Чтение онлайн

– Что? Зачем?!

– Вся эта охота – ошибка, – повернулся Мастер Охоты к Баз-таару, чье лицо исказилось от ярости. – Мы слишком многого не понимаем.

– Что тут понимать?! – Баз-таар указал на лес, куда сбежали пленники. – Они – баз! Мои баз! Ты выследишь их, и мы их убьем!

– Один из них – эльф, – поправил Мастер Охоты. – Он легко ступает по лесу, несмотря на то, что был схвачен в городе. В лесной чаще таится древняя магия, неизвестная нам, но известная эльфу. Мы должны вернуться с более крупными силами. И взять Ашаада, который знает леса…

– Вашедан! – Баз-таар стер грязь с огромного меча. – Пока я командую надзирателями, ты подчиняешься мне!

Один из семерых охранников, оставшихся в живых, подошел и неловко замер возле Баз-таара.

– Чего тебе?! – рявкнул тот, обернувшись.

– Баз-таар, – нерешительно начал охранник, – один из нас слишком тяжело ранен, чтобы идти дальше. Ему нужен лекарь.

Мастер Охоты посмотрел на лежащего кунари. Судя по застывшему лицу, тот стоически претерпевал боль. Из уродливой раны на животе сочилась кровь.

Мгновение спустя меч Баз-таара взлетел и опустился.

– Лекарь больше не нужен. Выдвигаемся!

И Баз-таар в сопровождении напуганных охранников последовал за беглецами тяжелым шагом.

Мастер Охоты долго глядел на мертвеца, а затем отправился за Баз-тааром вглубь леса.

Взошедшая луна лила свой бледный свет сквозь ветви на лесное покрывало. Мирион и Страйф вновь слышали шаги позади.

Беглецы шли так быстро, как только могли. Их цепь, теперь грязная, задевала прятавшиеся во тьме корни и камни. Однако Страйф шел все медленнее из-за ран, да и Мирион слишком устал, чтобы понукать его. В какой-то момент маг запнулся, Страйф поднял его, и они продолжили идти, закинув руки друг другу на плечи.

Внутренняя стопа, внешняя, внутренняя, внешняя…

– Когда мы уже развернемся и дадим им бой? – спросил Мирион, тяжело дыша.

– Скоро, – ответил Страйф. – Как увидишь мертвое дерево, похожее на указующую длань, иди влево.

– Понял.

Они шли. Звон ударяющегося о ветки металла позади них усилился. На открытой равнине Мирион, вероятно, увидал бы преследователей, едва повернув голову. Но как скоро заметят самих беглецов?

Через поляну от них вырисовывался холм футов в десять высотой, крутой, покрытый мхом. Перед ним – упавшее дерево. Его извилистые ветви выглядели нелепо. Похоже на пальцы: один вытянут, остальные сжаты.

– Вот оно, – пробормотал Страйф, и Мирион свернул влево.

Вскоре он обнаружил, что карабкается по природной лестнице из корней дерева. Ноги в сандалиях поехали по скользкому мху, но Страйф подхватил мага. Спустя мгновение они уже находились на вершине холма и смотрели на тропу, по которой пришли.

– А теперь встанем здесь и сразимся, – объявил Страйф.

Мирион кивнул:

– Сомневаюсь, что кунари различат ступеньки во мраке.

– Вир Адален, – сказал Страйф и ухмыльнулся: его белые зубы сверкнули в лунном свете. – Путь Леса. Разумно принимайте дары охоты. Обычно речь идет о пойманной пище. Но сейчас мы принимаем другие дары охоты – мои знания об этом небольшом холме.

– Снова мудрость твоей Владычицы Охоты? Возможно, в чем-то ваши боги и не промах.

Мирион стал призывать магию – та подчинилась, быстрая и сильная, и уже не было намека на опасность, которую он чувствовал до появления Хранителя. Маг добавил тоном аристократа:

– Заставлю моих рабов извиниться за то, что в нее не верили.

Смеясь, Страйф вынул стрелу:

– А ты не такой уж скверный парень, магистр!

– Да и ты тоже, остроухий.

Кунари вышли на поляну, и первая стрела Страйфа пронзила плечо одного из охранников. Тот попятился, воя от боли.

Мирион высвободил магию, и к двум кунари рванулась молния. Те вмиг затряслись и упали. Стрела просвистела у щеки, заставив мага отпрянуть. Он уже смутно видел на опушке Мастера Охоты.

Тем временем Страйф выстрелил еще дважды; его руки, пускавшие стрелы, расплывались во тьме. Ревевшие от ярости и боли кунари шли вперед. Некоторые полегли, но этого было недостаточно.

Мирион сосредоточился. У подножия холма родилось охваченное молниями облако. Угодившие внутрь него кунари кричали от того, что к ним льнули светящиеся завитки. Страйф свалил еще одного врага, угодив ему в горло.

Но тут в нескольких дюймах от лица Мириона, стоявшего на краю холма, мелькнула мясистая рука. Маг отшатнулся в изумлении. Затем покачнулся, ощутив болезненный толчок, посмотрел вниз и увидел кровь на правом предплечье, где его задела стрела.

Подтянувшись на одной руке, Баз-таар перевалился через край. В другой он держал свой огромный топор.

– Баз! – взревел он со свирепой улыбкой, после чего выбил из рук Страйфа лук и поверг на землю эльфа. – Вы устроили неплохую гонку, но теперь увидите, что никто не может сбежать от Антаама!

Все было кончено. Мирион упал на колени перед скорчившимся Страйфом и схватил его за руку. Баз-таар хохотал, стоя над ними. Остальные кунари поднимались с поляны.

Тут Страйф на мгновение сжал ладонь Мириона. Мага повело от боли в руке, но он сдержался.

– Тупой рогач, – рявкнул он, медленно поднимаясь на ноги, – тебе меня не одолеть! На, смотри!

Он поднял неповрежденную руку к луне и усмехнулся, ничуть не уступая в заносчивости Баз-таару.

– Сколько твоих бойцов мы убили? Ты хоть понимаешь, что натворил, сковав нас вместе, Баз-твар?

Баз-таар поднес свой топор к подбородку Мириона:

– И что же, маленький баз?

– Ты научил нас быть единым целым, – ответил Мирион, а затем вскричал: – Внутренняя!

И выбросил вперед ногу, одновременно со Страйфом.

Сковывавшая их цепь захлестнула Баз-таара чуть выше лодыжек. Большой кунари повалился прямо на Мириона, потеряв в темноте топор. Мирион толкнул, Страйф пнул, и Баз-таар заскользил, но тотчас перекатился на спину, силясь предотвратить падение на поляну.

– Цепь! Давай! – вскричал Страйф.

Когда Баз-таар сполз с Мириона, эльф подскочил к нему с другой стороны и обмотал шею цепью.

– Тяни!

Но этого было мало.

Созданное Мирионом облако молний рассеялось, другие кунари уже лезли вверх, чтобы освободить командира и прикончить мага.

Мирион цеплялся за рыхлую землю, чтобы вес Баз-таара не увлек его с края холма. Все их усилия, его и Страйфа, вся их боль – все напрасно.

Баз-таар сдавленно вскрикнул, зарыв одну руку в землю и ухватившись другой за цепь вокруг горла.