Чтение онлайн

— Да, — согласилась Аня, — думаю в подвале найдется всё, что может понадобиться. Если нет, я постараюсь хитростью выудить это у Эрика.

Как ни странно, но то, что Аня упомянула Эрика, не отозвалось у Саши никаким уколом ревности, не испортило ему настроения, как то обычно бывает. Настолько велико было влияние слов того же самого Эрика о предназначении мага. Настолько велик был стыд, который испытали ребята за своё прежнее малодушие и страх. Теперь им казалось, что они пылали гневом отмщения. Но нет, они пылали невероятным стремлением доказать всему миру свою значимость. Доказать, что зря взрослые их недооценивают. Они уже тоже взрослые. Они сильные! Таким стремлением, которым пылает в известной степени каждая юная душа, каждый подросток.

***

На склоне горы в тени густого пролеска, который перемежался высокими хвойными и раскидистыми плодовыми деревьями, колючими кустарниками дикой розы и шиповника, под блики тусклой полной луны тихо скользили четыре фигуры, облаченные в черные спортивные костюмы.

Артём поднял руку и громко цикнул.

— Тихо, кажется я слышал треск. Там. — Шепнул он и указал левее вверх.

— Ну да! Это очень странно — треск в лесу, где куча животных и деревьев. — Прыснула полушепотом Кира.

— Я тоже слышала треск. А вот никаких других звуков я не слышала. Кругом тихо, только шум цикад и лягушек со стороны прудов. Как раз для леса с животными это странно! — сказала Аня, — Тем более мы тут не на прогулке, не забывайте, нужно быть внимательнее!

— Вот именно. А ты орёшь тут на весь лес — так же полушепотом, улыбаясь поддела Кира подругу.

Саша шел сзади всех и пока молчал. Когда он тихо пробежался вперед, обгоняя девушек, те даже вздрогнули, видимо, забыв, что он здесь. Саша подбежал и выровнялся с Артёмом. За спинами у ребят висели рюкзаки, а из них торчали рукояти мечей. Ребята прочитали совет одного охотника на магических существ — холодное оружие должно быть всегда под рукой, и лучше, если в стали будет примесь серебра. Не навредит. По счастливой случайности в коморке их тайного подвала, которая скрывалась за той второй дверью, что им еще не приходилось открывать, была небольшая оружейная. Среди прочего они нашли два одноручных меча и посчитали, что для одного волколака этого будет достаточно.

— Самое время вспомнить уроки, — начал Саша, — если верить прочитанному, волколаки, как любое магическое существо, тоже чувствуют энергию, накапливают её и источают, словно вонь.

— Да, у проклятых, написано, она особенная. Но я пробовал, — сказал Артём, оглядывая вершину горы, — Ничего не чувствую.

— У меня вот как раз есть какое-то странное ощущение… — сказала Аня, но её перебили.

— Там! — почти вскрикнула Кира, показывая в сторону огромного и густого кустарника, метрах в ста левее от молодых людей.

Все повернулись. Теперь уже сверху горы, метров двести от того куста, куда показывала Кира, раздался сухой треск. Кто-то уже не прятался. Этот кто-то ещё был большим, судя по всему. Очень большим. Ребята представляли, что волколак в своем зверином обличье гораздо больше обычного волка, в несколько раз, но они пока не осознавали, что размеры этого зверя их очень неприятно удивят.

— А этот волчище всё-таки быстрый, не только большой и очень опасный, — удивилась Аня.

Они услышали как кто-то начал быстро оббегать их слева, направляясь вниз. Всё ещё держась на почтительном расстоянии, так, что было слышно только редкий треск обламывающихся веток.

Все развернулись в сторону спуска. Теперь зверь подобрался ближе. Послышалось шумное собачье дыхание внизу. Уже ближе.

— Судя по всему, это он на нас охотится! Отрезает нам путь вниз. Хочет гнать вверх. Нас так будет быстрее догнать — констатировал Саша то, что все и так уже понимали.

Кира прыснула. Она согнула руки, как боец, но только не сжала кулаки. В её ладонях и на кончиках пальцев заиграла молния.

Раздался громкий рык, метрах в пятидесяти внизу в тени деревьев показались ярко-желтые огоньки — глаза. Потом юные волшебники уставились на огромный темный силуэт зверя. По размерам — бурый медведь, не иначе.

