Чтение онлайн

— А может не надо? — я сделала жалобные глаза.

— Заходим, кому говорю, вон швейцар уже косится, как на дурочек.

Я посмотрела на стоявшего у входа на террасу смуглого бородача в сине-оранжевом восточном халате с золотым орнаментом шитья. От нас его отделяло несколько метров и конический куст самшита, увитый чёрными розами.

Заходить не хотелось.

— Я точно знаю, она — такая как ты. Тебе что, не интересно с ней поговорить, сравнить, так сказать, показания?

— Не такая, — проворчала я, морщась и дергая носом. — И толкового ничего она наверняка не скажет. При тебе, по крайней мере.

— Пойдешь без меня?

— Нет! — позорно испугалась я. — Мне она тем более ерунду какую-то втирать будет…

— Ой всё! — с этим убойным аргументом Танита снова схватила меня за руку. Я уже говорила, что у неё дар убеждения и железная хватка? — Это всё я уже слышала, а информация нам всё равно нужна.

И невысокая тонкая, в светлом платье с развевающимся подолом и рюшами, с аккуратной стрижкой-каре на черных как смоль волосах, — похожая на куклу — Тани решительно вышла из-за самшита и направилась к входу в кафе, таща меня за собой.

Если честно, больше всего я опасалась, что это ловушка. Хотя Корвин сегодня их устраивать мне не будет, у него другие… заботы. Поинтэр-реснее. Но — мало ли.

— Если она не одна — уходим сразу, — буркнула я.

И всё же шанс узнать что-то полезное от подруги по несчастью — был, потому я не стала вырываться и даже поравнялась с Танитой у порога.

Буйная растительность на лице бородача разверзлась в широкой улыбке. Отвесив ироничный поклон — нас явно приняли нас за малолетних любительниц драконов, — восточный швейцар открыл перед нами низкую дверцу, впуская на террасу кафе Шафран, одного из самых знаменитых заведений в округе.

Место, в котором оживала восточная сказка. Здесь частенько собирался цвет Академии. Пожалуй, поздний визит Корвина тут не вызвал бы шок, фурор и суматоху, в отличие от простонародной свойской Сосны вчера.

В этом заведении всё было подчинено танцу линий и песне цвета. Стрельчатые арки, витиеватые орнаменты в сочетаниях синего и тёплого желтого, низкие столики с кривыми резными лапками, пухлые диванчики с множеством подушек. Отделенные друг от друга эфемерными кисейными занавесями комнатки — в них велись неторопливые беседы философского и не очень толка в сладковатом дыму кальянов.

И изумительно вписались в сине-пламенный интерьер рыжие незабудки в декоративных горшках.

В дальней комнатке, не закрытой струями искрящихся штор, уютно устроилась на диванчике невероятно красивая Нарника. Невеста Аррмирра Турмалиса. Красная туника нежно обрисовывала фигурку, черные брючки облегали стройные ноги. А светлые волосы вьющимся облаком словно парили у её прелестного лица. Она была бы звездой нашей школы, даже не умей она летать.

Заметив меня, Нарника взмахнула изящной ладошкой, подзывая. С насмешливой улыбкой смерила взглядом миниатюрную Таниту, теребящую подвеску-цветок на черном бархатном ремешке-ошейнике, предложила присесть на диванчик напротив. Но после краткого приветствия и знакомства, произнесла:

— Я сожалею, но беседа, ради которой я тебя позвала, только для невест дракона. Или хотя бы для одаренных.

— А у Тани есть дар, — хмыкнула я, почти не сомневаясь в этом. Удалось же ей меня сюда затащить. Хотя я и сама бы пришла, конечно, просто она меня поддержала.

Нарника шутки не оценила, серьезно возразив:

— Он бывает только у патрициев, а твоя подруга из простых. — Как ни странно, в этих словах не было высокомерия, исключительно констатация факта, даже разозлиться не за что. — Так что мы можем посидеть втроём, отведать местных сластей — пахлава здесь, например, пальчики оближешь! — но поговорить о важном для тебя у нас не получится.

Танита хлопнула кукольными глазами, наивно улыбнулась и с каким-то хрустальным звоном в почти детском голосе сообщила:

— А я совершенно за — откушать восточных сладостей в приятной компании, — и с явным наслаждением откусила кусочек прозрачного лукума. В воздухе разнесся тонкий запах розы.

Ни я, ни Нарника не нашли, что на это возразить, и тоже потянулись к блюду с причудливыми — блестящими и липкими, прозрачными и тонущими в нежной пудре, свитыми из тончайших нитей, цветочными, ореховыми, молочными и медовыми, — самыми разными, но непременно безумно вкусными сладостями. А через десять минут мы заговорщически шептались, сидя на диванчике тесным рядком и хихикая, как старые подружки.

Правда, порой Нарника, точнее Ника — мы уже вовсю сокращали наши имена, — скатывалась в восхищения невероятным и бесподобным Мирочкой, но сама же и просила её одергивать.

— Это всё метка. Она связывает дракона и его невесту, и слегка сводит с ума обоих.

— Но как? — заинтересовала меня животрепещущая тема. — Почему она не реагирует на других драконов?

— А причем тут они. С тех пор, как глава рода отдает дочь дракону, она связана только с ним.

— Погоди. В каком смысле отдает дракону дочь?

— В прямом. Поначалу метка — это связь дочери рода с его главой, знаешь же?

— Ну да.

— И чувств к каким бы то ни было драконам не вызывает. Нравиться они могут, конечно, это же романтично, но без… — Ника пошевелила пальцами, подбирая слова.

— Непреодолимой тяги? — подсказала Тани.

— Именно. Можно влюбиться вообще в кого угодно, выйти замуж по любви, если глава рода, конечно, не против. Но если у девочки открывается сильный дар, Правитель может потребовать её в драконьи невесты.

— Хм. Сильный. А если примитивный?

— Ну… Я не уверена. Если я правильно поняла Мирочку, то любой дар, даже слабенький…

— Примитивный, — снова вставила я, сдерживая нервный смешок.

— Любой, да… — Нарника явно не понимала, что я говорю о себе. — Любой дар — достояние драконов…

Я-таки подавилась своим смешком.

— …И судьба всех одаренных девушек в руках Правителя. Асандра Дальсаррха.

Угу. Прямо как мы с Реми и подозревали.

— А парни им не нужны?

— Ну… к ним… меньше внимания. Хотя учатся они все здесь, в драконьем крыле. Как и девчонки. Но наверно дело в том, что девочек меньше. Например, у меня в группе — пятнадцать парней, а девочек — две.

— А вторая — тоже невеста дракона? — уточнила Танита.

— Нет, у неё дар лекаря и встречается она с лекарем-человеком.

Что ж мне так не повезло-то?

Нарника с жаром вернулась к рассказу:

— Суть в том, что тяга начинается не ко всем драконам, упаси крылатые, да и не сразу. Сначала глава рода разрывает связь с дочерью и передает её жениху. С этого момента она принадлежит дракону, хотя может даже не знать этого.