Чтение онлайн

Но, как и в кофейне, он мог схитрить. Тим достал из кармана телефон.

— Привет, Энн, — сказал он, как только прекратились гудки.

— Привет! Извини, я сейчас не очень…

— Вопрос жизни и смерти, — перебил он.

— Окей…

— Что бы ты прочитала после Воглера?

Последовала пауза, и Тим легко представил, как Энн нахмурилась так, что ее высокий чистый лоб пересекли еле заметные морщины, а теплые карие глаза прищурились.

— Не знаю, — наконец ответила Энн. — Он, в общем-то, уже все сказал.

— А если до него?

— Кэмпбелл, конечно, — мгновенно ответила она.

— «Тысячеликий герой»?

— Да.

Тим улыбнулся и достал книгу с верхней полки.

— Спасибо. Ты меня спасла.

— А почему…

— Не важно, — снова перебил он. — Ты ведь спешила. Поговорим потом.

И он сбросил звонок, все еще улыбаясь. Последние несколько недель Тим отказался от старой привычки никогда не звонить Энн первым — но при этом всякий раз старался, чтобы его звонок был максимально странным и коротким. Чтобы она гадала. Чтобы ее это озадачивало. Чтобы она точно перезвонила ему потом с кучей вопросов и жаждой узнать больше.

Тим грустно улыбнулся, вспомнив вопрос русалки. Тогда он ничего не ответил ей — но на самом деле всегда знал правду.

Конечно, он был занят.

— Что-то нашел? — спросила Мария, когда Тим вернулся к кассе, все еще погруженный в раздумья.

— Ага, — рассеянно ответил он, рассматривая стойку с открытками и не видя ее.

— Пакет нужен?

— Что? — Тим взглянул на Марию и заставил себя сосредоточиться. — Нет, спасибо. Я прямо сейчас начну читать.

Она протянула ему увесистый том.

— Заглядывай еще, как будет время, — сказала она с теплой улыбкой.

Тим улыбнулся в ответ, но не очень искренне. Ему не хотелось говорить, что теперь у него всегда есть время.

Потому что чем ему еще теперь заниматься?

Ветер шелестел в листве, солнце танцевало на мягкой траве, и легкие облака проплывали мимо, обрамляя безупречную синеву неба. Тим снял шарф и куртку и кинул их на землю. Здесь было очень тепло.

Он не был уверен, зачем пошел сюда, а не домой. Или не вернулся в кофейню. Или не отправился в любое другое место, где его не донимала бы раздражающе привлекательная русалка. Однако Мьюз была права. Он должен был честно поговорить с Маршей, а не избегать ее.

Тим сел под деревом и открыл «Тысячеликого героя». Он медленно перелистывал страницы, стараясь сосредоточиться на тексте и одновременно прислушиваясь в ожидании знакомого всплеска воды — но ничего не происходило. Он просидел десять, двадцать, тридцать минут — вокруг по-прежнему стояла идеальная тишина.

Может, Марша не появится здесь больше. Может, он слишком сильно ее обидел.

Тим раздраженно захлопнул книгу и отбросил в сторону. Разумеется, она приплывала каждый день, пока он предпочел бы ее не видеть — а теперь, когда Тиму нужно было с ней поговорить… Даже этим он не мог управлять. Даже в месте, которое он сам создал, с русалкой, которая была всего лишь персонажем…

Тим замер, глядя на реку, а затем поднялся на ноги и подошел к самой кромке. Вода лениво поблескивала, и на темной поверхности время от времени появлялись небольшие водовороты, которые течение неумолимо уносило прочь. Тим наклонился, коснулся ладонью воды и тихо позвал:

— Марша.

Поверхность реки вспенилась, и из нее возникла голова русалки. Она фыркала и часто дышала.

— Что ты со мной сделал?! — возмутилась Марша.

— Призвал, — спокойно ответил Тим, выпрямляясь.

— Что?

— Я Сказочник, Марша. У меня есть власть над всеми персонажами. В том числе и над тобой.

Она нахмурилась, все еще шумно дыша. Потом внезапно метнулась, выпрыгнув на берег рядом с ним, и села, опираясь на руки. Ее мокрые волосы, словно струи крови, змеились по спине.

— Ну что ж, всемогущий Сказочник, — фыркнула Марша, глядя на него снизу вверх. — Зачем ты меня призвал?

Тим глубоко вздохнул.

— Прости, — пробормотал он. — Мне не следовало так делать.

— О, я не против. — Она улыбнулась, запрокинув голову и выгнув спину.

Тим сглотнул, отвел взгляд и начал снимать с себя футболку.

— Ты передумал? — ахнула Марша.

— Нет. — Он стянул футболку через голову и протянул ей. — Надень ее, пожалуйста.

— Зачем? — изумилась она.

— Мне нужно с тобой поговорить, Марша. — Тим взглянул ей прямо в глаза. — И мне будет гораздо проще это делать, если ты при этом будешь чуть менее голой.

Она несколько мгновений смотрела на него, а затем надула губы.

— Ладно. — Марша схватила футболку и натянула ее на мокрое тело, выправляя влажные волосы. Это не сильно помогло, поскольку ткань мгновенно намокла — но стало определенно лучше. Тим сел в паре шагов от русалки.

— А мой голый хвост тебя не смущает? — спросила она ехидно.

— Нет, — спокойно улыбнулся он. Марша удивленно взглянула на него и неуверенно улыбнулась в ответ. В футболке с логотипом «Рэд Сокс» она утратила часть своего магического обаяния, и выглядела почти как обыкновенная девушка, только что искупавшаяся в реке. Ну, за исключением хвоста.

— А какая вообще разница? — неожиданно спросила Марша. — Теперь ты сам наполовину голый. Чем это лучше?

Тим рассмеялся.

— Честно — не знаю.

— Вы, люди, странные, — пожала плечами русалка. — О чем ты хотел поговорить?

Тим глубоко вздохнул. Несмотря на утверждение Мьюз, он совсем не считал, что обладает талантом отказывать женщинам.

— Слушай, — начал он, с опаской глядя на нее. — Ты потрясающая. Очень привлекательная. Мечта любого мужчины.

— Я предчувствую большое толстое «но», — поморщилась Марша.

Тим невольно усмехнулся:

— Да. Я знаю, что Мьюз послала тебя ко мне, и мне жаль, что…

— Она меня не посылала, — перебила она.

— Что?

— Она просто сказала, что есть молодой, симпатичный писатель, которому нужна компания. И если кто-то из нас заинтересуется, то может заглянуть к нему.

Тим невольно покраснел на слове «симпатичный».

— Кто-то из вас?

— Меня и моих сестер, — Марша лукаво улыбнулась.

— И ты решила… «заглянуть»?

— Ага. — Она взглянула на него из-под невероятно длинных ресниц.