Чтение онлайн

– Идём, – бросила акула, нежно взяв под руку орлицу. – Не бойся, поговорим на улице!

– Скорпиус! – заорал Нереус, подпрыгнув на своём кресле всей своей необъятной тушей. – Проследи, чтобы она оказалась в застенках!

Скорпион оглянулся, чуть кивнул и снова уставился на пришелицу. Та вышла на улицу, опустив голову, поникнув плечами, а он последовал за ней вместе с четой Писцес.

– Ну и чего ты добилась? – с досадой в голосе сказала акула. – Сразу скажу: мы подчиняемся воле нашего Короля, так что отпустить тебя не сможем, уж прости…

– Мы тебя предупреждали, – начал скат, явно недовольный произошедшим.

– Так, тихо всем! – рявкнул Скорпиус и остановился, прислушиваясь к морю, волны которого скоро могли стать шестиметровыми и смыть всю прибрежную линию. Немного послушав, он очень тихо сказал: – Море говорит: готовьтесь, грядёт что-то страшное.

***

День разгорался всё сильнее, что никак не отразилось на боевом духе Кербероса. Собственно, он никогда не испытывал каких-то психологических проблем с тем, чтобы вступить в бой с превосходящими силами противника, но сейчас его сердце (да-да, оно у него было), благоговейно трепетало, предвкушая свой несомненный успех.

Он поднялся из обители Инферно в бастион эльфов, ибо демон был чрезмерно умён и пытлив, поэтому он сразу придумал, как сделать прямое сообщение через поверхность со своими прямыми руководителями, и теперь расхаживал по площади из черепов, готовясь совершить призыв своих новых союзников. Он не беспокоил Дамианоса, который ушёл с головой в работу и собирался заняться постройкой своего города на месте сгоревшего города вампиров. Ну а что? Там рядом и река, и лес хороший, и живности много. Его эльфам там будет неплохо плодиться, взращивая истинных воинов самой могущественной расы существ, обитавших на Материке. И так как скоро Керберос завоюет окончательно Союз Четырёх, забрав их ресурсные и территориальные блага, можно и туда переселить часть из эльфов за этой границей. Подчинить себе весь Материк и населить его такими прекрасными, мудрыми и свирепыми воинами, выкачивая жизнь и ресурсы из других народов, ну разве это не мечта настоящего правителя? Для всеобщего блага, так сказать.

Но Керберосу хоть и хотелось осуществить мечту своего императора, он на самом деле метил в другой мир и хотел там получить себе тёпленькое местечко. Он знал, что другие Лорды из Совета Призмы не любят его, а Горгона со своим ублюдочным страшненьким десятиголовым сынком просто ненавидят. Ну какое им дело? Разве что они могли бы отговорить Инферно от захвата Союза Четырёх. Ему как бы и хотелось захватить его, но неудачи Отец вампиров боялся. Он уже однажды пробовал это сделать, тогда огненные воины Зодиака ему помешали сильно. Но сейчас-то они вон, в клетках сидят и кошмарики смотрят двадцать пять часов в день. И пока пусть там посидят… Хотя их силу тоже можно использовать…

Бутылка, которую Керберос крутил в руках, чуть не выскользнула и не упала на пол, отчего демона прошиб холодный пот.

– Аккуратнее, дурень, – зло процедил сам себе Керберос. Он вообще очень часто любил разговаривать с собой, когда поговорить не с кем. Хотя если учесть то, сколько душ было загублено при создании этого адова зверя, можно сказать, что каждый раз они внутри говорят друг с другом, а сам Керберос лишь мешок с костями. – Осталось только вылить на себя…

Он задумался. Может, действительно, лучше полететь на границу Союза Четырёх и дождаться ночи? Там можно без опаски посмотреть, что ж это за ребята такие… Руки у него прям и чесались, но он себя удержал. Да, лучше подождать до полуночи. И отлететь подальше, ведь неизвестно, что будет, если он их не сможет подчинить…

Он переложил бутылку в руку с конвертом, будто забыв, что чуть только что не выронил её, и стал доставать пергамент с заклятием подчинения правой рукой из правого же внутреннего кармана плаща. Если бы рядом проходили какие-нибудь эльфы, они бы засмеялись, хоть и недолго бы это продолжалось.

