Чтение онлайн

Зеленовато-синяя вода ловит лучики солнца и бликует так, что немного слепит глаза. Раним утром после сверки всех возможных бумаг мы вошли в устье канала, миновали самые густонаселенные места. Идем из Гдыни в Мумбаи, везем оборудование.

Движение в Суэце не одностороннее, оно идёт навстречу друг другу, и в определённом месте сделаны каналы, где один караван пропускает встречный. В самом канале разойтись они не могут, узко там.

Когда идёшь нешироким Суэцким каналом, то находишься между двух континентов, одна страна словно разделена на два мира. С азиатской стороны гигантская Синайская пустыня, песок и песок, с африканской — зелёный и более обжитой берег. Завлекательно и будоражит душу — чужие берега, другие страны.

Интересно, скоро ли сменится вид? Эх, сейчас бы тут удочку закинуть. Не то, чтобы хочется рыбы, но искренне любопытно, кто может тут клюнуть на хлебный мякиш, все же не родная мне речка.

Посмотреть что ли вдаль, пока есть время до обеда? Не зря же я купил перед плаванием себе нормальный бинокль? Подхожу ближе к борту и невольно передергиваюсь от солнечных зайчиков, что издевательски весело скачут по рядам колючки. Чтоб этому Джинджеру спалось сегодня покрепче! Нормальный же был мужик! Пробрало его с этой его бабушкой! Еще бы Дракулу воскресил и чеснок развесил вместо брандспойтов.

Наконец-то вышли в Аденский залив, в бинокль синяя гладь Аденского залива все так же заключена между желтых иноземных берегов, напоминающих коржи песочного теста. Красиво! Только глаза слепит солнце. Не понял? А это кто к нам несется? Для рыбаков слишком бодрые шлюпки, да и идут нехорошо. Ноги сами несут в рубку, кажется, ужина сегодня мне не видать. О чем я только думаю! Успеть бы предупредить капитана! Палуба скользкая, но хода я не сбавляю. Рывок на себя дверной ручки. Капитан был занят судовым журналом, резко поднял на меня взгляд. Серджо, чего тебе?!

— На нас движутся две шлюпки.

— И ты туда же?! Понаберут истеричек! Где мой бинокль? Дай сюда свой, да сними уже с шеи.

— Вон там, прямо по курсу!

— Вижу. Марш на палубу!

В Империи

В тени апельсиновой дерева, раскинувшись на земле сладко дремал дракон. Рыжие волосы кольцами чуть ниспадали на лоб, делая его лицо почти детским и наивным. Губы чуть приоткрыты, во сне мужчина тихо что-то шептал, периодически выдавая утробное рычание. Это храп, как у всех нормальных людей или драконий рык?

Рядом, прислонившись к стволу и вытянув ноги, гордо сидел эльф. Мужчина торопливо собирал волосы в косу. Некогда глянцевые, должно быть, как у всех представителей их расы, сейчас они напоминали всклокоченный лошадиный хвост после небольшого похода по лесам и болотам. Завидев хозяек, мужчина встал, перед этим слегка толкнув дракона в плечо. Тот пробурчал что-то во сне и явственно рыкнул, даже не думая пробуждаться.

Скатерть лежала аккуратно сложенной, выделяясь ярким пятном на деревянном бочонке, блюда стояли невдалеке от него, аккуратно сложенной горкой. Первой нашлась старшая из двух ведьм — Марцелла, громко она рявкнула:

— Рота, подъем!

Откуда-то вспорхнула стайка птах, дракон тяжело разлепил веки, явив миру золотистый блеск хищных змеиных глаз, что никак не вязались с его милым, немного детским лицом. Затем потянулся и плавно встал на ноги.

— Сытые, я смотрю? Это хорошо, — продолжила Марцелла.

— Благодарю, темнейшая. Мы оба вам благодарны, — учтиво поклонился эльф.

— Это тоже хорошо. Расскажете о себе, как попали в Империю и почему стали рабами? И тем более гладиаторами.

— Я рожден в Великом Лесу, до двадцати лет жил там и готовился стать дервишем, шаманом по-вашему. Мой магический дар ничтожен, но я обладаю редким за пределами нашего леса навыком. Я умею разговаривать со всеми деревьями, травами и кустами, могу озеленять бесплодные земли. К сожалению, я допустил небольшую растрату при покупке редчайших семян. Они не смогли произрастать в нашем краю, я переоценил свои силы и их жизнеспособность. В качестве наказания и для возмещения ущерба меня продали в рабство сюда. Ну а дальше — все просто. Эльфы живучи, я был очень юн и силен, меня охотно купили для работы на арене.

— Хм, надо же. А нам, кажется, повезло, Эльза? Как ты считаешь?

— Идеально! А то ты все со своим влипли-влипли!

— Это ты так говорила, не суть важно. Итак, нашему другу Максу в соседнем мире Королевство был подарен огромный земельный надел вдоль берега моря, там довольно сухо и жарко, почва просолена, но совсем чуть-чуть. Он решил производить там свое вино, собирается посадить виноградник. Ему требуются работники. Через год тем рабам, которых выкупит, он подарит свободу. Раньше согласно законам Королевства этого сделать нельзя.

— Я нужен ему для черной работы? Копать?

— Нет, он светлый колдун, да еще и со второй ипостасью — ледяной индрик, это почти как дракон, только без крыльев и с кисточкой на хвосте. Все, что можно, он там десять раз перекопал и магией и лапами в обороте.

— Тогда зачем?

— Ты сможешь там ухаживать за виноградной лозой, правильно ее посадить, вырастить, обиходить? — Кажется, у эльфа загорелись на секунду глаза и тут же потухли.

— Я бы смог, но рабский ошейник блокирует дар, даже столь слабый, как у меня. Там вшит артефакт.

— А если бы его сняли? Добровольно, ты бы хотел там работать?

— Это невозможная мечта, госпожа, зачем обещать мне несбыточное. Я либо раб в ошейнике, либо свободный, никто даст свободу невольнику просто так.

— Макс умеет снимать такие ошейники сам, без помощи отдела стражи. А через год он тебя освободит, тогда пойдете законным путём и все решите, как и полагается, у старшего стражника. Ладно, тут все и так понятно, да, Эльза?

— А куда мы его спрячем на пару дней? Все же это должен быть сюрприз для именинника!

— К тебе во дворец!

— Ну уж, нет!

— Придумаем, подожди!

Эльф ошарашенно переводил взгляд с одной черной ведьмы на другую, и без того большие глаза теперь стали словно два блюдца. Свобода? Неужели она так близка или же это шутка?

— А ты — дракон?

— Да.

— Как тебя угораздило так влипнуть и почему тебя продали нам так дешево?

— Я - золотой дракон!

— Должно быть, это красиво…, - произнесла Марцелла немного задумчиво.

— Мой звериный облик прекрасен!

— И?

— Я не могу долго без оборота, скоро издохну, поэтому и продали.

— А почему тебе тогда не дали сделать оборот? Этот обруч на твоем плече, он же не дает тебе принять вторую ипостась, верно?

— Люди отчего-то боятся крылатых змеев, но я полностью безопасен и очень красив.

— А к людям-то зачем тебя принесло? И почему ты попал в рабство?

— Я пришел сюда за любимой.

— За драконихой?

— Зачем? Их и у нас в краю много, а тут совсем нет. Я искал девушку с волосами цвета воронового крыла, совсем как ваши. Такую, чтоб любила носить на себе драгоценные камни. Жадную до золота, хитрую, ленивую.