Чтение онлайн

Спасло меня одно: Костя тоже не горел желанием расписываться в собственном поражении. Так что уговорить его сохранить операцию в тайне было нетрудно. Убойный аргумент – если узнают Темные, пострадаем не только мы, – подействовал. Подставлять Ночной Дозор перевертыш не хотел.

Ощущая себя законченным подлецом, я вернулся домой и дал себе слово до конца отпуска не лезть ни во что, хотя бы отдаленно похожее на авантюру. Но все прошло тихо. Анна больше не появлялась, разоблачающих звонков от шефа или Юрия Юрьевича не последовало. Я честно отсидел положенные две недели дома и в понедельник как ни в чем не бывало пришел в офис, где сразу же был вызван на ковер. После получасовой накачки на тему большой власти и большой ответственности шеф смилостивился и отправил меня к Косте – помочь в текущем расследовании. Дескать, все равно он тебе уже все рассказал, а дело стоит на месте.

Гроза прошла стороной. Меня вернули в команду и даже восстановили в должности. Осталось только гадливое ощущение собственной никчемности и лживой двуличной натуры. Хорош Светлый, нечего сказать.

Косте, чувствовалось, тоже было не по себе. Только вместо душевных терзаний он вел себя гиперактивно. К вечеру стало ясно, что конструктива у нас не выйдет. Хорошо, если не набьем друг другу морды. Моя угнетенность никак не сочеталась с Костиной агрессией. В итоге я забрал материалы домой, а Лере соврал, что у меня ночное дежурство, в надежде спокойно поработать.

Надежда оказалась напрасной. Работа не клеилась. Более того, второй раз в жизни у меня возникло желание напиться и хоть ненадолго обо всем забыть. Честное слово, уж лучше бы шеф меня разоблачил и пинком под зад выставил из Дозора.

Несколько минут я угрюмо разглядывал свой небогатый бар, потом захлопнул дверцу. Как говорил один мой приятель: «Алкоголь не помогает найти ответ, он помогает забыть вопрос». Эта мысль всегда казалась мне верной, несмотря на то, что ее автор – не дурак выпить. Увы, непоследовательность вшита в человеческую натуру. Но я-то не человек, я – маг и должен быть выше человеческих слабостей.

Как ни странно, короткая внутренняя борьба подействовала успокаивающе. На следующее утро я не сказать что сбросил камень с души, но по крайней мере стал работоспособен. И придя в офис, первым делом засел за досье жертв.

– Итак, что мы имеем? Имеем игру «Ночной Дозор»… Мы точно не имеем к ней отношения?

– Не имеем. – Костя бросил в огромную кружку пакетик зеленого чая. – Я спрашивал у шефа. Ни мы, ни Темные. Когда игра только появилась, Дозор переполошился. Утечка информации и все такое. Ну и допросили организаторов. Всякие магические штучки использовали, но ничего не нашли. Все списали на простое совпадение, мало ли их в истории.

– А оказалось, все не так просто…

– Нет, ну почему? – Костя сделал шумный глоток. – Может, никакой связи нет.

– Ага. Сама собой появилась игра «Ночной Дозор», на которой сами собой резвятся оборотни, а игроки умирают от укусов вампиров. И все это, разумеется, сплошное совпадение.

Костя пожал плечами. Абстрактные рассуждения он не любил.

– Ладно, это все лирика. Что у нас по существу? Между жертвами есть какая-нибудь связь?

– Чего? – Костя недоуменно посмотрел на меня. – Ты чего, какая связь? Это же не маньяк какой-нибудь, а вампиры. Они убивают, чтобы питаться. Им не важно кого!

– А оборотни? Им что важно? – Я прикусил язык. С одной стороны, Костя разбирался в оборотнях лучше любого из нас, с другой – как бы он не принял вопрос на свой счет. Однако никакой реакции не последовало. Мне и раньше казалось, что Костя себя с оборотнями не отождествляет. Ведь оборотни всегда Темные, а Светлые не бывают оборотнями. Только перевертышами.

– Что важно оборотням? – Костя ненадолго задумался. – Азарт. Охота. Кровь. Типа того. Я с ними не раз сталкивался, они от запаха дичи натурально звереют. Хуже вампиров. Те, когда кровь пьют, хотя бы остановиться могут, эти – нет.

– Понятно… Но, согласись, все равно странно. Три убийства за последние три года, и все произошли во время игры с невинным названием «Ночной Дозор». Никакими совпадениями такое не объяснить.

Костя без особого энтузиазма кивнул.

– А раз не совпадение, значит, должна быть связь, – развил я успех. – Может, Темные игру крышуют? Не обязательно Дневной Дозор. Просто Темные, готовые рискнуть ради дозы. Сначала вампиры, потом и оборотни подтянулись. Мы, кстати, не знаем, сколько на самом деле жертв. Вампирам же не обязательно убивать. Возможно, они сосали кровь со времен первой игры, а убийства – просто случайность. Не справился с голодом, не сумел оторваться от жертвы – получите труп.

Костя, нахмурившись, тянул остывающий чай. С таким видом, словно ему не нравится, что я говорю, но серьезных аргументов против он не видит.

– И название они могли выбрать специально. Такой бандитский шик. Вот, глядите, Ночной Дозор, а мы пьем из них кровь.

– Я же сказал, название совпало случайно! – резковато возразил Костя.

– Мало ли способов нашептать название? Даже вполне человеческих, уж про магические не говорю. Одно воздействие седьмого уровня, и человек решит, что сам все придумал, да еще и гордиться будет.

– Леха, да какое воздействие?! Шеф лично проверял! Ты что, думаешь, он бы такое пропустил?

Я примирительно поднял руки:

– Ладно-ладно, молчу. Пусть название совпало случайно. Но остального-то это не отменяет. И вообще, ты чего такой злой?

– Потому что за базаром следи! Сосали кровь, получите труп – будто игра какая, а не живые люди. У Темных набрался?

– Костя, ты чего? – опешил я. – Каких Темных, чего набрался?

– Жаргона этого.

– Какого, к черту, жаргона?! Еще скажи, что я к людям как к кормовой базе отношусь.

– Тебе Темные и про это рассказали?

– Хватит на меня бочку катить. – Я разозлился, и разозлился всерьез. – Если ты из-за Веденеевой, что же не пошел и не рассказал кому следует?

– И надо было!

– Ну так пошли сейчас!

Костя вскочил, едва не опрокинув стул, и навис над столом, глядя на меня сверху вниз. Я тоже поднялся. Некоторое время мы мерили друг друга взглядом. Затем перевертыш отступил.

– Извини, – буркнул он.

Я тяжело опустился на стул. Сердце колотилось как сумасшедшее. Секунду назад я и впрямь готов был пойти в кабинет к шефу и выложить все как на духу. Теперь мне стало страшно. Что, если бы Костя поддержал мой порыв? Парень он простой, к рефлексии не склонный, но живущий по совести.

Я сжал кулак так, что ногти впились в кожу. Замечательно, просто замечательно. Светлый, боящийся правды. Да, Леша, докатился ты…

– Чего делать-то будем? – глядя в пол, спросил перевертыш.

– Не знаю. – Я с трудом взял себя в руки. – Если связи между жертвами нет, значит, единственное, что их объединяет, – игра. С нее и надо начинать.

– Самим, что ли, участвовать?

– Именно! Я проверил их сайт, следующий раунд стартует в пятницу. Регистрация закрывается сегодня, так что у нас всего несколько часов.