Чтение онлайн

Корион сердито глянул на него.

– Все в порядке, только спина теперь болит.

– Ты, наверно, чем-то поперхнулся.

– Конечно, - холодно согласился он. Элган повернулся к Белдиезе, сложил руки на груди и небрежно спросил:

– А почему именно Джегендар?

– Ты о нем что-то слышал?

– Если это тот же дракон. Например, не называют ли этого Джегендара Джегендаром Черным? Или Джегендаром Темным?
– Совсем смутившись, он добавил: - Или Крыльями Смерти?

– А еще Джегендаром Богатым. Да, это тот самый, и единственный. Джегендар.

Элган помрачнел.

– Так почему же Джегендар?

Он готов был услышать множество разных объяснений. История злодеяния, требующего возмездия, или повесть о человеческой жадности и об ордах драконов, или о поисках славы, или о магических орудиях. Но того, что произошло, он совершенно не ожидал: в воздухе внезапно что-то замерцало, раздался свист расправленных крыльев, девушка исчезла, а перед ними предстала серебряная драконица.

– Если он умрет, - спокойно сказала она, - то все унаследует его падчерица,- Она глянула на молодых людей сверху вниз и, обнажив клыки, улыбнулась.
– Не все из присутствовавших вчера в таверне были людьми.

Корион снова закашлялся.

Белдиезе рассмеялась. Серебристый звук эхом прокатился в горах, и она улетела прочь.

– И она улетела прочь.
– Кори замолчал и подмигнул Пейланн, которая недовольно посмотрела на него. Она уловила намек на свой серебристый смех.

Пейланн собрала столовые ножи и смахнула крошки с исполосованной лезвием разделочной доски. На случай, если кто-то не уловил параллелей между рассказом и самими сказителями, Ганни взял со стола четыре ножа, и они исчезли в его рукаве; потом они стали по одному появляться в его как будто свободной руке, и он начал бросать их в сторону Кори, который подставлял разделочную доску. Потом Кори вернул ножи на место.

– Итак, - сказала Пейланн, наклонившись над стойкой.
– Пока у нас есть алчный, порочный дракон и молодая, коварная, готовая убивать драконица. И что же дальше?

Все посетители таверны внимательно слушали.

– Почему ты такого дурного мнения о драконах? И почему твой друг все время поглядывает в окно?

Ганни вздрогнул и сделал шаг назад.

– По привычке. Простите его.
– Он обернулся.
– Не все драконы плохи, как вы узнаете из нашей истории. Ведь после того, как Белдиезе скрылась из виду…

После того как Белдиезе скрылась из виду, Корион подошел к Элгану.

– Ты, - сказал он с тем удовольствием, которое люди испытывают, когда их друзья наделали глупостей, - серьезно влип.

– Да, мы влипли.

– «Мы»?
– Корион с притворным непониманием огляделся по сторонам.

Элган тоже осмотрелся.

– Больше я никого не вижу.

– Джегендар, - жестко сказал Корион, - будет хохотать до колик, когда увидит тебя.

Элган глянул на него.

– Нас, - невесело добавил Корион.

– Мы найдем способ победить его. Справимся. Мы молодые, хитрые, умные, умеем действовать согласованно…

– Все, конечно, верно.
– Корион вздрогнул.
– Но это же Джегендар!

– Он всего лишь дракон, верно?

Корион слабым голосом произнес:

– Когда я был маленьким, родители пугали меня историями о Джегендаре.

– Меня тоже. Может, теперь, когда ты это узнал, тебе будет полегче.

Корион замер, погруженный в раздумья.

– А в договоре сказано «сразиться с драконом» или «убить дракона»?

– «Сразиться».

– Вот тебе и ответ. Мы некоторое время посражаемся, а затем удалимся. В этом нет ничего позорного.

– Вообще-то есть.

– Может, и так, но, по мне, лучше жить и стыдиться, чем просто умереть. Но это если мы вообще выживем после схватки с Джегендаром. А почему ты так заулыбался?

– Мне пришла в голову одна мысль. Драконы же разумны, верно?
– Он улыбнулся Кориону.
– Большинство драконов.

– Да, кстати, ты случайно ее рассказал Белдиезе, откуда ты столько знаешь о драконьих битвах?

Элган неловко переступил с ноги на ногу.

– Я не говорил, что принимал в них участие.

Корион как будто растаял, контуры его тела расплылись в воздухе, и теперь перед Элганом стоял дракон.

– Значит, она так и не знает всей правды.

Элган, столь же быстро сменив обличье, вздохнул:

– Нет. Она не знает.

– Мне это все вовсе не нравится, - жестко сказала Пейланн, накрывая на стол.
– Злобный жестокий дракон, алчная, готовая на убийство молодая драконица и еще два дракона-прохвоста.
– Последнее слово она особенно подчеркнула.
– Кроме того, все слишком часто превращаются. А драконы обличья не меняют.

– Некоторые могут.

Все обернулись и посмотрели на Аннеллу, мать Элинор. Она вздрогнула от их взглядов, но взяла себя в руки и сказала:

– Облик меняют красные и серебряные драконы. Черные этого не делают.

Бранн, державший в руке кружку, кивнул:

– Молодая Аннелла совершенно права, в том числе и насчет черных. Красные и серебряные могут превращаться, а черные - нет. Так рассказывают.

Ганни одобрительно кивнул:

– А два дракона из нашей истории, Корион и Элган, серебряные.
– Он сложил руки на груди.

– Кроме того, - задумчиво добавил Кори, - другие драконы могут воспользоваться магией.

– Это верно.
– Тут в голосе Ганни зазвучало суровое осуждение.
– Даже черный дракон вроде Джегендара может носить кольцо превращений.

Слушатели беспокойно заерзали. Они обратились к трактирщику, желая услышать его мнение.

– Они правы, - неохотно сказал Дариен.
– Если черный дракон найдет где-нибудь кольцо превращений и сможет надеть его, то и он будет способен принимать человеческий облик.

– Вот видишь?
– Ганни лучезарно улыбнулся Пейланн.
– Среди вас и сейчас может находиться дракон, и никто об этом не узнает…

Найти Джегендара оказалось на удивление легко. Как угрюмо заметил Корион, достаточно просто двигаться туда, откуда раздается плач.

Среди холмов пылал пожар: горел крестьянский двор. Элган подошел туда в человеческом обличье, чтобы не перепугать спасшихся от огня.

Огромный черный дракон, в три раза превосходивший по длине Элгана в его драконьем теле, сидел на стене домика без крыши и, как черный ворон, заглядывал внутрь. Он равнодушно смотрел то в один угол, то в другой. Потом он глянул вниз, на Элгана, остановившегося на некотором расстоянии.