдержала недовольства, нахмурила слегка брови, но тут же взяла себя в руки, улыбнулась, кончиками пальцев придерживая подол длинного платья.

– Господа и господицы, прошу вас, не бойтесь, – произнесла она ровным голосом. – Опасность миновала. Наши Охотники справились со всем… наши Охотники… – Она слегка повернула голову в сторону Белого Ворона. Он выглядел так, словно готов был провалиться под землю, и ещё ниже натянул худ. – И наш дорогой гость…

Велга повела бровью, наблюдая за разыгравшимся представлением.

Прежде Белый старался оставаться в тени. Как он собирался убить королеву и Инглайва теперь? Все гости запомнят беловолосого мужчину со сломанным носом.

Если Венцеслава видела его впервые, то вот Инглайв вряд ли мог забыть после той встречи в ольховой роще.

Велга обернулась, пытаясь найти в толпе бывшего свата. Тот стоял почти в самом конце королевской свиты и не сводил с Велги насмешливого взгляда. Она не отвернулась, не сдалась, улыбнулась ему в ответ так вежливо, так мило и приветливо, как только умела. Мать гордилась бы ей.