Чтение онлайн

— Кошмар! — прошептала Лена. — Ласковое Солнце, как хорошо, что не случилось ничего плохого! Я бы, наверное, от ужаса умерла, если услышала, что мои дети попали в такое смертельно опасное место! И как офицер-воспитатель сразу не догадался, что девочка изменила внешность! Неужели он ее не узнал?!

— Шутишь? — Алиса сделала большие глаза. — На Дэе восемьсот шестьдесят три с половиной тысячи детей, и все в возрасте до шести лет. Такое количество не запомнить! Это же не единственная игровая площадка, их у нас тысячи! Как тут узнаешь? И потом, кто мог подумать, что эти двое учинят такое?

— А автоматика? Неужели за детьми никто не следит? — Лене до сих пор было страшно от одной лишь мысли о том, что могло произойти. — А если бы кто-нибудь пострадал?!

— Это исключено, — улыбнулась Алиса. — Дэя следит за каждым ребенком ежесекундно. Эта планета — разумное существо искусственного происхождения. Она создана по технологии Мерхна и имеет мощный интеллект высокого уровня. Дэя, будучи творением Создателей, очень любит детей. Если им так сильно захотелось поиграть на спецполигоне — она не стала бить их по рукам только оттого, что «нельзя!». Дэя позволила им попасть туда, но предприняла необходимые меры: уровень радиации и агрессивность боевых тренажеров были приведены в нулевую степень, глубина болот уменьшена до десяти сантиметров, обрывы убраны, высоты скруглены и нивелированы до одного метра, агрессивные жидкости заменены на водные растворы, углекислотная атмосфера преобразована в кислородную. Она играла с ними, запуская имитацию местной фауны, а также кластеры атмосферных штурмовиков Инсектората, которые пролетали высоко в небе или проходили походным маршем на горизонте. И даже отдала на растерзание пару Воинов. Кто же знал, что эти маньяки смогут вывести их из строя! Правда, в первую секунду я немного понервничала… а им хоть бы что! Пришлось нажаловаться Алексу. Сами виноваты!

В этот момент Тринадцатый прервал свою суровую отповедь и испепеляющим взглядом воззрился на детей. Сжимающие друг другу ладошки карапузы синхронно шмыгнули носами и нестройным хором заявили:

— Мы больше так не будем! — Детские глазенки опасливо косились на могучего отца.

— Фьють! — сердито возмутился Чебурашка и бросил на Алекса многозначительный взгляд.

— ТАК вы не будете, — грозно нахмурился Тринадцатый. — Вы будете по-другому! Мы всё видим! — Затянутый в черную узловатую бронеперчатку палец Командующего уперся в грецкий орех с ушами: — А ты мал еще, старших подслушивать! Подрасти сперва, да научись думать как солидная мышь, а не так, что аж уши закладывает!

Раздача плюшек провинившимся проказникам было продолжилась, как вдруг у самого уха Тринадцатого тихо щелкнул сигнал вызова.

— Тринадцатый, я — «Домовой-14», прием! — негромко прозвучало в эфире.

— На связи, — ответил Командующий.

— Требуется ваше личное присутствие, — последовал доклад. — Это важно. Как принято?

— Принял тебя нормально. Буду через минуту, подавай сигнал маяка. Конец связи. — Он грозно посмотрел на детей: — Свободны! Марш отсюда, пока я не лишил вас права будущего обучения полетам, а некоторым не оторвал слишком любопытные уши!

Детей как ветром сдуло, и Командующий обернулся к девушкам:

— Лейтенант Нисс! Поступаете в распоряжение академика Серебрякова. Вы включены в рабочую группу, возглавляющую работы по восстановлению Роса. Приказ о переводе мною подписан. — Он перевел взгляд на супругу: — Алиса, введи ее в курс дела сама, мне необходимо заняться другими делами. «Домовые» не стали бы вызывать меня из Детского Корпуса по пустякам.

