Чтение онлайн

— Но наш флот, выполняющий отвлекающий маневр, еще не приблизился к системе Синеокой! — выразил обеспокоенность Император Оээаоо. — Ему еще сутки гиперперехода. Все силы противника сосредоточены перед Ноль-Вратами, сразу за минными полями. Вы планируете лобовую атаку? Разве это не приведет к очень крупным потерям?

— Определенный риск есть, — согласился Тринадцатый, — но мы попробуем его минимизировать. Переправим через Врата кварковый заряд и подорвем его посреди минных полей, перед вражескими позициями. Мощность взрыва настолько высока, что вызовет детонацию фугасов на довольно крупном близлежащем участке. Полученного в результате коридора должно хватить для лобовой атаки.

— Энергетический отпечаток кваркового заряда имеет весьма яркую сигнатуру, — усомнился Император. — Противник тщательно сканирует выходное пространство Ноль-Врат, в настоящий момент на него нацелены все имеющиеся у Ваарси системы обнаружения. При столь пристальном наблюдении брандер с кварковым зарядом на борту засекут даже под полями преломления, нам не удастся приблизиться на нужное расстояние! В лучшем случае брандер расстреляют издалека, в худшем — его уничтожение повлечет за собой детонацию заряда. Кварковая реакция в непосредственной близости от Ноль-Врат может вывести их из строя надолго.

— Противник не откроет огонь по носителю кваркового заряда. — Командующий многообещающе улыбнулся: — У нас будет самый надежный брандер из всех возможных. Они даже обрадуются.

— Вы хотите взорвать в системе Синеокой флагманский линкор Инсектората?! — Дэльфийский монарх выразил удивление. — Но каким образом активировать установленный на нем заряд? Пусковые коды знает только Владетель, но он мертв, а взлом системы занимает от пяти до двадцати стандартных суток!

— Взламывать не придется, — покачал головой Тринадцатый, — Инсы сделали всё за нас. Незадолго до захвата Владетеля они подготовили этот флагман к самоуничтожению. Кварковый заряд приведен в боевую готовность, мы лишь прервали обратный отсчет: ломать — не строить. Он будет продолжен, как только линкор сможет идти своим ходом. Задача экспертной группе: обеспечить движение флагмана противника к Ноль-Вратам в систему Синеокой. Параллельно мы сымитируем радиообмен Инсов. Они знают, что Владетель погиб, и действуют сейчас разобщенно, кто во что горазд. Некоторые даже пытаются вернуть флагману ход. Предположим, что одному из младших офицеров линкора это удалось и он принял самостоятельное решение прорываться к Вратам в систему Синеокой, на соединение с флотом союзников. Для большей убедительности Первой бригаде линкор не зачищать, обеспечить захват только тех уровней, что необходимы для работы экспертной команды и ремонтной бригады. Адмиралу Вигу проследить, чтобы у оставшихся к тому моменту в живых кораблей противника появилась возможность примкнуть к флагману и пробиться вместе с ним к Ноль-Вратам, после чего Имперские силы завершат уничтожение тех, кто этой возможностью не воспользуется. Первая бригада и все остальные покинут линкор перед Вратами. При этом сымитируем спешку и соответствующую панику в эфире. Если пауки еще будут его слушать, они должны быть уверены, что Люди очень торопятся уйти с флагмана прежде, чем он окажется на враждебной территории. Управление линкором должно быть запрограммировано таким образом, чтобы он самостоятельно лежал на курсе, прошел через Врата и некоторое время продолжал движение. Спектр излучений флагманских кораблей Инсектората стандартно включает в себя кварковую сигнатуру, враги ничего не заподозрят. Плюс к этому мы организуем подходящий пакет паучьих радиопередач, чтобы на той стороне Врат Ваарси не сразу разобрались, что к чему. Самоликвидация должна произойти на расстоянии, достаточном для детонации минных полей и, по возможности, нанесения ущерба флоту противника. Ноль-Врата не должны потерять работоспособность.

