Чтение онлайн

Оборотень ринулся вперед, схватил Нолию за горло. Хватка была чудовищной. Лишь латный воротник не дал женщине задохнуться сразу. О каком-то сопротивлении не могло идти и речи. Даже верный шестопер тут же отлетел в сторону и зазвенел по каменным плитам. Темный чародей поднял молодую волшебницу на вытянутой руке перед собой и потащил к парапету.

Сам лже-Халивельд двигался тяжело, неровно, но веса волшебницы словно бы и не ощущал, закованную в сталь женщину он волок словно куклу. Нолия пыталась выкрутить руку Тени, но ее попытки были безуспешны. Равно как и удары, ногой оборотню в живот. Он словно не ощущал потуг юной чародейки и довольно легко перевалил ее через ограждение. Снизу застонали в предвкушении добычи мертвецы.

Только в последний момент Нолии удалось как-то перехватится, и, когда она повисла над бездной, Лже-Халивельд не смог сбросить ее вниз. Тень трясла рукой, Нолия болталась, словно тряпичная марионетка, но стряхнуть ее у Тени никак не получалось.

И тут же сквозь стоны зомби и хрип дерущихся магов проник новый звук. Пронзительный и немелодичный с перепугу, но показавшийся невероятно прекрасным. Крик петуха. Даже нескольких, если слух не обманывал волшебницу. Должно быть, птиц принесло из какого-нибудь разрушенного хутора, тем же толчком что потряс замок Ларр.

Петух птица, в общем-то гордая, пока не пнешь, не полетит. Но, если ей придать ускорение, домашняя птица способна спланировать не один километр. И если уж Нолия в ее замечательных доспехах летала, как пушинка то нескольким пернатым, получается, сам бог велел. Кстати, оказались они здесь очень вовремя. Петухи орали как ненормальные, не в лад и не впопад, но их крики оказали неожиданный эффект.

– Не-е-ет! ~ неуверенно, как-то даже слишком неуверенно, воскликнула Тень.

Оборотень отшатнулся от парапета (чародейка потащилась следом), уронил Нолию но даже не заметил того что женщина освободилась и уже даже делает попытки снова встать. Нет, Тень гораздо больше волновало что-то другое.

Нолия вспомнила народное поверье что петушиное "пение" прогоняет злых духов. Первый крик предупреждает, что время порождений ночи истекло, второй лишает их силы, третий прогоняет прочь или даже убивает. Но ведь это лишь поверье?

Похоже Тень так не считала. С трудом удерживая сознание, Нолия улыбнулась. Шевелить, разбитыми в кровь губами, было очень больно, но волшебница улыбалась так широко, как только могла. Получается, ее старания не прошли даром, и она все же продержалась сколько надо?

– Не-е-ет! Еще не время. У меня ведь есть еще полчаса?

Тень протянула к небесам руки. На тощем жилистом запястье блеснуло золото. Оборотень, словно пытался показать небу циферблат своих наручных часов, чтобы хоть так убедить их в своей правоте. Однако небо оставалось глухо к воплям чудовища.

– Не-е-е-ет! ~ взвыла Тень, теперь уже в полном отчаянии. ~ У меня полно времени! Я могу успеть!

Петухи(даже если примета и преувеличивала их силу) оказались точны, а вот Тень ошибалась. Времени у нее не оставалось ни минуты. Ни секунды. Ни даже самого малого мгновения. Нолия с трудом повернула голову и проследила за взглядом оборотня. Часы на сигнальной башне показывали, что до рассвета время еще и вправду есть, целых полчаса, однако сам рассвет наступил. И это не петухи и не их, с позволения сказать, "пение", прогнали бессмертное и неуязвимое злое создание. Просто ночь уже миновала, и наступил новый день.

Словно клинок высшего возмездия и непогрешимой справедливости по разбитым башням замка Ларр полоснул первый луч солнца.

– Нет, будь все проклято, ~ заплакала Тень. ~ Нет! Как это могло случиться?

Действительно, как? И что вообще произошло? Нолия стояла перед врагом на четвереньках, не в силах даже поднять руку, чтобы защитится, если он снова нападет, но оборотень уже не обращал на чародейку ни малейшего внимания. Наоборот, он отступал, словно его оттаскивали за канат.

