Чтение онлайн

Дело в том что пока силовая установка опиралась на малое колесо, аппарат оставался на месте и большого вреда причинить не мог. Разве что взорвавшись и, вместе с изобретателем, разлетевшись в клочья. "Блюдце" при всем желании не могло стронуть адский агрегат с места. Двигатель надрывался, однако сцепление с почвой оказывалось слишком мало что бы преодолеть инерцию массы всей машины и та оставалась в относительном, если об этом так можно выразиться, покое. Колесико со скрежетом и воем резало грунт, до тех пор пока на манер небольшой циркулярной пилы не пробивало в почве узкую брешь и не погружалось в нее по самую ось. Надрыв двигателя тогда становился совсем душераздирающим и трогал даже жестокосердного экспериментатора. Он глушил свою шарманку и, примерно час, извлекал ее из ловушки. Час этот, мещане проводили в блаженном покое, нарушаемом разве что металлическим звоном переламывающегося рычага домкрата. В этом случае пауза продлевалась на срок необходимый для замены рычага и для повтора всей процедуры. Вскоре весь двор изобретателя оказался перепахан (именно это заметил Хранкуз Арказ) так что места чистого на нем не осталось и улица стала ждать, что же будет дальше.

Оптимисты считали что, изуродовав свой двор окончательно, Франциско поймет наконец что занимается чем то не тем и прекратит испытывать терпение родных и соседей. Прочие лишь невесело хмыкали в ответ, всем своим видом показывая что в эти прекрасные бредни они не верят. Скорее всего, думали они, неугомонный чудак посягнет на общее пространство и с ним еще предстоит сражаться за целостность проезжей части.

Действительность оказалась еще страшнее, чем предполагали даже самые закоренелые пессимисты.

Неизвестно кто или что надоумило мастера поменять местами силовую часть и рулевую колонку, но вскоре чудовище, пестуемое Франциско, созрело достаточно что бы покинуть колыбель и вырваться на просторы беззащитного города. Огромные диски играючи срывали коляску с места и мощный мотор за считанные мгновения разгонял ее до умопомрачительной скорости. Иной неосторожный гражданин, едва заслышав издали приближающийся рев, только собирался обратится в бегство, как стальное чудовище налетало на него и, обдав дымом, чадом, дождем из грязной водицы или мокрого уголька (тут были варианты), оглушив и нанеся непоправимый психологический ущерб, отбрасывало в придорожную канаву.

Так открылся еще один крайне отрицательный аспект машиностроения от Франциско - коляска оказалась совершенно и абсолютно неуправляемая.

Если помните, она получила возможность передвигаться только после того как маленькое колесико оказалось убрано из узла где оно стояло изначально но с поставленной задачей не справлялось... беда в том что и там куда Франциско его перенес, толку от него оказалось немного. При том ускорении, которое подавалось на вектор движения, любая попытка изменить курс с помощью такого непропорционально маленького колесика, неизбежно приводила к аварии. Да еще какой! Машина переворачивалась, но по инерции продолжала лететь дальше. Водитель ухитрялся избежать травм, лишь потому что отлетал в сторону и оставался вне основного сектора поражения своего детища. А оно подобно диковинному тарану летело дальше и врезалось во все то что оказывалось на траектории полета, в эти мгновения особенно причудливой и замысловатой. Запаса прочности при этом у адской машины хватало чтобы сохранить себя для продолжения террора... у всего прочего, как правило, нет.

Но, нет худа без добра, именно на это то вот, деструктивное и угрожающее, свойство самобеглой коляски Нолия и решила положиться в трудную минуту. Маневрировать трициклу особо не требовалось, главное что сейчас было нужно это его скорость и его не рассуждающая пробивная мощь.

Еще, не помешал бы опытный пилот, но, увы, гениального изобретателя дома они так и не обнаружили. Он или где-то, прятался вместе со всеми выжившими горожанами, или уже пал перед черной магией и теперь сам бродил в поисках добычи. (И бродит до сих пор, проклятый коммивояжер, хотя резни в Гротерраупте счастливо избежал и в зомби не превратился. Как раз на той неделе, Сэм Франциско в городе отсутствовал, - продвигал свое изобретение в массы другого населенного пункта. Кстати появление здесь целой главы почти полностью посвященной автомобилю, да еще и автомобилю производства Франциско, ничем иным как попыткой скрытой рекламы не объяснишь. Редакции стало известно что в оригинальном, Талякином варианте, ее не было; вся поездка сводилась к двум или трем абзацам и заканчивалась провалом, поломкой через каких-то двести метров... Единственное чего Нолия от этого изобретения добилась, это прорыв блокады и некоторая передышка в преследовании. Однако в итоговой версии, после обработки книги A.Basilewsом, старым приятелем знаменитого конструктора, появляется целая глава. К сожалению теперь она слишком плотно ассимилирована в текст и убрать ее без разночтений с сюжетом мы не можем. Примечание редакции.) Впрочем Нолия была знакома с принципом работы его детища и могла рискнуть попробовать управиться с автомобилем сама.