Командующий бросил взгляд на хронометр и продолжил:

— Адмирал Лант, свяжитесь с находящимися у Синеокой разведчиками. Пусть дадут точные данные по залеганию минных заграждений и диспозиции ожидающих нашего вторжения кораблей врага. Всё, что только смогут. Сведения передать экспертной группе для программирования автопилота. Чем точнее они будут, тем больше эффективность подрыва. Сразу после кварковой реакции разведчикам начать сканирование. Нам нужны точные координаты и размеры образовавшегося коридора. Флот пойдет в атаку через Врата немедленно, как только будет получено сообщение о взрыве. Так что транслировать их необходимо в прямом эфире, чтобы капитаны кораблей вводили курсовые поправки на лету. Первой пойдет Штурмовая Группировка, задача — быстрым рывком сблизиться с противником на дистанцию клинча, связать его боем и снизить, а в идеале сделать невозможным огонь по Ноль-Вратам. Вторым эшелоном наступает авианосная группировка, третьим — Ударная, затем — подразделения Империи. Если все сделаем быстро, то сумеем воспользоваться элементом внезапности. Раз в данный момент флот Ваарси сгруппирован перед Ноль-Вратами, то попытаемся это использовать: нас мало, но скученность противника позволяет связать боем его первый эшелон и поставить остальные под удар Серебряных Слез. В остальном действуем согласно плану «Блесна». И, самое главное: мне нужен командующий силами Ваарси в системе Синеокой. Адмирал Лант, пусть разведка делает, что пожелает, но к моменту прохода этого флагмана через Врата я должен точно знать, где адмирал Ваарси с нетерпением ожидает моего прибытия с неофициальным дружественным визитом. Если же что-то пойдет не так, отступаем согласно разработанным схемам. Сигнал к началу отвода войск — «Прилив». — Тринадцатый скользнул глазами по присутствующим: — Вопросы?

Операция «Блесна» прошла как по нотам. Экспертная группа смогла перехватить управление паучьим флагманом уже через сорок минут после получения задачи. Спустя еще четверть часа ремонтные команды восстановили работоспособность одного из главных двигателей, и рыжая громада линкора неуклюже поплыла в сторону Ноль-Врат, пытаясь набрать максимально возможную скорость. Рассредоточившиеся по пятнадцатикилометровому кораблю отряды спецназа активировали имитационную аппаратуру и начали радиоигру, сбивая с толку Инсов. Со стороны казалось, что несколько младших офицеров линкора силами своих подчиненных сумели вернуть флагману подвижность и теперь стремились довести его до Ноль-Врат и спастись на контролируемой Ваарси территории. Якобы часть экипажа Инсов под командованием этих самых офицеров закрепилась в командном центре, в уровне силовой установки и в отсеке отремонтированного двигателя. Там они организовали оборону и ведут кровопролитный бой, отражая атаки человеческих десантников, пытающихся захватить корабль. Для большей убедительности спецназ устроил на подступах к вышеуказанным помещениям настоящее побоище: рвались гранаты, шипели плазменные заряды, кипел напалм, плавились переборки. В довершение всего некоему доблестному отряду Воинов Инсектората удалось пробиться к одному из десантных кораблей Людей и захватить его, что позволило им вывести в эфир радиообмен человеческих бойцов, бесчинствующих внутри линкора. Переговоры Людей четко показывали, что двуногие не жалеют сил в своем стремлении завладеть флагманом.