– Так, – сосредоточенно буркнул демон, наморщив лоб и вглядываясь в корявый текст на пожелтевшем листке бумаги. Буквы какого-то тёмно-рыжего цвета, внизу маслянистая печать. Выглядит напыщенно и по-королевски. Но почерк совсем не разборчивый, быстрый – явно не рука Инферно, тот же педант, каждую буковку бы выводил.

– Не читайте это вслух, – прочитал Керберос и по-женски захихикал. Он бегло пробежал по строчкам, иногда запинаясь на них и возвращаясь к началую. – Ага… Не совершайте призыв днём… Так я и думал. Хорошо хоть прочитать догадался…

Неожиданно дверь замка, перед которым расхаживал Керберос, как когда-то – Амадей, открылась. Он оглянулся, уже спиной чувствуя, что это Дамианос.

– И чего ты не заходишь? – спросил император, сияя от счастья. Таким его давно никто

не видел, особенно, после работы. Да и никогда он кабинет не покидал свой посреди дня, а тут увидел из окна расхаживающего демона и пошёл лично разговаривать.

– Горло болит, вот и не захожу, – хихикнул Керберос.

– Что это у тебя в руках? – моментально став серьёзнее, спросил тёмный эльф.

– Ну… Пригласи даму домой, там и расскажу…

– Даму я бы пригласил, – проворчал Дамианос. – А ты давай, заходи, не стой под солнцем…

– Я давно хотела тебе сказать, ты всегда такой грубый… – начал канючить Керберос, мерзко склабясь, хотя явно пытался состроить из себя придворную кокетку, которая засела где-то глубоко внутри.

– Ой, всё, – оборвал его император эльфов. – Давай, заходи уже…

Керберос двинулся к нему, медленно шаркая ногами, как столетний дед.

***

Птолема испугалась и прильнула к стене, когда на улицу высыпали четверо разгневанных крогов – огромных и страшных. Несомненно, это были те же военачальники, которых она уже видела, когда Сагиттариус забирал их отсюда. Вид у них был сейчас не столько грозный, сколько злой – выглядели они как учащиеся лицея, которых выгнали за какую-то шалость.

– Что он себе позволяет? – спросил одноглазый, еле поспевая за остальными. – Разве мы не можем решать без него, с кем вести переговоры, а с кем – нет?

– Слушай, Дамус, если ты хочешь поспорить с Дулмой, иди, поспорь. Заодно можешь переговорить лично с этим конём… – гортанно произнёс крог в парандже, поправляя свою перевязь с ятаганом. – Только я в это ввязываться не буду… У меня есть чем заняться.

– Разве это правильно, что он нами командует? – не унимался колченогий. – С каких это пор он возомнил себя главным?

В этот момент они всё же увидели опешивших хрупких человечков, припавших к стене дворца, как будто они находились в тоннеле, и, вжавшись в стену, пытались спастись от приближающегося поезда.

– Эй! – рявкнул шаман, подняв руку с костяным молотом, которым он лупил в барабан. Птолема от этого звериного крика чуть в обморок не упала. – Чего это вы тут стоите?!

– Ждём Сагиттариуса, – неуверенно ответил Ганс, несмелым шагом выйдя вперёд. Он тут же понял, что пока они были «жертвами бессовестных работорговцев», с ними обходились нормально, даже в комнату для гостей во дворце заселили, но как только их забрало союзное государство, они снова стали врагами. Людьми, прежде всего, а потом уже врагами. И если они опять прибыли в Игнис без приглашения, значит, хотели найти приключений, значит, уже можно было относиться к ним недружелюбно.