– Это та самая адская машина, о которой столько говорят? ~ мрачно осведомился Натаниэль.

– Она самая, ~ кивнула Нолия, и добавила невесело усмехнувшись. ~ Ты ведь не веришь в то что про нее рассказывают?

– Наоборот, верю каждому слову, ~ возразил плут, глядя на клепаный открытый кузов машины, с четырьмя сиденьями, словно в жерло действующего вулкана. ~ И я слышал, что она питается душами пассажиров.

– Их нервами, мой друг, всего лишь нервами, ~ "успокоила" его волшебница. ~ Но у нас в Ларре есть неплохая аптечка а в ней сильное успокаивающее. Когда все кончится, я попрошу Нирода прописать тебе курс антидепресантов, так что все будет хорошо.

Она подумала кое о чем еще и добавила.

– Кстати лангеты и очень хорошие заживляющие мази там тоже есть. Если останетесь живы, мы вас в два счета вылечим.

– Настораживает это ваше - ЕСЛИ, ~ сразу понял в чем заключается подвох Натаниэль.

– Тут уж ничего не поделаешь, ~ развела руками чародейка Ларр. ~ Ладно, давайте ее запускать.

Она огляделась.

– Натаниэль, разожгите огонь под котлом и наполните его водой. Хранкуз, загрузите эту емкость карбидом, а сюда залейте газолин. Это все где-то здесь. Заодно и посмотрите вокруг, где-то должны быть шлемы и специальные жилеты. Они вам пригодятся.

Сама она уселась в кресло водителя и начала вспоминать все что слышала об управлении машиной. Выходило немного. Странствуя в кампании с мужем по мирам, она нередко каталась на всевозможных механизмах, но чаще всего ее участие в процессе ограничивалось пассажирскими функциями. Личного опыта вождения у Ларрской чародейки почти не было. Однако она присутствовала при беседах Халивельда с Сэмом, и кое-что оттуда еще помнила. То есть, должна была вспомнить, если хотела попасть домой.

– Сколько церемоний, ~ ворчал Натаниэль, подтаскивая горючее и начиная заправлять автомобиль.

– Комплексная силовая установка, ~ волшебница машинально вспомнила, что ей говорил инженер. ~ Двигатель внутреннего и внешнего сгорания, одновременно.

– Тихо! ~ велел вдруг полуорк. ~ Слышите?

Компаньоны замерли и прислушались, и в относительной тишине различили за оградой какую-то возню. Натаниэль Дэфот и Хранкуз Арказ сходили посмотреть на причину шума и вернулись удрученные. Оказывается зомби окружили особняк и теперь осаждали еще и с этой улицы.

– Хреново, ~ невесело констатировал прапорщик. ~ Как теперь будем выбираться?

– Однажды этот агрегат врезался в телегу с кирпичом и протащил ее вместе с лошадью полста шагов. Несколько трупов у нее на пути преградой не будут, ~ заверила полуорка чародейка Ларр.

Прогревшись, машина начала оживать. Запыхтела, заворчала а потом вдруг издала протяжный урчащий звук... Словно зарычала. Беглецы отпрянули и, некоторое время, из осторожности не подходили. Да что беглецы, этот зловещий звук подействовал даже на зомби за воротами. Мертвецы затихли и минут пять никак не выказывали своего присутствия.

– Испугались что ли? ~ усмехнулся Хранкуз Арказ.

Ответом прапорщику послужило возобновление утробных стонов и возня за воротами; зомби если и испугались, то ненадолго и к ворчанию машины привыкли довольно скоро. Теперь они хотели посмотреть, кто там так шумит и уже пытались выломать ворота. Похоже, что трупов в проеме набралось немного больше, чем несколько и это признала даже чародейка Ларр.

– Я не смогу остановиться. Нам нужна будет хорошая скорость, чтобы не застрять, поэтому кому-то придется открыть ворота и запрыгивать в машину уже на ходу, ~ подумала вслух Нолия. Оглянулась на спутников. ~ Наверное вам, Натаниэль. Хранкуз, если что, вас подхватит и поможет залезть.