Чтение онлайн

Именно в этот момент по моей коже пробежал ощутимый озноб. Краем глаза я уловила неясное движение между двумя могилами.

Серая тень мелькнула справа и тут же исчезла за высокой надгробной плитой.

«Показалось? – подумала я, усиленно всматриваясь вниз. – Пугаю себя мыслями, вот и чудится».

Однако избавиться от щекочущего нервы ощущения я не могла и постаралась отвести взгляд от погоста.

И тут снова…Что-то мелькнуло, но теперь уже с другой стороны, неподалёку от холмика с размытым в тумане крестом. На этот раз я не стала списывать это на причуды собственного разума. Мне не показалось. Там, внизу, кто-то был. Сердце застучало быстрее, а глаза напряжённо всматривались в белёсый туман.

Внизу стала проступать тропинка между могилами, уходящая в бескрайнюю дымку. И там, на ней, снова мелькнула уже отчётливая тень. Странная, пугающая моё воображение, потому что совсем не походила на человеческую.

– Кто это? – прошептала я, едва сдерживая дрожь в голосе.

«Точно не люди, – глухо отозвался в голове Арк. – Может, какие-то звери бродят по могилам в поисках еды?»

Едва он это произнёс, как прямо перед нами из тумана вынырнул тёмный силуэт, преграждая путь. Я вскрикнула, резко дёрнула ручку метлы, едва не теряя равновесие. Мы так и замерли, зависнув в воздухе.

Существо двинулось ближе ко мне, и тогда я смогла его рассмотреть. Оно напоминало что-то из древних легенд. Человеческое тело – широкое, могучее, закутанное в тёмный плащ, – но вместо лица волчья морда. Настоящая: с удлинённой пастью, сверкающими клыками и горящими в тумане глазами.

Снизу донёсся протяжный вой, перемешанный с нечеловеческим хриплым воплем. Меня пробрала дрожь. Кровь застыла в жилах, а пальцы судорожно вцепились в черенок метлы.

«Это не просто тени, – хрипло подсказал дракон. – И они явно недружелюбные. Держись, Луна».

И вслух завопил:

– Спасаемся, Тпру!

Метла резко рванула вверх, выполняя крутой вираж. Меня закрутило так сильно, что я на мгновение оказалась вверх тормашками. В этот миг я заметила, как существо взмыло следом за нами: его плащ колыхался, странно ударяя по воздуху, и я вдруг поняла, что это огромные перепончатые крылья.

– В академию! Быстрее! – отчаянно закричал Арк моим собственным голосом.

Тпру изо всех сил ускорялась, но тварь не отставала. Внизу, среди клубов тумана, крестов и надгробий, огромными прыжками скакали ещё несколько жутких существ. Они напоминали волков, но их движения казались неестественными, рванными, будто не подчинялись законам природы.

Думать о том, кто они, времени не было. Я молилась успеть долететь до академии. Оставалось совсем немного, когда пугающая тварь практически догнала нас. Её когтистая лапа ударила Тпру по ветвям, вцепилась и вырвала часть их.

Метла крутанулась, теряя управление.

Меня сорвало с неё, и я, вопя, камнем полетела вниз.

Свист ветра бил в уши, мир вокруг превратился в бешеную круговерть. Я только и успела заметить внизу замершие тени с задранными мордами, ожидавшие меня.

«Лучше бы у меня были драконьи крылья, чем сознание», – мелькнуло в голове.

«Кажется, подопытным материалом для некромантов сейчас станем мы», – добавил Арк.

Но, видимо, боги этого мира решили, что нам ещё рано прощаться с жизнью.

Прямо передо мной снова возникла Тпру. Располосованная когтями твари палка с несколькими уцелевшими веточками в хвосте отчаянно махала ленточками.

Вот только ухватиться за неё оказалось проблематично.

В следующее мгновение я мысленно поблагодарила дракона. Сама бы я так не смогла: руки непроизвольно, но уверенно поймали лавирующую рядом метлу и вцепились в её черенок, прижимаясь к нему всем телом. Метла рванулась вверх, проскочив в миллиметре от клыкастой морды. Тпру умудрилась хлестнуть тварь остатками веток по носу, а затем ткнуть прямо в глаза. Существо взревело, замотало головой и остановилось, оставаясь позади.

Тпру пронеслась над стеной академии, теряя последние ветки, и камнем полетела вниз.

– Держись! – выкрикнула я одновременно своим и драконьим голосом.

Перед самой землёй Арк сдёрнул меня с метлы. Я кубарем прокатилась по площади перед академией, разбивая в кровь колени и локти.

– Сильвириум! – громом прозвучал чей-то приказной тон.

Моё кувыркание остановилось. Земля чуть вздыбилась, мягко подхватывая меня и укладывая перед чьими-то ногами в чёрных сапогах, прикрытых чёрной мантией.

– Фееричное появление, – заметили надо мной.

Я, охая, села и медленно подняла голову.

Мужчина. Высокий. С прищуром темных, как безлунная ночь, глаз. И волосами, чёрными, как вороново крыло, сплетёнными в длинную косу.

Он слегка наклонился, протягивая мне жилистую руку. Я ухватилась за неё и поднялась, чувствуя острую боль в локтях и коленях. Мужчина отпустил меня, поморщился, и холодно произнёс:

– Вам нужна помощь лекаря.

Я покачала головой.

– Мне нужно на лекции.

Он бросил взгляд поверх меня в сторону академической стены и судорожно вздохнул.

– Давайте сюда…

Я еще не успела понять, о чём он, как незнакомец схватил меня за руки и начал что-то быстро шептать. От внезапного прилива сил закружилась голова, а в глазах на мгновение потемнело. Единственное, что я отчётливо видела, – эмблему на его мантии. Силуэт черепа с искрящимися серебристыми глазами, окружённый ореолом ветвей и листьев. Я уже встречала подобную у вызывающей троицы некромантов. Но на этой эмблеме сверху красовалась корона из змеи, свернувшейся в кольцо и поднявшей голову.

Туман перед глазами медленно рассеивался. Арк внутри меня судорожно и облегчённо выдохнул. Мою боль он, вероятно, ощущал как свою, и сейчас нам обоим стало ощутимо легче.

– Так-то лучше, – сказал незнакомец, отпуская мои руки.

Боль действительно прошла. Я посмотрела на себя: на коже не осталось и следа ссадин. О случившемся напоминали только порванный плащ, разодранные на коленях брюки и кофта с дырками на локтях.

– Как вы это сделали? – удивлённо спросила я.

– Заживить плоть для некроманта не проблема, – спокойно ответил мужчина. – А теперь представьтесь, чтобы я знал, кто это с таким апломбом влетает на территорию академии.

– Луна Селестра, – тихо ответила я, отряхивая плащ от пыли и земли.

– Ах, Луна Селестра, – пробормотал он, смерив меня взглядом прищуренных глаз. – Ректор Найтфорд говорил, что принял внучку Изабеллы Селестры.

Он повернул голову и посмотрел на мою метлу, вернее, на то, что от неё осталось. А осталась только располосованная палка, лежавшая на земле, раскинув в стороны ленточки.

Мужчина криво усмехнулся.

– Однако же.

После чего снова посмотрел на меня.

– Ваша бабушка была одной из лучших наездниц метлы в академии, – подметил он. – Она даже участвовала в турнирах.