Чтение онлайн

– Ты даже представить не можешь себе, насколько глазастые участницы в нашем Союзе борьбы. Как основатель и бессменный председатель столь высокого общественного объединения, как я могу явиться на королевский бал в подобном провокационном наряде? Меня же потом на смех поднимут!

Закатываю глаза.

Бессменный председатель! Ха! Детищу Тифф и трех недель еще нет! Каким бы не было ее правление, за столь короткий срок разозлить людей никто не способен так, что они будут размышлять о перевороте и смене руководства.

Но сестра права. Наряд действительно провокационный. Мы только вошли, а проходящие мимо мужчины едва себе шеи не свернули, глазея на прелести леди в алом. Не долго старшей Гарнет осталось наслаждаться жизнью без поклонников.

Меня иголкой колет сожаление. Но оно быстро проходит, стоит только увидеть впереди одиноко стоящую фигуру в черном.

– Мне пора.

– Стой! Вот так бросишь меня на растерзание? – кричит Тифф в спину, но я уже благополучно от нее сбежала, мысленно пожелав удачи.

Ничего сложного. Ей всего-то нужно держаться наших братьев, один их вид быстро отвадит народ.

– Привет.

Улыбаюсь, протянув вперед руку и коснувшись кончиками пальцев теплой мозолистой ладони Джонатана.

– Ш-шарлин?

– М-м-м.

Кружусь на месте, демонстрируя облачение, которое заставило Джона забыть, как дышать, и подмигиваю из-под маски.

Пусть половина лица мужчины от меня скрыта, но его застывший и лишенный дара речи облик весьма льстит моему самолюбию.

– Ты…ты прекрасно выглядишь, – запнувшись, тихо хвалит Джон.

От его слов по щекам и шее расползается краска, а сердце начинает биться быстрее. Такая реакция у меня не только на его приятные слова, но и потому, что мне известно, что мужчине было не просто отбросить укоренившуюся в нем вежливость и раболепие ко мне как к «госпоже». Мой дорогой старается преодолеть разделяющие нас различия в статусе и положении, на которые мне уже давно плевать.

Внимательно прохожусь взглядом по мужчине с головы до ног и возвращаю комплимент:

– Под стать тебе, мой кавалер.

Роскошно, элегантно, без нарочитого пафоса. Классика.

Беру мужчину за подставленный локоть, неспешно прогуливаясь по залу, ловко лавируем вдвоем среди гостей.

– Не отходи от меня. А когда придет время, держись поближе к братьям, на виду. Из зала лучше не выходи, – серьезно наставляет Джон.

– Может, поделишься уже со мной вашим с принцем планом?

Когда я наведалась к нему домой доставить костюм и пригласить в качестве своего сопровождающего на празднование юбилея короля, Джонатан огорошил меня известиями, что приглашение у него уже есть. А приготовленный мной костюм избавил его от проблемы что надеть, чтобы не выделяться.

Увы, как бы я не допытывалась, до совести мужчины достучаться не получилось, он считает, что чем меньше мне известно, тем безопаснее. Вот и приходиться мучиться от незнания, о чем таком договорились Ричард с Джоном и каков их план.

Не может же Фолджер заявиться во дворец в разгар празднества с армией сторонников и силой захватить власть. Или может?

– Его высочество приказал не распространятся. Сегодня все наконец решится.

Останавливаюсь и разворачиваюсь лицом к Джону, заглядывая в его скрытые под маской глаза. Его голос оставался спокойным и сдержанным. Взгляд был устремлен вниз, на меня, и в желтом свете множества освещающих огромный бальный зал огней казался темным, словно глубокое черное море в безлунную ночь.

– Значит, пока ничего не началось, нам стоит воспользоваться случаем…

Беру за руки Джона и тяну его к себе, встаю на носочки и едва достаю до губ, запечатлевая поцелуй на подбородке мужчины.

– Шарлин.

– Никто не смотрит, – ласково шепчу я, зная, о чем волнуется мужчины. – А даже если и так, это маскарад. Сегодня все притворяются другими, скрываясь под масками…или же, наоборот, позволяют истинным себе выйти наружу, не боясь осуждения.

Джон поднял одну ладонь и медленно положил ее на мою, затем мягко, но решительно высвободил свою руку из моей хватки. Казалось, сердце у меня в груди медленно замирает. Что-то зябкое и мрачное просачивалось внутрь, быстро и бесшумно поглощая все мое естество.

Все в порядке. Я могла подождать.

Спрятав бурю эмоций в глазах, опустила голову:

– Прости…

Прежде чем мне удалось закончить фразу, губы мужчины проглотили вертящиеся на языке слова.

Его пальцы, как и все тело, скрытое под купленной мною специально для него одеждой, были обжигающе горячими. Они крепко прижимались к затылку и шее, притягивая меня в крепкие объятия.

Поцелуй был агрессивным. Но он не продлился долго, скоро Джон отстранился. Его взгляд устремился куда-то поверх моего плеча и стал предельно напряженным и острым, словно натянутая стрела.

– …Иди.

Коротко кивнув и ненадолго задержав на моем лице, словно он желал запечатлеть в своей памяти, взгляд, Джонатан быстро ушел, растворившись в толпе танцующих.

– Развлекаешься, хулиганка?

Подпрыгнув на месте и схватившись за сердце, обнаруживаю рядом ухмыляющегося Джейсона.

– Где твой костюм?

– Он мне не нужен. Напротив, будет совершенным упущением прятать такую красоту под подобными нарядами и масками, – произносит надменно маг, махнув рукой в сторону, где, бросив беглый взгляд, у стола с напитками я замечаю своих братьев.

– Надеюсь, твое высокомерие не отпугнет от тебя леди Брианну.

– Где она?! Ты ее видела?

Заслышав имя возлюбленной, принимается озираться, вращая головой словно болванчик, Джейсон.

– Нет, – говорю честно. – Но скорее всего, она рядом с моей сестрой.

Тифф с Илаем и Оливером не было, значит, она со своим Союзом угнетенных. То есть, со своим союзом по борьбе с угнетением или как там его.

– Удивлена, что ты нашел время для светских развлечений. Разве по воле наследного принца у тебя не уйма работы?

Джейсон морщится. Замечаю у него под глазами черные тени.

– Организованный с твоей легкой подачи по мою душу наниматель сегодня настоял на моем присутствии. Лично заявился на порог и чуть ли не за шкирку как котенка притащил. О каком костюме и маске речь? Я собирался помыться и лечь спать, но этот наглый принц принялся угрожать, что весь вечер будет танцевать с Брианной.

Щурюсь, легонько покачиваясь в такт музыке. От вида секущихся кончиков серебристых волос мага каким-то образом мое самочувствие после того, как спешно без объяснений ушел Джон, немного улучшилось.