Перед Тринадцатым возникло бледно-бирюзовое свечение, он сделал шаг внутрь него и исчез. Алиса посмотрела на опешившую от неожиданности Лену и улыбнулась:

— Вот и обещанный сюрприз! Пойдем, я посвящу тебя в детали. — Она состроила ей коварную рожицу: — Но сначала тебе придется ответить мне на несколько вопросов!

Измятые оплавленные стены, покрытые стогами обугленной заледеневшей паутины, были скручены едва ли не в жгут, и проход сузился до размеров одного человека. Судя по переборкам, тоннелям и корабельному оборудованию, превратившимся в бесконечные кубометры сплавившейся воедино губчатой массы, можно было представить, насколько мощные энергии бушевали здесь когда-то. Многие части корабля просто перестали существовать, и досмотровой команде приходилось пробивать обходные коридоры через отсеки, подвергшиеся меньшему разрушению.

— Дальше придется идти по одному. — Капитан Иевлев пригнулся и нырнул в оплавленный тоннель. — Сто девять метров. Вокруг командного отсека живого места нет, сплошное месиво из искореженных конструкций. Снаружи линкор больше напоминает сыр с дырочками. Этот тоннель мы нашли два часа назад, пришлось прогнать по нему прожигатель, иначе было не протиснуться.

Бойцы в зловещих бронекомбинезонах один за другим исчезали в черном зеве тоннеля, и небольшая колонна в кромешной тьме сливалась с оплавленными стенами. Тринадцатый менял режимы зрения, внимательно разглядывая окружающую обстановку. Линкор был, вне всякого сомнения, флагманским, об этом свидетельствовали его исполинские размеры, огромные даже для Инсектората. Он должен был принадлежать очень высокопоставленному Владетелю, не исключено даже, что самой Королеве. Каким образом он оказался в поле притяжения Дэи, было понятно: линкор шел в гиперпрыжке, потерял ход вследствие полученных повреждений, и его выбросило в реальный космос. Скорее всего, именно гравитационный отпечаток Дэи послужил тому причиной. Поэтому флагман Инсов и оказался возле черной дыры, скрывающей базу Боевого Флота. Но вот почему линкор в таком состоянии? После получения от «Нити» запроса на посадку, когда Дэя свернула черную дыру, изувеченный труп паучьего флагмана заметили сразу. Анализ показал, что линкор подвергся массированной атаке и фактически был уничтожен. Двадцать семь процентов его корпуса вообще перестали существовать, на их месте зиял гигантский разлом, торчащий в ледяную темноту космоса лесом вывернутых наизнанку внутренностей. Остальное пространство флагмана было на всю глубину перепахано боевыми энергиями. Первичный внешний осмотр принес еще более странные результаты. Линкор был уничтожен огнем своих же соплеменников. По нему били лазеры Инсектората, причем всех мастей и величин, по сути, обстрел велся целой флотилией. Как этот корабль не разлетелся на куски — загадка. Похоже, его специально строили для защиты. При диаметре в двадцать километров вооружение рыжего исполина не превышало обычной комплектации тяжелого линкора Инсов. Зато системы обороны и жизнеобеспечения оказались увеличены десятикратно. Дополнительная многослойная броня, закрывающая каждый отсек, внутриструктурные поглотители энергии повышенной прочности, укрупненные элементы автономных комплексов саморемонта, густо разбросанные по кораблю, энергоподушки огромной емкости, изолированные демпфер-буферы агрессивных колебаний, автономное климат-обеспечение и пожаротушение каждого помещения центральных палуб и многое другое. Этот флагман был напичкан защитой под завязку и мог выдержать удар Серебряных Слез тяжелого крейсера Содружества. Почему же его уничтожили свои? Причем основная мощь атакующих была направлена на разрушение двигателей, кто-то очень не хотел позволить линкору уйти. Флагман ушел от убийц фактически чудом, но полученные им повреждения были столь чудовищны, что корабль умер прямо в гиперпрыжке. Расчеты гласили, что произошло это почти одиннадцать лет назад, но в реальном пространстве линкор находился не больше десяти. Во всем этом стоило разобраться, мертвый флагман отбуксировали на Дэю, но заниматься его загадками руки дошли лишь пару дней назад. С тех пор спецназ прочесывал превратившиеся в кашу отсеки линкора, дело шло медленно, фактически людям приходилось продираться через непроходимую свалку металлолома.