Порядка сотни паучьих кораблей из числа остатков армады Инсектората, окруженной Дэльфийским флотом и стремительно разлетающейся на атомы под залпами Ударной Группировки двуногих, предприняли отчаянную по своему героизму контратаку и сумели пробиться через блокаду к облепленному десантными кораблями Людей флагману. Бесстрашный линкор был едва заметен в море окружающих его человеческих боевых машин, но продолжал упрямо двигаться к Ноль-Вратам, демонстрируя несгибаемое мужество, свойственное лишь Воинам великого Инсектората. Вырвавшиеся из окружения корабли присоединились к флагману, и им удалось отогнать или рассеять значительное количество десантных машин Людей, что позволило линкору увеличить скорость. Флот противника, торопящийся как можно быстрее покончить с остатками окруженной армады, не рискнул ослаблять свои позиции и не выслал на перехват флагмана значительных сил. Несколько человеческих эскадр непрерывно пытались прорваться к линкору и вновь обездвижить его, но всякий раз были вынуждены отступать под плотным огнем оберегавших свой флагман Инсов. Героический бросок к Ноль-Вратам длился больше часа, в течение которого защитники линкора потеряли большую часть кораблей и засевших внутри Воинов. Но сломить волю бесстрашных бойцов Инсектората двуногим так и не удалось. Изодранный в клочья, испещренный сотнями тысяч пробоин флагман добрался до Врат, несмотря ни на что. Находящиеся внутри Люди осознали скорую перспективу оказаться в солнечной системе, заполненной войсками Альянса, и в близкой к панике спешке покинули едва живой, но непобежденный линкор. Не желая признать свое позорное поражение, человеческий десант перед трусливым бегством забросал гранатами командный центр, и связь с ним прервалась. Но кто-то из доблестных офицеров экипажа был еще жив и сумел провести флагман через Ноль-Врата. Вместе с ним ушли и последние корабли армады.

На другой стороне перехода они немедленно связались с флотом Ваарси и доложили командующему союзной группировкой о засаде в системе Имии Эээа. Но так как среди спасшихся не было Владетеля, каждый капитан уцелевшего корабля посчитал своей обязанностью лично сделать доклад, и в первые минуты после выхода из Ноль-Врат в эфире стояла плотная трескотня Инсовской речи. С самим флагманом связь установить не удалось, и пришедшие с ним корабли взяли его в плотное окружение, чтобы в случае необходимости иметь возможность скорректировать курс контактным способом. Не теряя времени, на линкор были отправлены аварийно-спасательные кластеры. Они установили внутреннюю связь с остатками экипажа, рассеянными по кораблю, и смогли проникнуть в командный отсек. Когда командир аварийного кластера вбежал внутрь, его фасеткам предстала картина отчаянного сражения. Все вокруг было искорежено, оплавлено и обуглено, от многометровых толщ огнестойкой паутины остались лишь горы пепла, оборудование превратилось в груды обломков, палубу устилали тушки погибших. Пожертвовавшие своими жизнями ради спасения флагмана члены экипажа защищали Руководящую Паутину до последней капли кислоты и не отдали линкор двуногим. Управляющие системы корабля оказались серьезно повреждены, и исполинская рыжая громада двигалась по инерции прямо через минные поля, сшибая попадающиеся на пути фугасы. Подрыва удалось избежать благодаря эсминцам Ваарси, которые среагировали своевременно и успели деактивировать этот участок минных заграждений. Аварийному кластеру удалось остановить флагман в какой-то сотне километров от передовой линии войск, контролирующих область у Ноль-Врат в ожидании вражеской атаки. Через минуту после этого один из управляющих ремонтными манипуляторами аварийщиков восстановил работоспособность систем приоритетного мониторинга, и командир кластера смог ознакомиться с общим состоянием линкора. Работу запущенного таймера системы самоликвидации он заметил, когда до запуска кварковой реакции оставалось две секунды.

— Есть подрыв! — на экране системы связи появилось изображение адмирала Ланта. — Разведчики передают прямым лучом, в зоне вспышки наблюдаются мощнейшие помехи, связь неустойчивая, работа следящих систем сильно затруднена, первичная реакция противника — бездействие. Есть данные телеметрии по Ноль-Вратам в системе Синеокой! Защита удержала удар, мощность энергощитов тридцать два процента, стабильность выпускного контура девяносто восемь и семьдесят четыре сотых процента!

— Этого хватит, — оценил Командующий и вышел в эфир на частоте управления флотом: — Штурмовой группировке! В атаку, вперед! — И добавил, обращаясь к адмиралу Ланту: — Тэмм, проследи, чтобы у разведчиков было прикрытие. Если они передавали прямым лучом, через двадцать секунд их будет искать половина флота Ваарси.

