Чтение онлайн

— Мы отдали приказ.

— Позвольте хотя бы сделать это после бала! Разразиться скандал, если я выставлю ее из дворца прямо сейчас.

— Матушка… — взволнованно выдавил Маркус, который тоже не был этому рад.

— Хорошо. Мы даем две недели, а после мы никогда не хотим видеть ее в этом дворце.

— Как прикажете, Ваше Величество, — прошипела королева, сжимая ножку бокала в руке.

Маркус догнал меня после ужина, рывком разворачивая к себе.

— Ты! Забрал у меня жену, а теперь и леди Элионора попала под удар! Что ты наговорил отцу, отвечай!

Передо мной будто мельтешил брехливый пес, а я не мог его пнуть. Досадное чувство. Хотя любой пес был бы умней и не стал бы разевать пасть на того, кто крупней и сильней. Выросший под крылом своей матери и всего дворца, брат был абсурдно уверен, что я никогда не посмею поднять на него руку, но это было не так. Стоило только вспомнить дорожки крови, что срывались с уголков бледных губ моей жены, и внутри вскипала ярость.

— Тебе некого винить, кроме себя. Развлекался с любовницей, пока невеста умирала у алтаря.

— Я бы успел! — взревел Маркус, выпячивая грудь и толкая меня. Но сдвинуть с места своим хилым тельцем он мог даже не пытаться.

— Ну, да, — фыркнул открыто, и эта насмешка была словно спичка брошенная в костер.

— Я бы встал на крыло! — рявкнул Маркус, толкая ладонями в плечи. — Я бы…

Шаг за шагом я надвигался на него, пока хребет не встретил стену. Он оглянулся по сторонам, но в коридоре никого кроме нас не было.

— Твой зверь размером с теленка. Крылья бы отвалились столько махать.

— А твой еще не сдох там, а? — сощурив свои глазенки, он пару раз стукнул меня костяшками в грудь. В то самое место, что хранило всю силу дракона. — Если и нет, ему недолго осталось.

Воспользовавшись моим замешательством, он выскользнул и сделал пару шагов от меня. Задрал голову и расправил плечи, вновь принимая свой отвратительно заносчивый вид.

— Не думай, что родовитая жена что-то изменит, — ядовито процедил он. — Матушка не успела сказать за ужином, но я так и быть передам слова герцога Фиенн — “Как мудрая мать всех своих поданных наша королева непременно с умом распорядится приданым Ивелин, что было передано до свадьбы, теперь это внутренние дела семьи. Мы не посмеем вмешиваться.” Понимаешь? Ни богатства этой семьи, ни поддержки тебе не видать. Похоже леди Фиенн придется туго в том захолустье, в которое ты ее увезешь.

— За этим ты меня искал? — прервал его тираду, от которой вяли уши. — Хотел посмотреть на реакцию? Но дело вот в чем — я никогда не ждал подачек от других. Меня не надо вести под руки по дороге из золота и драгоценных камней.

Маркус скрипел зубами в ответ так, что мне казалось он лишится половины.

На следующий день мне пришлось держать лицо при тесте и втором сыне семьи. Я и без того понимал, что они не восторге отдавать единственную леди своего дома в мои руки, но, видимо, герцог посчитал что лишним напоминание не будет. Уж очень они пеклись о дражайшей леди Ивелин, которую все упорно продолжали называть как угодно, но только не моей женой. Что ж, скоро у них не останется пространства для маневра.

Во всей этой удушающей обстановке встречи с женой каждый раз давали мне глоток свежего воздуха. Она порхала бабочкой, улыбалась лисицей и дарила тепло ярче любого огня. Держать ее в руках, разучивая танец, видеть наметки платья, о котором непременно будет говорить вся столица, едва она ступит за порог своей комнаты, и слушать незатейливые разговоры было чертовски приятно.

И я верил, что моя жизнь впервые может стать лучше радом с ней. Что она станет той, для кого я захочу стать лучшим мужем. Но все мои фантазии были уничтожены на корню. И едва ли я смогу снова ей поверить.

— Сегодня леди навещали братья.

Я сразу почувствовал напряжение Шейда, а это бывало столь нечасто, что мое сердце застучало сильней.

— Четвертый сын семьи прибыл утром. Сэр Вальтер еще не успел поступить в личную гвардию кронпринца, а потому леди просила его сопровождать вашу пару на балу и не отходить ни на шаг.

— Она объяснила это?

— Сказала, что волнуется из-за слухов о своем муже. Что чувствует страх, а с братом сможет почувствовать себя уверенней хотя бы на вечер.

От гнева чешуя прокатилась по позвоночнику, давно я не слышал этого чувства. Мне бы радоваться, что зверь еще реагирует, но все мои мысли занимала лишь она.

— Затем третий сын семьи открыл портал прямо в комнате леди.

— Маг?

— Архимаг и теперь уже владелец магической башни.

— Что она просила у него? — губы окрасились горькой усмешкой. — Яд, что завалит даже дракона, в жилах которого течет золотая кровь?

— Нет. Леди интересовалась магией, что способна повернуть время вспять. К сожалению, я не смог услышать всего разговора, маг отрезал пространство комнаты, едва услышав вопрос.

В моих венах вскипала кровь. Я ведь успел поверить сладким речам, улыбкам и этим глазам! Так искусно лгать не могла, должно быть, даже сама королева. Жена стала бы ей достойной преемницей, что тут сказать.

Неделя была похожа на нескончаемый праздник.

Правда, думала так лишь я одна. И без того строгий отец, ходил с головой увенчанной чёрными тучами. Он все еще был недоволен моим выбором и странно реагировал, когда я говорила, что замужем за достойным мужчиной и защитником королевства. Аслахан, стоило мне затронуть эту тему, тоже почему-то вспылил, а я никак не могла понять, что из всех так озадачивает. Словно какая-то мелочь ускользала от меня все это время, но я никак не могла поймать правду за хвост.

Лишь в один из вечеров отец все же не смог сдержаться, выплескивая на меня свои мысли:

— Я хотел дать тебе шанс на долгую жизнь, дочка! Принц Маркус однажды мог возжелать разделить с тобой свои долгие годы. Вы могли прожить в браке несколько сотен лет! Аслахан никогда не сможет дать тебе этого…

— Па, — перебила, едва проглотив ком застрявший в горле. — Мне это не нужно. Быть последней в роду и оплакивать каждого из вас — слишком большая цена.

Отец удивленно глянул, не находя слов. Слишком уж быстро я дала ответ, который ни к кому не приходит так просто. Но пережив подобное однажды, я точно знала, что не хочу проходить через это снова. И если принц Аслахан не захочет разделить со мной свою долгую жизнь — так даже лучше.

Выбрать пару дракон может лишь раз, а я не собиралась растить в себе любовь к мужу, как и пускать корни в его горячем сердце. Это было бы слишком для меня.

Намного лучше не ждать ничего, довольствоваться сильным плечом, на которое можно с лёгкостью опереться. Оказалась, мой нынешний муж очень даже искусен в танцах, в отличие от кронпринца, рядом с которым с меня вечно сходило семь потов от напряжения.

Аслахан, несмотря на свои внушительные габариты, отлично владел своим телом, да и моим тоже, что тут скрывать. А потому я могла расслабиться в его руках, сосредотачиваясь не на танце, а на неловкой улыбке напротив и золотых глазах, что смотрели на меня как на диковинного зверька.