Чтение онлайн

В какой-то момент почувствовала движение рядом. Кот выскользнул из тени и стал у меня за спиной.

— Зачем ты здесь? Уходи, — прошипела, стараясь не шевелить губами.

— Не хочу пропустить веселье, — хмыкнул Лордин, едва слышно.

Несколько вдохов над площадью висела тишина, прерываемая лишь хлопаньем драконьих крыльев. Эта тишина давила на виски, словно клещи невидимого чудовища. Множество человеческих душ застыли в ожидании. Напряжение настолько накалилось, что я почувствовала, как уплотняется и вибрирует воздух за моей спиной. Мне было легче, чем остальным людям. Я понимала, что происходит. Звуки издаваемые драконами не пугали, так как не были для меня чем-то таинственным. Почти сразу стало ясно, что драконы почувствовали во мне свою кровь, они узнали меня. Я упрямо посылала им волны спокойной силы, усмиряя их гнев. Потом тишина взорвалась многоголосым рёвом. Лордин попытался встать передо мной, но я не позволила.

— Всё хорошо, — сказала тихо. — Они уйдут.

Чувствовала, что в их рёве не было больше однозначной ненависти. Это скорее был спор между теми, кто принял меня в свою стаю и теми, кто всё ещё сомневался во мне. Я внутренне улыбнулась, зная о том, что именно в спорах рождается истина. Чувствуя близость победы, немного расслабилась, и вот тогда один из них ударил пламенем, целясь в лицо. Спас меня не Гор, который, яростно взревев, бросился на моего обидчика, не позволяя ему повторить попытку убить меня, и не заклинатель, которого я успела оттолкнуть за секунду столкновения собственного огня с драконьим. Мой гнев, который я успела выдохнуть ещё до того, как осознала что делаю, отбросил чужое пламя в сторону и жадно его поглотил. Только после этого я поняла, что победила. Они видели мой огонь, они больше не сомневались. Никто из них. Тот, кто пытался усомниться в моей силе, теперь лежал раненым у моих ног. Остальные притихли, с удивлением вглядываясь в меня, признавая во мне своего сородича — странного, похожего лишь на тень дракона, но достаточно сильного, чтобы заставить с собой считаться.

Глядя на поверженного довольно мелкого чёрного дракона, я вдруг сделала то, чего вовсе не собиралась делать. Я шагнула к нему и, протянув руку, коснулась окровавленной шеи. Он открыл глаза, взглянул на меня и застонал, жалобно, словно заболевший ребёнок. Я мысленно коснулась его искренним сочувствием. Произнесла тихо, не надеясь, что он поймёт человеческую речь:

— Мы можем помочь, если ты позволишь.

Дракон снова закрыл глаза, доверчиво дохнув мне в лицо тёплым паром. Я подняла голову и громко произнесла, уверенная, что меня услышат все, кто ждал этой победной минуты:

— Драконы уйдут в горы. Древний союз снова возобновлён. Они поняли, что королева этого мира тоже дракон. Отныне люди будут в безопасности, если также признают право драконов на жизнь.

Громкий рёв Гора, принудил драконов взлететь в небо. Только раненый так и не смог этого сделать. Он лишь вяло бил крыльями по земле, не в силах от неё оторваться. Драконы сделали круг над городом и медленно полетели на север, прощаясь протяжным рёвом. Гор улетал последним. Волна тепла коснулась меня, обещая скорую встречу.

Я выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение, и дрожат мои коленки. Как оказалось, я очень боялась, только не смогла это осознать вовремя. Пошатнулась через нахлынувшую на меня усталость, пытаясь справиться с дрожью и не выдать свою слабость. Лордин осторожно поддержал меня за плечи, но я лишь покачала головой и отстранилась.

— Я сама, — сказала тихо. — Королева не может быть слабой. Только не теперь.

Смарт и Даймонд тоже приблизились, хотя и сторонились дракона, который остался среди людей их заложником.

— Ему нужно оказать помощь, — распорядилась я, не оглядываясь на них.

— Но кто решится подойти к дракону настолько близко? — с сомнением протянул Смарт. — Думаю, он всё ещё опасен.

— Я! Я решусь! — Мэтр вместе со Светомаром уже спешили к нам, появившись из-за ближайших развалин. За ними следовали Молчуны, словно верные псы за хозяевами.

— Ну, конечно, — хохотнул умник. — Как же я мог забыть о тебе, папочка. Это же твоя мечта — вылечить ещё и дракона.

Пока мэтр осторожно подступал к дракону, глядящего на людей недоверчиво и хмуро, на площади стали появляться люди, мудрецы и маги. Кто-то из них, потерявший, видимо, своих родных, попытался призвать к убийству зверя. Но я тут же приселка подобные разговоры, напомнив всем о том, что драконы способны мысленно связываться друг с другом. На самом деле не была уверена в этом, но ведь люди знали о драконах ещё меньше.