— Это здесь, — сообщил Иевлев, выбираясь из тоннеля в огромное и донельзя изуродованное помещение. — Командный центр корабля, капитанский мостик. От Руководящей Паутины мало чего осталось, но ее все еще можно узнать.

Тринадцатый вышел следом и осмотрелся. Досмотровые группы уже развесили здесь плавающие источники освещения, и раскуроченное обожженное помещение было залито ярким мягким светом.

В привычном глазу спектре картина всеобщего разрушения представала в еще большей степени, но в данный момент все это являлось отошедшей на второй план мелочью. Перед стоящими бойцами посреди командного центра висел огромный пятиметровый кокон, опутанный сотнями растяжек, опорных и страховочных канатов. У его подножия лежало сотни две заледеневших от космического холода паучьих трупов. Тушки мертвых Инсов были покалечены, но располагались в строгом порядке, четкие ряды Воинов лежали в окружении правильной формации Рабочих, словно перед смертью пауки выстроились на свой последний парад. В самой середине этого геометрически безукоризненного построения находилось просторное пустое пространство. Там, не сводя остекленевших фасеток с величественного кокона, одиноко застыл труп Владетеля.

Тело Высшего Инса было в ужасном состоянии. Конечности изломаны, многие лапки оторваны, боевая броня сильно повреждена, головогрудь расколота, правая часть мыслительного центра раздроблена и превратилась в кашу из осколков брони, хитина, лимфы и мозгового вещества. Вокруг Владетеля застыла огромная лужа кислоты, вместе с которой из его тела вытекли остатки жизни.

— Сенсоры показывают, что кокон не поврежден и предположительно находится в состоянии, аналогичном криогенной заморозке, — доложил капитан Иевлев. — Пассивное сканирование обнаружило внутри многочисленную кладку Инсов, отличающуюся по количеству и размерам своих составляющих. Первичное заключение — все яйца жизнеспособны. Активное сканирование мы решили не применять из опасения повредить чего-нибудь… — он пожал плечами, — вдруг это что-то важное. Судя по следам и обильным потекам кислоты, эти Инсы, — капитан кивнул на застывший парад мертвецов, — умирали от полученных в результате уничтожения линкора ран, но вместо оказания друг другу медицинской помощи плели кокон. После выхода корабля на гиперпрыжковый ход они стеклись сюда с разных мест линкора и несколько дней занимались плетением. После чего выстроились перед коконом и не двигались с места до самой смерти. Предположительно, это какой-то похоронный ритуал, посвященный гибели Владетеля.

— Нет, — покачал головой Командующий, — это парадное построение. Они воздали честь чему-то однозначно не трагическому…

Он прошел через вмерзшие в пол ряды мертвых пауков к трупу Владетеля и остановился, задумчиво глядя в остекленевшие фасетки. Здесь явно произошло что-то особенное. Высший Инс умер последним. Его слуги выстроились вокруг по его приказу и испустили дух сознательно, это видно по их позам. У всех брюшко лежит на полу, лапки свободно расставлены. Значит, Низшие знали, что умрут, и принимали комфортное положение. Скорее всего, их лишил жизни все тот же приказ Владетеля. Но сам Высший Инс умирал долго, из его расколотого тела по капле вылилась вся кислота. И, судя по его позе и направлению фасеток, он желал, чтобы последним зрелищем, что он увидит в жизни, был этот кокон. Владетель, это очевидно, знал, что линкор уничтожен, а он сам и его слуги обречены на скорую гибель. И, тем не менее, он умирал в позе торжества и умиротворения. Значит, он считал, что одержал великую победу. Но у Владетелей чудовищно гипертрофированный инстинкт самосохранения, это эволюционное качество, ведь Высших среди Инсов относительно немного. Что же могло перевесить четкое осознание неминуемой гибели? И не просто перевесить, но и вызвать у побежденного Владетеля торжество, ведь предназначение Высшего Инса — одерживать победы… Если судить по взгляду, то, кроме этого кокона, — ничего. Тринадцатый молча обошел застывший труп, разглядывая положение лапок и усиков. Однозначно, Владетель уходил из жизни победителем. И ему было глубоко наплевать на умирающий флагман и близящуюся собственную смерть. Взгляд Командующего остановился на гравировке, нанесенной на истерзанную многочисленными пробоинами боевую броню Высшего Инса. Алекс протянул руку и осторожно стер с нее заледеневшие кристаллы лимфы, натекшей на рисунок из пробитого и расколотого тела.