Лант отсалютовал и исчез с экрана связи. Тринадцатый обернулся к сидящей в пилотском кресле Алисе:

— «Русский» пойдет во главе авианосной группировки. В связке с нами идут три «Коробочки», не забудь об этом, солнце моё! — Он бросил на нее многозначительный взгляд: — Не хотелось бы оторваться от них, как в прошлый раз.

— Я тут ни при чем! — Алиса была сама кротость, и густой бирюзовый водопад ее волос немедленно побелел в качестве доказательства. — Они сами отстали тогда! Ты же сказал, что надо быстро, вот я и старалась!

— Ладно, — махнул рукой Алекс, — только давай обойдемся без белых глаз и бровей! А то мне хочется сбегать за кисточкой для сметания снега. Или за веничком для очищения тех, кто терся физиономией об известку на стройке.

Ее глаза, ресницы и брови немедленно приняли цвет морской волны, при этом волосы и губы остались снежно-белыми.

— Получишь! — грозно пообещал Тринадцатый. — Сидеть потом на чем будете, эксперт-командор? Допрыгаешься!

— А вот и нет! — она показала ему язычок. — Нам вылетать через пять секунд!

Разглядывающий обзорные экраны Чебурашка издал укоризненный писк и, сорвавшись с плеча Командующего, завил под потолком петлю и шлепнулся обратно. Немедленно пришел очень суровый образ: Штурмовая группировка уже прошла через Врата, а они тут друг с другом заигрывают! Пора в бой, война на дворе, если кто не заметил! Людям пришлось признать правоту ушастой позиции, и в командном отсеке «Русского» вновь воцарилась военная атмосфера. Авианосная группировка рванулась в Ноль-Врата, и спустя мгновение «Русский» в сопровождении трех десантных кораблей стремительно мчался к полыхающему океанами взрывов сражению. Противник, одиннадцать дней ожидавший атаки через Ноль-Врата, не сумел разгадать замысла Людей, и сама атака явилась для него полной неожиданностью. Кварковый взрыв, поглотивший флагманский линкор Инсов, не только застал врасплох оборону Ваарси и навел сильнейшие помехи на оборудование кораблей. Мощнейшая детонация уничтожила целый сектор минных полей, перекрывавших путь от Врат до первой линии обороны врага. Ударные крейсера Людей, появившиеся сразу вслед за вспышкой, включали форсаж и оказывались перед противником менее чем за секунду. Встретить человеческую атаку слаженным залпом не получилось, и Ваарси открыли беспорядочный огонь, пытаясь уничтожить человеческие эскадры, молниеносно выходящие из Ноль-Врат. Но передние ряды сражающихся кораблей уже смешались, прицельное ведение огня сильно затрудняла опасность поразить своих же, и драгоценные секунды оказались упущены. Две тысячи тяжелых ударных крейсеров Древнего Боевого Флота миновали Врата с фантастической слаженностью и скоростью, словно в операции принимали участие двадцать боевых машин, но не двадцать сотен. Штурмовая группировка за считаные мгновения развернулась в атакующий порядок прямо под огнем противника, и в ход пошли Серебряные Слезы. Безжалостные потоки антивещества прошили первую линию обороны Ваарси на всю ее глубину за сотые доли секунды, и участок космоса протяженностью в тридцать тысяч километров превратился в ослепляющее море маленьких солнц. Лопающиеся, словно мыльные пузыри, корабли противника исчезали в холодно-бледных вспышках взрывов, и миллионы тонн обломков и осколков густыми брызгами устремлялись в разные стороны, сталкиваясь друг с другом. Выброс энергии в подвергшемся удару районе был настолько силен, что Штурмовой группировке пришлось обогнуть смертельно опасную зону и развивать атаку во фланг второй линии обороны врага. Ударные крейсера мгновенным броском вышли на дистанцию клинча, и стерильно-белые вспышки тяжелых плазмоизлучателей сменились черно-оранжевыми клубами разрывов, разносящих на куски корабли противника.