Чтение онлайн

– Даже вернуться в мой мир?!

– Если ты станешь моей, обещаю, мы отправимся с тобой в Фортрайт!

…И в этот момент в мою душу впервые закралось сомнение. Неизвестно откуда взявшийся внутренний голос принялся нашептывать, что это может стать отличным выходом из сложившейся ситуации. Принять предложение Вестера и с его помощью вернуться в Фортрайт, к своей сестре!..

Но я с отвращением приказала ему заткнуться – этому мерзкому внутреннему голосу! – потому что не собиралась идти против своих убеждений. Слишком уж дорогая цена!..

– Мне не нужна такая свобода, Вестер! – крикнула принцу в ответ. – Потому что…

Внезапно я поняла его суть. Он показался мне похожим на моего вечно пьяного дядю Филиппа. Придворного франта, который слишком уж любил балы и развлечения, но всегда бежал от ответственности, прикрываясь красивыми словами о свободе и топя в алкоголе чувство вины и разочарования в собственной жизни.

Но дело в том, что я пошла совсем в другую породу! И не собиралась продавать себя даже ради того, чтобы вернуться в свой мир.

Даже ради своей сестры Лиссы…

Потому что обязательно есть и другой выход!

– Подумай, Кайри! – Вестер не думал сдаваться. – Хорошенько подумай над моим предложением! И зря ты вернула мои подарки…

Этим утром я отослала назад все его вещи, а затем еще и коробочку с присланной диадемой. Зато подарок короля оставила – на моем столе появился невиданных размеров букет, а округлившие глаза служанки заявили, что такой красоты они никогда не видели. И, насколько им известно, никому на нижнем уровне ничего подобного не присылали.

…Наконец, Вестер разжал руки, оставив меня в покое, но всю дорогу я выслушивала, как он, перекрикивая ветер, в радужных красках расписывает наше с ним будущее. Рассказывает о своем особняке в центре Асмии, столицы Эдессы, и о вилле на Краф-Мурге в Восточной Провинции… И о том, у него есть дворец в столице Шойи. Только вот в том мире идет война, так что с путешествием туда придется повременить. Дома в Фортрайте у него нет, но если я захочу, то он обязательно что-нибудь придумает.

Пропуская его сладкие речи мимо ушей, незаметно для себя задремала. Очнулась, лишь когда Гром стал заходить на посадку, а под его крыльями раскинулся изрезанный живописными бухтами остров с полосками пляжей, усыпанных темным вулканическим песком, и красноватыми скалами, местами подступающими к самому Великому Морю.

Приземлились мы одними из последних, потому что напоследок Вестер решил мне показать, на что способен Гром. Заставил дракона выписывать в воздухе фигуры и заходить на крутые виражи, а меня взмолиться, чтобы они сейчас же прекратили, потому что мой не привычный к подобным фокусам желудок такого не выдержит!..

Принц смилостивился. Его дракон опустился на переполненном людьми и крылатыми ящерами пляже, и я наконец-то спрыгнула с его крыла на темный вулканический песок. Повернулась к морю и сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь как можно скорее побороть головокружение, чувствуя, что у меня явный переизбыток общения с принцем в организме.

На мое счастье, присутствовать на третьем испытании Вестер не собирался. Скучающим голосом заявил, что его утомляют подобные мероприятия. Но пообещал вернуться позже, когда уже все закончится. Взмыл с Громом в голубое небо, и я с явным облегчением посмотрела им вслед.

После чего отправилась вдоль кромки моря, пытаясь прийти в себя. Рассматривала приземлявшихся драконов, которые везли на своих спинах придворных и дворцовую челядь. К тому же несколько ящеров прилетело с массивными корзинами на спинах, источавшими запахи маринада и мясных пирогов. Но после воздушных выкрутасов Вестера мысли о еде вызывали лишь приступ тошноты.

И я шла все дальше и дальше… Вернее, подальше от еды.

Заметила леди-распорядительницу, со строгим видом что-то выговаривающую Гаэле. Кажется, та собиралась покрасоваться перед королем и чуть было не стала причиной серьезного столкновения с пожилым драконом, который вез не менее пожилую даму…

Отыскала взглядом вдовствующую королева – еще одну пожилую даму, – с отсутствующим видом направлявшуюся к морю в окружении фрейлин. Увидела, как Мая, приподняв юбку, с визгом носится по краю прибоя, перепрыгивая через накатывающие волны, а за ней с берега присматривали встревоженные воспитатели.

Завидев меня, принцесса собиралась было подбежать, но ее няньки не позволили – встали между нами живой стеной, отгородив меня от принцессы Эдессы. И я поняла, что попала в немилость.

Увидела Одиль, все еще что-то выяснявшую с Бреттом, словно им не хватило трех часов пути. Зену, с отсутствующим видом шепчущую молитвы. Наконец, заметила короля, привычно решавшего королевские проблемы. Окруженный советниками, он оказался недосягаем для своих фавориток, наблюдавших за ним с ревнивым видом. Но, словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову и посмотрел в мою сторону.

Тут магистр Мибласс, многозначительно кашлянув, зычным голосом попросил у всех внимания. Заявил, что солнце уже в зените, а это означает, что мы прибыли на Свуок-Дорн значительно позже, чем планировалось, поэтому нам стоит сейчас же приступать к третьему испытанию.

По его завершению всех ждет обед, после чего, волей богини Махалет, мы дружно отправимся на Краф-Тирин, чтобы вернуться во дворец до наступления ночи.

И сразу же вездесущая леди Элисенда наказала девушкам построиться в ряд и приготовиться к испытанию.

Послушались. Десять избранниц застыли перед королем, за спиной которого толпились придворные. Среди них я заметила Маю – принцесса пробралась в первый ряд и подошла к матери. Попыталась взять ее за руку, но королева, в своем черном одеянии похожая на всклокоченную ворону, не обратила на дочь никакого внимания.

И я снова вздохнула.

…Зато позади нас шумел морской прибой, а над головами парили черные драконы, дожидавшиеся, когда мы соизволим полететь назад. К ним присоединились еще и любопытные особи, обитавшие на островах вокруг Свуок-Дорна и прилетевшие посмотреть на чужаков.

Король тоже за нами наблюдал. Скользил непроницаемым взглядом по ряду избранниц, не выделяя из нас никого, словно мы все были для него равны.

Впрочем, я прекрасно знала, что это не так.

У четверых в нашем строю строя было огромное преимущество – Гаэла, Ида, Юна и Тирель уже обзавелись собственными драконами. К тому же остальные эдесски обладали существенным перевесом перед теми, кто прибыл из других миров, – они были способны родить королю наследника с драконьей кровью.

– У нашего народа существует традиция, – заговорил магистр Мибласс, когда король позволил ему начать испытание. – После Разделения, постигшего людей и драконов две сотни лет назад, каждый эдессец, достигнув совершеннолетия, прилетает в Красные Скалы Свуок-Дорна, чтобы призвать своего дракона. Произнеся древнюю формулу, он ждет от нескольких минут до пары часов, молясь Богине, чтобы его вторая ипостась откликнулась. Но если Призыв остается без ответа, он возвращается домой, чтобы повторить этот ритуал еще раз, но уже через год. – Тут магистр Мибласс обвел взглядом избранниц. – Многие из вас уже обрели своих драконов, так что это испытание будет носить для вас лишь символический характер. Но так как древние правила Отбора требуют его проведения, вам придется повторить ритуал Призыва еще раз. Впрочем, для только что достигших совершеннолетия, а также для тех… гм… кто прибыл из других миров, это станет настоящим испытанием.