Чтение онлайн

— Мы и раньше предполагали, что убийца работает не один, — миролюбиво напомнила я. — Без помощников в таком деле не обойтись. Другой вопрос, они могут не знать, на кого работают, да вообще не подозревать, что затевается нечто дурное. На что спорим, слуга полагал, что подливает советнику витамины или любисток?

Хаг страдальчески взглянул на меня и помолчал.

— Его завернули в ковёр и попытались вынести через чёрный ход, — продолжил он наконец. 

Я совершенно непочтительно захрюкала. 

Доринельвейн был старше меня и жил в человеческих землях не первое столетие. Его пара давно погибла, к сожалению. Он тогда чуть не отправился вслед за ней в небытие, но выкарабкался, посвятив себя детям и внукам. На пятом поколении потомства, впрочем, он заскучал и решил развлечься, отправившись в путешествие. Как именно он осел во дворце, не знаю, но жил он там безвылазно уже около пятидесяти лет. Очевидно, подковерные интриги развлекали его в достаточной мере. 

Меня снова принялся душить смех. Теперь, пожалуй, все фразы, упоминающие ковры, будут вызывать неадекватную реакцию. Но это феерично: взрослого дракона – в рулончик… у похитителей отменное чувство юмора. 

О котором они и не подозревали до сегодняшнего дня. 

Глава 11

Перед самыми дворцовыми воротами Хаг притормозил, потянулся куда-то назад и выудил темный бархатный плащ. Меня он укрыл с головы до ног, а учитывая костюмчик под ним, я почувствовала себя «бабочкой по вызову». 

— Сойдет, — удовлетворенно кивнул начальник. — Ты, главное, рта не открывай, пока до его логова не дойдем. Не хватало еще объяснять всем и каждому, что у меня племянница не дракон. 

— Зачем я там вообще нужна? — решила все же уточнить я. Нет, босс говорит, я исполняю, конечно, но неужели больше никого не нашлось для опроса свидетеля, что нужно было меня выдергивать из общежития со скандалом?

— Попасть к нему в покои, для начала, — раздраженно отозвался Хаг. — Он там забаррикадировался, на все попытки пообщаться шипит и плюется напалмом. Хорошо, во дворце двери огнеупорные, а вот стена уже потрескивает. Ну и дальше по ситуации — расспросить, напоить, массаж, что там вас успокаивает. Нам нужны его показания!

— Массаж будете сами делать, — я сразу очертила границы. — Он мне хоть в дедушки и годится, но все же не пара, чтобы к интимностям переходить. 

— Мне он тоже не пара! — возмутился начальник, но под моим намекающим взглядом сдулся и невнятно пробормотал: 

— Можно и без массажа. Главное, чтобы пообщаться согласился и все подробно рассказал. 

— Принято, — коротко и кротко отозвалась я. Тем более мы уже приехали, и дверь с моей стороны услужливо распахнул слуга в ливрее. 

Дворец был все так же пафосен и величественен. Позолота, натуральное дерево, бархат, шитье, роскошь и блеск. Я спешила вслед за широко шагающим Хагом, стараясь не запутаться в длинном подоле плаща, и поглядывала на встречных из-под низко надвинутого капюшона. Придворные не удостаивали нас и взглядом, зато слуги, наслышанные о происходящем от коллег, косились с плохо скрываемым любопытством. Чую, придется бедняге Дориану менять личность. Дворец маленький, несмотря на всю свою монументальность, слухи разносятся в момент. Уже, похоже, весь персонал в курсе, что советник короля на самом деле нечто чешуйчатое и плюющееся огнем, а там и остальные сложат два и два. Появится новая страшная легенда о том, как дракон втерся в доверие к наивному принцу и чуть не устроил государственный переворот. Ну да, конечно, делать нам больше нечего…

— Мы пришли, — сообщил Хаг, внезапно останавливаясь. Я чуть не налетела на его спину и с любопытством огляделась. Вокруг собралась целая толпа слуг. Некоторые делали вид, что усиленно работают, протирая пол, вазу, карниз или еще что от несуществующих залежей пыли. Другие и не притворялись даже, в открытую глазея, как стена очередной раз сотрясается от злобного рыка.

Это был ответ на вежливый стук в дверь. 

Я молча положила руку начальству на предплечье. Дай, мол, я. Хаг послушно отступил в сторону, огляделся и принялся разгонять зевак с неубедительным аргументом: «Тут ничего интересного не происходит!». Да когда на такое кто-то велся? Это же верный признак творящейся сенсации!

Подойдя поближе к двери, я приложила к гладкому полированному дереву ладони и прислушалась. Да, нервы у бедняги на пределе. Судя по вибрациям, исходящим от него, Дориан был не столько зол, сколько дезориентирован, оскорблен и даже, не побоюсь этого слова, напуган. Закрыв глаза для лучшей концентрации, я прислонилась лбом к раскаленной поверхности — от души он поплевал — и затянула диафрагмой, на низких нотах, успокаивающий мотив. Ничего лучше колыбельной, которую мне часто пела мама, в голову не пришло, но похоже это подействовало. За стеной что-то зашуршало, мужской голос забористо выругался, и дверь слетела с петель, чудом не задев никого из зрителей. Я вовремя успела отскочить, сообразив, что дерево-то может и зачаровано от поджогов, а вот замок вряд ли неплавящийся.

— Ну, заходи раз пришла, — гостеприимно предложил Дориан. Я бесстрашно переступила обломки и шагнула прямо в логово, сопровождаемая восхищенным вздохом общественности. Дева приносит себя в жертву чудовищу!

— Выпить принесите! И закусить, — потребовала я, слегка изменив голос. Ближайшие слуги тут же бросились исполнять заказ. 

По себе знаю, после напалма горло как кошки драли. Нужно залить дезинфекцией. Да и успокоительное не помешает!

Старший дракон, облаченный лишь в халат, свернулся в кресле в самом дальнем углу. Хоть он и пребывал в человеческой форме, чувство было, что он все еще змей, настолько плотно утрамбовался. Я устроилась у входа, стараясь двигаться плавно и неторопливо. Не хватало еще триггернуть защитную реакцию! 

Он почти не отреагировал на мои манёвры. Лишь взмахнул рукой, устанавливая полог тишины. Правильно, нечего посторонним подслушивать наши возлияния. 

— И чем тебя так? — поинтересовалась я. 

— Экстракт бругмансии, — поморщился Дориан, и кошачьим движением потерся виском о бархатную обивку. — Человека вырубило бы до комы, меня слегка одурманило. 

— Слегка? — недоверчиво переспросила, вспомнив о ковре. Завернуть вменяемого дракона в рулон довольно сложно, если в принципе возможно.

— Ну хорошо, я отключился! — рявкнул советник короля… наверное, уже бывший. За моей спиной что-то задребезжало. На счастье, слуга попался вышколенный, и даже с перепугу бокалы с графином не уронил. Оставил осторожненько рядом со мной на столике и испарился.

— Пришел в себя уже… в тесноте, — проворчал Дориан. Ему явно было не слишком приятно переживать заново минуты унижения, но мы оба понимали, зачем я здесь. Не для сочувствия и поддержки, хотя это тоже немаловажно, а чтобы взять у него показания и попытаться вычислить похитителей. — Соображал туго, а потому на рефлексах перевоплотился и вылез. Коридор у черного хода узкий, развернуться негде, и пока я приходил в себя, они сбежали. Но один из них был магом, точно. Зачистил все вокруг, включая мою собственную ауру. Представляешь, как странно — мир без запаха, вкуса и эмоций?