Чтение онлайн

Но ответил мне главарь:

— Вот поэтому, леди Августа, вы не с нами. Слишком много идей в вашей голове.

— Угу. То тревогу поднять, то это, — тихо добавил кто-то из парней.

— Сидите уж там, — посоветовал третий.

Дорина снова зашипела, ну а я неожиданно поймала насмешливый взгляд Миоли. Соседка по комнате словно говорила: так тебе и надо, Августа. И пусть ничего хорошего от Миоль я не ждала, но стало обидно почти до слёз.

Настолько, что я отвернулась, мысленно пожелав всем парням утонуть в навозе, а сама занялась верёвкой, которая по-прежнему спутывала ноги, и из-за которой я не могла встать.

Когда вопрос верёвки был решён, послышался звон бокалов — леди сдались на милость победителей. Ну что ж, их право. Отшвырнув путы, я придвинулась к двери клетки и просунула руку — расстояние между каменными прутьями было до странного широким, я собиралась открыть засов.

Но с засовом не вышло! Я нащупала его, принялась дёргать…

— Бесполезно, леди, — весело прокомментировал один из кадетов. — Там секретный механизм. Кнопку всё равно не найдёте, успокойтесь.

А потом прозвучал вопрос Пенелопы:

— И всё-таки, что это за место?

— Могильник, — сказал главарь и после паузы рассмеялся, обозначая шутку.

Девчонки поёжились, я тоже, а блондин, стоявший в стороне, объяснил:

— Это действительно в каком-то смысле могильник. Когда-то в этой местности обитали кшэрры, кровавые монстры, не знающие жалости. Люди обнаружили поляну, на которую кшэрры приходили умирать, и обустроили здесь что-то вроде святилища. Даже клетку для корма поставили, — парень кивнул в мою сторону. — Надеялись таким образом задобрить хищников. Мол, мы вам почести перед смертью, а вы будьте к нам добрей.

Теперь мне стало совсем нехорошо.

Просто сидеть в клетке, куда когда-то сажали корм для беспощадных кошек — так себе удовольствие. Даже при том, что сейчас кшэрров в цивилизованных землях не встретить. Это вымирающий вид, живущий высоко в горах.

— Освободите меня немедленно, — сказала я.

— Освободите Августу! — хором потребовали Дорина и Валетта.

— Иначе мы… — прошипела Пенелопа.

Громилы расхохотались. Не злобно, даже по-доброму, но кому от этого легче?

— Иначе что? — прозвучал насмешливый ответ.

Для них это была игра. Девчонки хмурились и злились, а я решила не поддаваться панике. Твёрдо решила. Железно! Но кое-что произошло…

В какой-то момент я увидела, как над одним из скошенных, похожих на клык камней, появляется эфемерный, полупрозрачный образ огромной чёрной кошки.

Её шея была украшена шипастым капюшоном, две пары узких глаз пылали ненавистью. Ещё я увидела гладкую чёрную шерсть — она лоснилась, невзирая на полупрозрачность. Лапы с похожими на ножи когтями, длинный хвост, увенчанный острым шипом.

В общем, классический, словно с картинки в энциклопедии, кшэрр.

Стало дурно — гораздо хуже, чем было.

Я понимала, что это дух, и он даже менее материален, чем Янтарчик. Возможно даже не дух, а некий энергетический слепок, память места.

А через секунду, возле нового камня, появился другой.

Я онемела. Заорать, потребовать, чтобы меня освободили немедленно? Было страшно! Вдруг кшэрры услышат?

Сейчас они смотрели с ненавистью, но в пустоту, мимо возмущённо-весёлой компании. Ну и мимо меня.

Я честно пыталась успокоиться. Но спустя несколько минут полупрозрачных хищников стало так много, что колени задрожали, а лоб покрылся испариной.

— Так, всё! — рявкнула Дорина, отшвыривая тарелку с куском торта. — Отпустили нас, быстро!

— Да что же вы такая суровая, леди Дорина?

Этому главарю на вид было сильно больше двадцати. Но держался сейчас с такой «гениальностью», словно ему пять.

— Ш-ш-ш! — сказала уже Флавия. Даже наша трусиха не выдержала.

Это она ещё кшэрров не видела! Впрочем, как понимаю, никому кроме меня это «удовольствие» и не грозит.

То ли фантомы, то ли всё-таки духи, не шевелились, и это, вероятно, был повод выдохнуть — так я и сделала. Ну а в следующий миг, пространство над «могильником» прорезала уже знакомая полоса — колебание грани.

Я увидела, как надувается пузырь, и была убеждена, что из него, как и в прошлый раз, посыплются монеты, но нет.

Тихое «пшшш», и из разрыва вылилась энергия. Золотисто-зелёная жидкость упала прямо на голову одного из самых крупных кшэрров.

Фантомный хищник дёрнулся, отпрянул, словно облитая из ковшика кошка. Застыл… и начал терять полупрозрачность, наливаться красками и жизнью. Я кожей ощутила это его изумление, а потом окрепший монстр заметил меня…

Сокурсницы и группа поймавших нас психов монстра по-прежнему не видели. Леди ругались, причём всё громче, а парни продолжали искренне не понимать что не так.

Зато кшэрр понимал всё! Он только что получил порцию чужеродной энергии, которая явно что-то в его структурах подвинула, и ему требовалась пища. А тут знакомая ритуальная клетка с беспомощной жертвой. С девушкой, у которой из оружия только кинжал и отросшая на ладонях чешуя.

— Помогите, — выдохнула я. Сказать громче не получилось, горло перехватило.

Кадеты меня, конечно, не услышали. Зато явился кое-кто другой.

Янтарный дух ворвался в святилище стрелой, и в этот раз он был полностью реален. От его рычания все кадеты вздрогнули и замерли, и только кшэрр продолжал наступать. Он пригнулся, распушил капюшон и шёл, не желая отвлекаться на мелочи вроде драконов.

— Совсем спятили? — рявкнул Хранитель. — Прочь отсюда! Быстро!

Компанию словно смыло волной.

Янтарчик издал боевой клич и дыхнул огнём. Струя получилась такой мощной, что даже меня жаром опалило.

Призраки резко попрятались, а крадущийся к клетке замер и медленно повернул голову, чтобы глянуть на того, кто шумит.

Хранитель зашипел. Он приподнялся на лапах и ударил хвостом по земле. У меня дыхание перехватило, и это был новый приступ паники. Неужели сейчас начнут драться? Янтарчик точно сильнее, но…

— Ш-ш-р-р! — вырвалось из клыкастой пасти миниатюрного дракона, и монстр всё-таки отступил.

Они замерли в немом противостоянии, а моя рука вновь потянулась к засову. Какой, чтоб вам всем провалиться, секретный механизм? Какая кнопка?