— Этот дракон должен остаться в живых! — сказала твёрдо. — Я не позволю вам возродить взаимную ненависть между нашими родами и разрушить этот союз снова.

— Они убивали людей! — огрызнулся кто-то из толпы.

— Люди убивали их тоже! — отрезала я. — И давайте закончим на этом. Кто попытается нарушить мой приказ — будет казнён.

Недовольные утихли, натолкнувшись на чёрный огонь в моих глазах. Хотя вряд ли смирились и ещё доставят мне массу проблем. Но это случится не сегодня. Сегодня они ещё боятся возвращения драконов, сегодня они видят во мне их единственную защитницу, поэтому подчиняются мне.

— Конечно, он будет жив, — бодро отозвался мэтр Вендцлас. — Рана неопасная. Он просто потерял много крови и ослаб. Если бы только он позволил оказать ему помощь. Я знаю, что следует предпринять, хотя с драконами, конечно, прежде не имел чести быть знакомым.

— Он позволит, — заверила я мудрецов, и подошла к дракону, снова успокаивающе к нему прикоснулась. Тот глубоко вздохнул и покорно замер, позволяя людям приблизиться к себе. Впрочем, отойти мне так и не удалось. Дракон доверял лекарям, лишь пока я была рядом. Когда на его раны наложили мазь и даже сделали перевязку, я почувствовала тёплую волну его благодарности и улыбнулась. Оставалось лишь приказать поставить стражей вокруг площади, где для дракона был устроен временный лазарет. Мэтр же с коллегами отправился к своим другим пациентам. Смарт по моей указке пошёл искать главного архитектора столицы. Кот исчез, как только удостоверился, что мне больше ничего не грозит. Даймонд отдавал приказы стражам. Я оглянулась, пытаясь заприметить где-нибудь своего коня. И вот именно в этот момент лесовики, проскользнув мимо охраны, начали стрелять по дракону из луков, наивно надеясь его убить.

14. Удар в спину.

Какой-то миг мне казалось, что я всё контролирую. Связь с сообществом драконов, так внезапно вынырнувших из небытия, удалось установить, нить взаимопонимания была протянута, мир хоть и пошатнулся, но устоял. Я чувствовала, что преодолела это испытание, что у меня достало сил и способностей удержать в руках нити судеб, толкнуть маятник жизни, который ещё несколько вдохов назад пытался замереть навсегда.

Появления лесовиков в столице, обычно никогда не покидающих чертогов своего леса, я не ожидала. Этот удар от своих друзей, которые совсем недавно так искренне поддерживали меня, оказался особенно болезненным. Нападение врага не воспринимается настолько остро, но измена близких всегда становится потрясением. Очень трудно было поднять руку на тех, к кому испытывала искреннюю симпатию и доверие. Но я не могла позволить им разрушить то хрупкое равновесие в мире, которое с таким невероятным трудом смогла установить. Жизнь мира всё ещё балансировала на краю пропасти. Достаточно было лишь одного толчка, чтобы все мы рухнули в бесконечную пустоту и забвение. Именно поэтому я, не задумываясь, выпустила огонь навстречу взбунтовавшихся лесовиков. Их стрелы были сожжены, не успев достигнуть цели, а сами они — схвачены подоспевшими стражами. Дракон даже не пошевелился, продолжая спокойно спать, уверенный в моей защите. Скорее всего, стрелы не смогли бы нанести ему какой-либо вред. Но его гнев и гнев тех, кто услышал бы его чувства, обрушился на нас снова, и вряд ли после этого я смогла бы ещё раз добиться их доверия.

Разбуженный чёрный огонь одолел во мне человека, превратив в жуткое существо с чёрными, как угли, глазами. Ярость требовала немедленных действий. Я более не раздумывала. Бросила отрывисто главе стражей:

— Запереть лесовиков в уцелевших подвалах храма! На рассвете прилюдно казнить!

Обычно исполнительный Даймонт на этот раз не склонил голову, готовый выполнить любой приказ. Он удивлённо застыл. Я нахмурилась, припомнив, что лесовики всегда считались неприкосновенными. С ними никогда не спорили маги, в их лес не совались учёные. Я, как и все прочие, подозревала в них скрытую силу, непонятную и непостижимую, но в данную минуту страх перед неизвестной лесной магией не остановил меня. Люди, обозлённые разрухой и гибелью родных, уже поднимали головы, чтобы поддержать лесных пришельцев. Я не могла позволить разразиться бессмысленной смуте. Показательная казнь тех, кто попытался разрушить едва заключённый союз с драконами, закроет рты недовольным, остудит горячие головы и докажет моё намерение не отступать ни при каких обстоятельствах.