И с каждым шагом, что ложился между ним и волшебницей, он терял что-то из человеческого облика. Конечности Тени изгибались и вытягивались, торс деформировался, лицо вытягивалось вперед, превращаясь в звериную морду. Вскоре оборотень уже совсем ничем не напоминал Фиолетового Мага, Халивельда Ларрского а походил на вставшую, на задние лапы гигантскую гиену. Теперь он уже не плакал и стенал, а выл. Протяжно и жалостно, оплакивая свою недолгую, да так и не сложившуюся жизнь.

Но оборотень не собирался уходить, совсем не попрощавшись. Несмотря на поражение, у него еще оставались силы и чародейка слишком поздно поняла что он задумал. Лишь тогда когда Лже-Халивельд оказался рядом с настоящим Халивельдом. Казалось вот-вот и зло навсегда покинет замок Ларр однако в последний миг Тень злорадно осклабилась, наклонилась, схватила бесчувственного Фиолетового Мага и рванула голову Халивельда вбок, сворачивая шейные позвонки и раздирая сонную артерию. Нолия вскрикнула и бросилась к мужу.

Бросилась, это конечно громко сказано. Заковыляла. Сперва, как была на четвереньках, и лишь через несколько метров, опершись на выступ в расколотой стене, сумела подняться. Было очень трудно, даже просто дышать, но она все же как то сумела встать на ноги. Нолия думала сейчас не о себе.

"Рана тяжела но, наверняка не смертельна", ~ убеждала себя волшебница. ~ "Только не для первостепенного колдуна. Только не для мужчины, когда рядом любящая женщина. Только бы успеть, сказать ему об этом, напомнить, что он для нее значит и пусть тогда только попробует уйти."

Так по стенке она и двинулась вперед. Шаг, второй, третий... Надо было пройти совсем немного. Но этот путь занял у колдуньи целую вечность.

Она смогла упасть не на самого Халивельда а рядом. Остатки сил ушли на то чтобы придвинуться и взять волшебника за руку.

Странное состояние охватило Нолию. С одной стороны она понимала что лежит, обхватив руками, тело мужа, но с другой - они с Халивельдом стояли на крепостной стене и смотрели на окрестности Ларра.

– Это кома, ~ объяснил Фиолетовый маг, заметив недоумение супруги. ~ Еще не смерть, но уже и не... Прости, я ведь предупреждал тебя, чтобы ты меня не касалась.

– Ага, ~ возмутилась молодая волшебница. ~ Хотел оставить меня одну?

И с третьим криком пернатого вестника рассвета, злой дух и вся армия, что еще оставалась в его распоряжении, стремительно бросилась прочь. Словно темное облако, настолько плотно жались последние уцелевшие бойцы одержимого войска, друг к другу, отряд нежити уносился вдаль. Прочь, на закат, спасаясь бегством от восходящего светила. Иногда от общей массы отделялся тот или иной выкормыш ночи, это в пределах видимости появлялось укрытие, в котором можно было переждать дневную пору, и скрывался в нем от губительных для нежити солнечных лучей. Порой желанный ухорон замечали сразу двое, а то и более, и тогда за место "не под солнцем", вспыхивала бескомпромиссная борьба. Победитель, угрожающе рыча, прятался до следующей ночи а побежденный торопился вернуться к основному войску зла.

Путь самого оборотня пресекся появлением импозантного пожилого человека. Одетого в изысканный костюм военного (но какого-то нарочито военного, пожалуй можно даже сказать, театрально-постановочного) образца. Нолия его знала.

– Нет-нет! ~ вскричал человек, поднимая навстречу оборотню, руку с зажатой в кулаке тростью, черного Рада-дерева. ~ Не так быстро, демон!

Оборотень метнулся вправо, потом влево, но человек всегда успевал преградить ему дорогу. С ужасной тварью человек сражался легко, даже как-то пренебрежительно легко. Он даже не стал утруждать себя заменой посоха на световой клинок или что-то в этом роде... как была простая палка, так ею и лупил. Однако эффект от ударов этой палкой был заметно сильнее чем от шестопера Нолии и даже наверное больше чем от ударов энергетическим мечом. Возможно, это и было что-то вроде кладенца Халивельда, причем, несмотря на кажущуюся безобидность, не менее опасное. У первостепенных магов даже самые простые вещи не то чем кажутся. На все попытки злого духа скрыться посох отвечал стремительным рывком и выпадом, завершающимся ударом оборотню по носу. Должно быть, удар был весьма болезненным, потому что оборотень отвечал страдальческим воплем и отпрыгивал назад.