Древняя кровь
Шрифт:
Комендант был настолько любезен, что не только написал мне рекомендательное письмо к Зингеру, но и дал наводку на приличную гостиницу, где можно остановиться, не опасаясь вороватого персонала, назойливых насекомых и несварения от несвежего мяса в похлёбке. Последнее было немаловажно, так как в заведениях попроще практиковали приготовление жаркого из плоти изменённых животинок. Производство в поселение вольников было безотходным. Остатки охотничьих трофеев обрабатывали в особой обезвреживающей вредные примеси жидкости, затем, употребляя в пищу. Вроде как, для человеческого организма безвредно, но проверять мне не хотелось.
В рекомендованной гостинице было пустовато. Узнав цены, я подобному факту ничуть не удивился. Зато кормили вкусно, в комнатах для постояльцев было прибрано, подушки на кроватях мягкие. Чего ещё нужно усталому путнику?
Не откладывая дело в долгий ящик, зашёл представиться местному бугру. Зингер одним только внешним видом производил двоякое впечатление. Ростом под два метра, широкоплечий с пудовыми, как раньше говорили у меня на родине, кулаками. Заодно, я сумел оценить непритязательный юмор аборигенов. «Зоркий глаз», дать ему это прозвище имелись все основания. Не знаю, как насчёт «зоркости», но глаз у Зингера был, и правда, в единственном экземпляре. Место второго было затянуто черной лентой, как у земного пирата где-нибудь на Тортуге. То есть внешне товарищ напоминал типичного громилу с маленьким мозгом и большими кулаками. Только, стоило ему заговорить, и подобное впечатление испарялось без остатка. Только по тому, как Зингер строил фразы, а также отсутствию в речи слов-паразитов, уже можно было понять, что этот человек получил определённое образование и имеет представления, как держать себя в приличном обществе. С другой стороны, может дать адекватный ответ в случае жёсткого наезда. То есть человек на своём месте. Держит местную вольницу в узде, может договориться с имперскими шишками. В общем, с ним ухо надо держать востро.
Отдав письмо, подождал, когда его прочтут. Во время чтения, перебросился с Зингером парой ничего не значащих фраз. Коротко расспросив меня о ближайших планах, он мягко намекнул о необходимости провести в его поселении несколько дней. Возможно, скоро у нас с ним появится тема для серьёзного разговора. Сразу понял, что ему что-то от меня надо, но он хочет получить о нашем отряде дополнительные сведения. Что же, я не против немного подождать. Моих планов это нисколько не нарушит. Терпения Зингера хватило ненадолго. Вечером следующего дня, через посыльного, он вежливо попросил о встречи.
За одиноким столиком на маленькой террасе, прилегающей к сложенному из толстых брёвен дому, мы сидели только вдвоём. Испытывающе глядя на меня единственным глазом из-под косматых бровей, прелюдии хозяин решил пропустить.
– Как вы относитесь к поискам кладов? – задал он вопрос, который я меньше всего ожидал услышать.
Глава 22
За одиноким столиком на маленькой террасе, прилегающей к сложенному из толстых брёвен дому, мы сидели только вдвоём. Испытывающе глядя на меня единственным глазом из-под косматых бровей, прелюдии хозяин решил пропустить.
– Как вы относитесь к поискам кладов? – задал он вопрос, который я меньше всего ожидал услышать.
– К поискам отрицательно, а к самим кладам положительно. Особенно, если они большие и ценные. А главное, настоящие, а не плод мифических преданий из далёкого прошлого, розовые мечты недалёких восторженных идиотов.
Я решил сразу обозначить твёрдую позицию, показав, что разговаривать буду только предметно. Подписка на сомнительные авантюры в мои планы не входит.
Похоже Зингер это прекрасно понял.
– Что вы, я хочу предложить вам участие в простом конкретном деле. И никак иначе.
– Если дело простое, то зачем я вам нужен? Вы же понимаете, что за любую помощь придётся делиться? Говорите прямо, как есть. Не стоит ходить вокруг, да около.
– Если просто, то мне нужен маг. Достаточно сильный, чтобы беспрепятственно пройти по землям второго яруса. И ещё, магические умения понадобятся на месте, которое является целью нашего путешествия.
– Хмм… - кивнул я собеседнику, предлагая продолжить тему.
– Так вот… Сами понимаете, сильные и опытные магики у нас здесь только из столицы. Такие гости как вы, независимые от клановых магов и иных союзов, у нас редкость. Самостоятельных здесь не привечают. Конкурентам столичные не рады.
– На что-то намекаете? Мне уже стоит начинать беспокоиться? – слишком длинное вступление начало мне немного надоедать.
– Что вы! Просто проясняю ситуацию. Добыча ценного сырья из изменённых тварей слишком лакомый кусочек, чтобы оставить его без внимания. Но…
– Хорошо, буду краток! – сбился Зингер, заметив мой нетерпеливый взгляд.
– Если договариваться со столичными, то их доля за помощь будет неприлично большой. Если они, вообще, захотят делиться.
– Такой довод понятен, - я быстренько прикинул возможные перспективы. В принципе, почему бы и нет? Времени у меня вагон и маленькая тележка, а лишние средства совсем не помешают. Отрядный, изрядно потощавший за время путешествия, кошель, стоило бы немного пополнить.
– Предположим, я в деле? Куда, с кем, когда? Какой расклад по итогам?
Зингер, прищурив глаз, провёл ладонями по лицу, и мы приступили к переговорам. Чтобы, детально обсудить совместное предприятие, понадобилось почти два часа. Мы даже прервались на небольшой обед. В итоге, предварительные договорённости были достигнуты. Небольшой затык вышел только по поводу долей в добыче. Зингер или не договаривал, или сам не знал её размера. Я не сильно нажимал, не видя смысла делить шкуру неубитого медведя. Решили так: моя доля зависит от конкретной помощи, оказанной лично для достижения целей нашей экспедиции. Десять процентов, если всё пройдёт гладко, без эксцессов. Двадцать, если придётся вступить в схватку с хищниками в людском или зверином обличье. Тридцать, если найти клад на месте без моего участия будет невозможно. Как уже говорил, я не особо торговался. В какой-то момент, захотелось приключений. Поиск клада – такого в моей жизни ещё не было. Археологические раскопки не в счёт. Там всё было украдено до нас.
Теперь о самом деле. Зингер, напустив море тумана, пространно вещал о аристократе, родственнике тогдашней правящей династии, владельце богатых рудников, накопившим в своей личной казне неисчислимые богатства. После глобальной катастрофы прошли века. От замка влиятельного графа остались только обветшалые стены. Искатели перерыли всё вокруг, но ничего не нашли. Но, ему, Зингеру, попали в руки сведения, где нужно искать затерянные сокровища. Тут его скрытность упёрлась в мою недоверчивость. Покряхтев, вольнику пришлось показать вырванные из старинной книги страницы, где был обозначен некий чертёж, украшенный витиеватыми рисунками. