Чтение онлайн

– Может быть… Но возможно и другое объяснение.

Как раз в этот момент зазвонил телефон. Связист снял трубку.

– Это вас, Драмокл.

Руфус взял трубку, внимательно выслушал и сказал:

– Будет исполнено, сир. Да… Что? Что вы говорите? – Он похлопал по рычажку, потом положил трубку. – Солнечные помехи. Конец я не расслышал. Но главное понял отлично. – Повернувшись к старшему оператору, Руфус распорядился: – Ждите дальнейших указаний.

– Минуточку, – сказала Друзилла.

– Да?

– Я должна тебе кое-что сообщить. Перед тем как отправиться сюда, я послала отцу телеграмму и призналась во всех своих грехах.

– Понимаю, – сказал Руфус. – И что ты написала обо мне?

– Я написала, что ты, поддавшись моим уговорам, предашь его.

– Проклятье! – сказал Руфус. – Что ж, я сам виноват. Не надо было морочить тебе голову. Обман, даже из лучших побуждений, всегда плохо кончается. Ладно, позже разберемся. А сейчас мне нужно выполнить приказ.

– Каким бы он ни был, – сказала Друзилла, – ты не должен его выполнять.

– Дру, у меня нет времени на все эти…

– Ты не понимаешь! Получив мою телеграмму, Драмокл поверил, что ты предашь его. А если так, то его последние приказы должны быть прямо противоположны тому, чего он в действительности хочет от тебя.

– Противоположны? Ты уверена?

– Более чем уверена, любовь моя.

Руфус попытался связаться с Драмоклом, но солнечная активность вкупе с глушителями, установленными на судах графа Джона, сводила на нет все попытки. Руфус велел связисту продолжать звонить и повернулся к Друзилле:

– Ты можешь поклясться, что он поверил в мое предательство? В предательство лучшего друга? Или это еще один план, направленный против Драмокла?

– О нет, я клянусь! – простонала Друзилла.

Руфус задумался. Драмокл выразился кратко и недвусмысленно. «Задержи их!» – он сказал. Но чего он хотел на самом деле? Руфус шагал взад-вперед, а драгоценные секунды истекали. В конце концов он принял решение.

– Пусть меня и ославили предателем, – сказал он, – я докажу свою преданность в глазах небес, исполнив желание моего повелителя, ошибочно полагающего, будто я его предаю.

Руфус повернулся к главному оператору:

– Продолжай отводить корабли назад. Мы пропускаем противника. Так желает Драмокл!

Скоро Драмоклу стало ясно, что флот Руфуса даже не пытается остановить противника. Фаланга по-прежнему отступала, в то время как объединенный флот Джона и Хальдемара неумолимо приближался к Глорму.

Драмокл протянул телеграмму Друзиллы Сорочке. Та прочла ее, подумала и спросила:

– Где сейчас леди Друзилла?

– Дома, надо полагать, – сказал Драмокл.

Короля соединили с Истрадом. Дворецкий ответил ему, что пару часов назад жрица улетела по срочному делу на Друт.

– Зачем ей понадобилось лететь сейчас на Друт? – задумчиво протянул Драмокл.

– Есть только одно объяснение, – сказала Сорочка. – Принцесса отправилась к Руфусу и созналась в том, что послала вам телеграмму. Руфус, полагая, что вы считаете его предателем, пытается выполнить ваше истинное желание, а следовательно, делает обратное тому, что вы приказали.

– Это слишком сложно для Руфуса, – сказал Драмокл. – Хотя все может быть. Ну и неразбериха! Ладно, сейчас мы все поправим. Еще один приказ – и флот Друта все-таки вступит в бой.

Драмокл протянул руку к телефону. Но не успел он набрать номер, как посреди Военной палаты вспыхнул яркий пурпурный свет. Он сильно пульсировал, и где-то внутри в такт звенели колокольчики. Засверкали красные и желтые лучи, блестящие, как средневековое красноречие, загремели трубы и литавры, не обошлось и без глухой барабанной дроби, раздавшейся под конец.

Когда пурпурный свет погас, на его месте возник человек – рослый, крепкого сложения, в длинном переливающемся плаще с высоким воротником. Под плащом виднелся простой комбинезон из красного нейлона. Мужчина был в годах, совсем лысый, с тонкими висячими усами, придававшими ему сходство с Мингом Безжалостным.

Все остолбенели, кроме компьютера, который сделал вид, будто занят своими делами. В конце концов Драмокл отыскал свой язык – как выяснилось, прилипший к небу – и спросил:

– Отец! Это действительно ты?

– Ну конечно, – ответил Отто. – Неплохой сюрприз, да, сынок?

Сорочка нервно дергала Драмокла за рукав:

– Вы говорите, он ваш отец? Не может быть! Я встречалась с ним на Земле. Это Тлалок!

– Мне все это совершенно непонятно, – сказал Драмокл, – и еще менее приятно. Я полагал, что ты умер, отец. Похоже, нам о многом надо поговорить. Но сначала я должен сделать один очень важный звонок.

– Руфусу, очевидно, – сказал Отто. – Прошу тебя, повремени. Я хочу сообщить тебе нечто важное. И тогда ты примешь решение.

Драмокл скептически усмехнулся:

– Постарайся побыстрее. У меня тут с минуты на минуту начнется межпланетная война.

Отто уселся в кресло, скрестил ноги, дернул «молнию» на кармане комбинезона и вынул сигару. Закурив, он сказал:

– Всех вас, наверное, удивляет мое появление – ведь считается, что я погиб при взрыве лаборатории на Глизе тридцать лет тому назад. На самом же деле…

Почуяв, чем дело пахнет, все присутствующие в Военной палате приготовились к длинной и неизбежной вставке в повествование.

Отто взошел на глормийский престол сразу после подавления суессейского движения – ереси, которая, как бы абсурдно это ни казалось сегодня, угрожала в то время вовлечь весь Глорм в гражданские и религиозные распри. Хотя наша история вовсе не является историей политики или религии, равно как и летописью жизни на Глорме с древнейших времен, нам не обойтись без небольшого отступления, если мы хотим, чтобы неглормийскому читателю стали понятнее времена правления Отто.