Сказать, что ребята были удивлены, значит не сказать ничего. Они были шокированы. По картинкам, которые они видели в бестиариях, в этом звере отдаленно можно было найти черты волколака — волчья морда, продолговатое вытянутое тело как у волков. Но он был огромен. Невероятно. Таких волколаков не бывает!

Силуэт зверя начал расти вверх. Из-под тени деревьев на покрытую травой полянку под лунный свет вышел огромный монстр. В нём сразу узнавались волчьи черты. Огромный волк- переросток, размерами со взрослого медведя, даже больше, который поднялся на задние лапы, словно медведь. «Но волки так не делают» — подумалось вдруг Ане. Задние лапы были как у волка, а вот передние лапы были какой-то странной формы, не волчьей формы, удлиненные и крючковатые, с огромными когтями и развитым хватательным боковым пальцем. Идеальная лапа чтобы рвать.

Удивляться и анализировать у ребят времени не было.

Зверь поднял слюнявую пасть вверх к подруге-луне и протяжно, по-волчьи завыл. Жутко. Это был сигнал к атаке. Боевой кличь. Юные маги понимали, что им очень повезло, что этому зверю кличеть было некого.

Кира не стала дожидаться атаки. Ударила первой. Выпрямила руки и выпустила две молнии в Бестию. Зверь всего-то немного отпрянул от толчка. Уже через секунду он встал на четвереньки и ринулся на них. Не смотря на габариты медлительным назвать его было сложно.

— Аня! Давай! По плану! — выкрикнул Саша. Но девушке не нужно было напоминать. Она уже взмахнула руками вверх и перед ними вспыхнула огненная стена.

Яркий свет ошарашил зверя. Древний инстинктивный страх огня дал о себе знать. Хищник резко затормозил и встал как вкопанный у полыхающей линии. Всего на несколько секунд, затем он пришел в себя, по охотничье оценил обстановку и двинулся полукругом, подальше от жара оббегать огонь. Ребятам хватило этих нескольких секунд.

Из-за огненных сполохов, которым не давала потухнуть Аня, навстречу Бестии вылетел Саша, он сделал пас левой рукой и выпустил в зверя короткий разряд молнии, а правой махнул сплеча, в ночи блеснула сталь, и через мгновение меч впился в бок врага. Но, вопреки ожиданиям охотников, он не разрубил животное надвое, и не нанёс смертельных увечий. Лишь неглубокий надрез. Существо отмахнулось лапой, меч полетел в сторону, а Саша попятился назад.

Второй замах монстр сделать не успел. Он резко отскочил в сторону, развернувшись в прыжке в противоположном направлении. Артём, напавший сзади рубанул по воздуху и тут же получил толчок мордой зверя, который был такой силы, что парень отлетел на несколько метров, глухо упав на землю. Меч неопытный боец в руках удержать не смог.

Волкоподобный зверь перевел внимание на поднимающего в этот момент с земли свой меч Сашу, их разделяли несколько метров, которые хищник сможет преодолеть за один прыжок. Его он и сделал, нацелив удар когтистой лапы на грудь юноши. Неожиданный разряд молнии, посланный Кирой, не навредил хищнику, но дезориентировал и нарушил траекторию прыжка. Бестия достигла цели, но удар лапой пришёлся не на грудь, а на правое плечо Саши. Зацепив парня по касательной, зверь приземлился на четвереньки и развернулся для нового прыжка, чтобы закончить с выбранной целью. Саша от удара повалился назад с криком, схватившись за плечо.

Между ним и монстром вспыхнула огненная стена, Аня попыталась оградить друга. Разъяренный зверь более не воспринимал огонь как угрозу. Зверь приготовилась к прыжку.

Опомнившейся Артём, нашел свой меч и снова ринулся в бой. Он рассчитывал успеть нанести удар в бок зверя, внимание которого было направлено на лишь на раненую цель — Сашу, который судорожно сжимал разодранное плечо.

Зверь был матерым хищником, и молодым неопытным магам было практически невозможно удивить его. Монстр развернулся в пол оборота, приподнявшись на задних лапах и с размаху саданул подлетевшего Артёма в бок когтистой передней лапой. Удар Артёму не нанес рваных ран, как Саше, но был настолько сильным, что послышался хруст реберных костей парня. Артём как игрушка, отлетел от удара и с грохотом упал на траву. Кира со страхом посмотрела на парня, но тот так и остался лежать, потеряв сознание.