Чтение онлайн

– Бежим!
– завопил другой.

С паническими воплями гномы разбегались по сторонам, проталкиваясь мимо Гелла и ошеломленных дикарей. Через несколько мгновений они исчезли.

Дикари оседали вдоль стен, постанывая и ощупывая кровоточащие руки и ноги. На взгляд Гелла, их раны не выглядели слишком серьезными, но грязь и слизь быстро ухудшали ситуацию. Типак, которому каким-то образом серьезно расцарапали щеку, подошел к рыцарю.

– Во имя предков, что это было?
– судорожно проговорил он.

Гелл нахмурился:

– Овражные гномы.

Очевидно, таких тварей не было там, откуда прибыл Типак. «Везет же некоторым»,- подумал Мар-Борет.

– Почти как крысы, только побольше и не такие умные.

– Я никогда прежде не дрался с крысой, - прохрипел Типак.
– Но мне кажется, что эти похуже.

– Просто досадное недоразумение, - отрезал Гелл.
– Это ваша вина, что вас столь сильно избили. Вы слишком тесно держались вместе. Как вы собирались сражаться, если у вас не было места для того, чтобы взмахнуть мечом?

Типак собрался ответить, но в этот момент один из дикарей повалился на колени с мучительным стоном. Первой реакцией Гелла было оглядеться в поисках засады, но он быстро понял, что дело не в том: все остальные бруты тоже выглядели больными.

«В их раны попала грязь, - понял он.
– Вся эта дрянь проникла в кровь, и им уже начинает становиться худо». Он сообразил, что дикари уже не в той форме, чтобы сражаться, и начал задумываться, через какое время им станет плохо настолько, что они больше не смогут двигаться. Все было кончено - они больше не могли двигаться дальше. Все так просто!

Его разбили на первом же задании. И кто?! Овражные гномы!

– Что будем делать?
– спросил Типак.

Гелл с отвращением отвернулся.

– Мы возвращаемся, - прорычал он, опустив взгляд себе под ноги, где, тихо похрапывая, растянулся напавший на него овражный гном.
– А это мы заберем с собой.

Толпа расступалась несколько быстрее обычного, когда Гелл входил в «Сломанную мачту» тем вечером. Некоторые посетители смотрели на него и бормотали что-то, задерживая дыхание. Он почувствовал, как начинает нарастать его раздражение, но постарался сохранить контроль над собой. День и без того оказался тяжелым и не оправдавшим надежд, не стоило терять еще и самообладание. Он спокойно прошел к своему столику.

Ранцис посмотрел вверх, когда Гелл приблизился, и сморщил нос.

– Я чувствую запах рыбы?
– озадаченно спросил он.

Мар-Борет медленно сосчитал до десяти, как привык делать, когда им овладевал гнев.

– Трактирщик!
– прокричал он, отталкивая уже ждущую его кружку эля.
– Принеси мне немного бренди!

Тот покорно поспешил принести снифтер. Ранцис проследил за тем, как его друг осушает бокал одним длинным глотком.

– Полагаю, - сказал он, - что дела пошли не совсем так, как ты надеялся.

– Это должно быть очевидно, - бросил Гелл.
– Если бы дела пошли так, как я надеялся, то я вернулся бы с мятежниками в цепях и пил настоящий бренди с младшим командиром Атгаром, а не помои в этой дыре.

– Понятно, - произнес Лавьен, задумчиво посасывая нижнюю губу.
– Может, хочешь рассказать мне, что случилось?

– Нас заманили в засаду.

– Мятежники?

– Не совсем.

Ранцис нахмурился и сделал осторожный глоток каламанского винтажа соломенного цвета, которым наслаждался этой ночью.

– Ну, я надеюсь, ты сделал все, что мог, должным образом.

– Сомневаюсь, - пожал плечами Гелл.
– Половина моих людей слишком больна, чтобы двигаться, а остальным я не доверю даже меча поднять. К тому же мой заместитель чуть не потерял глаз. Но мы смогли захватить языка.

– Ну, вот уже что-то, - стараясь, чтобы в его голосе было побольше радости, произнес Ранцис.
– Кого ты схватил? Мага? Жреца Паладайна? Соламнийского Рыцаря?

Второй снифтер бренди скатился в горло Гелла. Он пробормотал что-то несвязное.

– Кого?
– переспросил Ранцис, - Я не совсем уловил…

– Я сказал - «овражного гнома»!
– бросил Мар-Борет.

Часть местных посмотрела на него, но он столь злобно зыркнул в ответ, что они быстро предпочли найти что-нибудь более интересное для наблюдения.

Ранцис моргнул.

– Прости,- сказал он.- Должно быть, меня подводит слух. Могу поклясться, что ты сказал - «овражный гном».

Гелл резко опустил свой снифтер, оставив на ножке бокала зубчатый скол.

– Я действительно произнес это.

– А-а…

– Вот кто напал на нас. Вот кто причина болезни моих людей.

– А-а… - снова глубоко вздохнул Ранцис.
– Так, значит, не мятежники?

Гелл сердито покачал головой.

– Понятно, - сказал Лавьен, приглаживая тонкие усики.
– Ты же понимаешь, что мы не можем казнить овражных гномов, не так ли? Это не принесет уважения, которого ты жаждешь… ты бы выглядел более устрашающе, если бы начал бродить вокруг и давить слизняков.

– Мы не собираемся казнить его, - возразил Мар-Борет.
– Я притащил его сюда, чтобы задать несколько вопросов.

Челюсть Ранциса отпала.

– Ты собираешься допрашивать овражного гнома?!
– ошеломленно воскликнул он.
– Проклятые твари слишком глупы даже для того, чтобы сосчитать до трех! Неужели ты ждешь, что он расскажет тебе что-нибудь полезное?!

– Мы нашли его по следам мятежников, - сказал Гелл, пожимая плечами.
– Он должен был что-нибудь видеть. Я выясню, что смогу.

– Как скажешь.
– Ранцис глотнул вина и посмотрел на друга прищурившись.
– А ты меня не разыгрываешь?

«Семь-восемь-девять-десять», - подумал Гелл, скрипя зубами.

– Нет, - прорычал он.

Ранцис начертил в воздухе священный знак.

– Да пребудет с тобой Темная Королева, - мрачно произнес он.
– Ты в ней нуждаешься.

К удивлению Гелла, Типак ожидал у палатки, где содержался овражный гном. Брут, голова которого была перевязана, поклонился, когда Рыцарь Тьмы подошел. От него все еще ощутимо пахло рыбой, но Гелл решил не упоминать про это.

– Какие новости об остальных?
– спросил он.