Чтение онлайн

– Пойдемте, познакомимся с мистером Стоуном и поищем ваш домик, – предложила мама, и все четверо отправились к воспитателю.

От широкой улыбки мистера Стоуна у ребят здорово потеплело на душе. По всему он отлично понимал, что творится с мальчишками, которые готовятся впервые в жизни провести три недели без мамы и папы. В его голосе и взгляде было столько тепла и участия, что ребята, сами того не подозревая, начали успокаиваться.

С тех пор прошло два года. Этим летом уже в четвертый раз они приехали в лагерь, и теперь это событие было для них праздником.

– Э-ге-гей!! Здравствуйте, мистер Стоун! Мы снова к вам приехали!

– Привет, ребята! Очень рад вас видеть! Бегите, располагайтесь в домике номер пять.

– Привет, Стив! Какой ты стал длинный за год, пока мы не виделись! Можно я тебя буду звать Стив-каланча?

– Привет, Кит! На себя посмотри! Вымахал ого-го! Зови каланчой, мне не жалко! Но будь уверен, к вечеру я и тебе придумаю кличку!

– Эй, Ден, привет! Какой огромный у тебя рюкзак! В том году его не было! Неужели ты с ним собираешься бегать по горам?

– Привет, Сет! Да, родители решили, что я должен таскать с собой все необходимое, как улитка! Но, у меня есть мешок поменьше.

По пути к домику братьев то и дело окликали, останавливали поприветствовать, хватали за руку, чтобы обнять или просто дружески похлопать по плечу.

Стремительная разноцветная волна счастья накрыла мальчишек, когда они окунулись в эту смеющуюся, толкающуюся, что-то радостно кричащую толпу сверстников. Друзья, которых они не видели целый год, знакомые воспитатели, милые сердцу маленькие домики и огромное синее озеро.

В лагере был свой распорядок дня и свои традиции. Днем – походы, игры и купания, а вечером… Все без исключения с нетерпением ждали вечерних сумерек. Когда солнце садилось, на поляне окруженной домиками, в самом центре круга, выложенного из крупных булыжников, разжигался огромный костер. Пока огонь разгорался, мальчишки и девчонки несли свои складные походные кресла и выстраивали их вокруг этого очага. Немного потолкавшись, веселая компания рассаживалась по своим местам.

Сумерки тихо окутывали поляну, белый туман незаметно опускался на озеро, поленья в костре уютно потрескивали, выстреливая вверх снопы ярких колючих искр. Пахло дымком, травой и прелыми водорослями. Наступало долгожданное время историй и сказок.

У ребят постарше всегда имелось в запасе что-нибудь интересное. Собственно говоря, они целый год старательно собирали новые истории, записывали и выучивали их для того, что бы потом блеснуть тут, у костра, ловя на себе восхищенные взгляды слушателей. Конечно, всё это были выдумки, сказки, но любую сказку можно рассказать по-разному. И они старались. У младших захватывало дух.

Костер полыхал, а друзья говорили про чудесных существ, которые по легендам населяли этот край много столетий назад. Каждый рассказчик в этот момент был актером. Он немного привставал в кресле, а иногда и вовсе вскакивал и начинал расхаживать туда-сюда.

Пляшущие языки пламени подсвечивали белые стены домиков и на них, как по волшебству, мелькали причудливые тени. Крылатые существа, неведомые животные с огромными головами, большие мохнатые пауки и пугливые длинноногие единороги.

Временами, к ним присоединялся мистер Стоун. В один из таких вечеров, в самый разгар ребячьей болтовни, он подошел к костру, сел в свое раскладное широкое кресло и знаком попросил внимания.

– Сегодня я тоже хочу вам кое-что рассказать. Вы готовы послушать еще одну историю?

– Да, конечно, мистер Стоун!

– Пожалуйста, расскажите, мистер Стоун!

– Мы все слушаем, мистер Стоун! – хором воскликнули десяток голосов и тут же смолкли.

Мистер Стоун устроился поудобнее и заговорил.

– Когда-то, давным-давно, веков пять или шесть тому назад, этот край был совсем не похож на теперешний. Здесь не было ни дорог, ни домов. Не было тропинок в Лесу, да и сам Лес был другим. Незнакомая густая зелень со всех сторон подступала к Озеру. В те времена это было магическое место. Чудеса, обходившие стороной другие земли, нашли приют здесь на широком Берегу. Они таились среди деревьев, играли в волнах, бродили по окрестным горам. Всё в этих местах было пропитано чудесами.

Однажды на рассвете, на берегу синего Озера, того самого, где вы сейчас купаетесь, появился мужчина. Как его звали, я не знаю. Средних лет, худой и высокий, с густой копной темных волос и длинной челкой, время от времени спадающей на глаза. Лицо и руки его были обветрены, а взгляд карих глаз внимателен и насторожен. Ровный загар, покрывающий его кожу, выдавал в нем отнюдь не домоседа. Одет он был крайне просто. Светлая рубашка, широкие брюки серо-коричневого цвета, а на плече – большая кожаная сумка. Толстый слой пыли покрывал его грубые, изрядно помятые, ботинки. Было заметно, что его путь в эти края был не близок.

Появившись откуда-то со стороны гор, незнакомец не спеша пресек большую поляну и остановился у самой кромки воды. Он снял с плеча сумку, и осторожно поставил ее на землю. Мелкие разноцветные камушки весело зашуршали под его ботинками, когда он подошел к берегу. Озеро шептало ему свое приветствие.

Он присел на корточки и поймал в пригоршни набегающую волну и стал внимательно рассматривать воду. Вода была такая прозрачная, прохладная и так сверкала, что человек невольно зажмурился. Он осторожно вдохнул этот еле уловимый пока неизвестный ему аромат и вдруг рассмеялся тихим счастливым смехом.

Солнце с любопытством наблюдало за гостем, и путник уселся на берегу, подставив лицо жарким лучам.

Затем мужчина медленно поднялся и огляделся по сторонам. Негромкий плеск набегающей волны, шумные трели птиц, снующих над его головой, здешнее солнце, запах теплой земли и цветов, всё это, казалось, как-то по-особенному отзывается в нем. Всё говорило о том, что теперь здесь его дом.

Неожиданно человек громко расхохотался и принялся кружиться по поляне, раскинув в стороны руки, как будто бы хотел обнять и поляну, и озеро, и горы, и лес. Со стороны это наверняка выглядело диковато. Но вы-то сможете его понять, если тоже долго что-то искали и наконец, нашли. А сколько времени ушло у него на поиск этого места?! Сколько сил было потрачено?! И вот он стоит здесь. Теперь стало отчетливо ясно, что именно здесь и начнется его история.

Покружившись, незнакомец принялся расхаживать туда-сюда. Для начала ему нужно было жилье и требовалось подыскать подходящее место. «Какое жилье, – возразите вы, – если с собой у него была, лишь дорожная сумка? Как человек в одиночку может построить себе дом голыми руками?» Обычный человек, как мы с вами, может быть, и не сможет сделать ничего, крупнее шалаша. Но этот незнакомец обладал бесценным даром – древней магией. Откуда был у него этот дар? Кто были его родители? Об этом мы ничего не знаем.