Очень интересно. Тринадцатый несколько мгновений разглядывал гравировку, после чего потянулся мыслью к сидящему на плече Чебурашке. Узнаешь рисунок, Че? Команданте немедленно прислал в ответ образ.

Первый год участия Содружества в Войне Пришедших После, жестокое сражение в одной из Имперских солнечных систем. Флот Инсов вчетверо превосходит войска Дэльфи и Людей, мы в плотном кольце врагов, Серебряные Слезы давно разряжены, и корабли Содружества вцепились в противника, не выпуская его передовые части из зоны клинча. Повсюду бурлит жестокое сражение, но шансы на победу невелики. Внезапно кластеры тяжелых линкоров Инсектората начинают с дальней дистанции расстреливать человеческую эскадру, смешавшуюся с кораблями Инсов. Пауки не жалеют своих, торопясь уничтожить Людей, и мощнейшие лазерные лучи главного калибра выжигают всех без разбора. В ведущих ближний бой кластерах Инсов возникает замешательство, и Командующий успевает этим воспользоваться. «Русский» в окружении двух эскадрилий тяжелых перехватчиков вырывается из боя и бросается прямо на кластеры тяжелых линкоров. В первую минуту пауки не придают значения одиночной цели, но позже осознают опасность и открывают по крейсеру массированный огонь. В погоню устремляется не меньше трехсот истребителей и кораблей противника, от кластеров тяжелых линкоров отделяются корабли охранения и мчатся навстречу. Алиса отчаянно маневрирует, собирая на себя и прицельный огонь линкоров, и кластеры преследователей. Дэльфи пытаются поддержать «Русский» ракетными пусками, но дистанция слишком велика, и фронту ракет предстоит еще достигнуть места боя. Человеческому крейсеру остается жить не более пятнадцати минут, но пока охваченные азартом уничтожить флагман флота Людей корабли Инсов носятся за «Русским», Алиса все ближе подходит к позициям тяжелых линкоров. Человеческий крейсер получает удары, словно поверхность воды во время тропического ливня, и в этот момент одна из эскадрилий перехватчиков внезапно прекращает защиту своего командующего и стремительным рывком устремляется в самое скопление линкоров Инсектората. В ту пору пауки еще плохо представляли себе способности Людей и не сумели предугадать подобный маневр. Кластеры Приближенных бросаются на защиту своего повелителя, но уже поздно: флагман Владетеля облеплен хищной мошкарой перехватчиков, выгрызающих из него тонны металла ударами тяжелых плазмоизлучателей. Спустя три минуты паучий линкор окрашивается вспышкой взрыва, разваливаясь на две части. Владетель погибает, и флот Инсектората лишается командования. Пауки теряют инициативу и боевой дух, их действия становятся разрозненными. Спустя еще три часа силы врагов удается полностью уничтожить. После того боя «Русский» пришлось на гравитационной сцепке буксировать к ближайшей верфи для постановки в док… Труп Владетеля тогда заполучить не удалось, его размазало взрывом по полу командного центра. Базы данных флагмана также испарились в плазменном огне, зато в уцелевших обломках бортовых систем была обнаружена видеозапись какого-то выдающегося торжества Инсов, которую Владетель просматривал незадолго до начала сражения. Событие действительно являлось чем-то весьма значительным, ибо на нем своим подданным явила лик сама Королева-Мать.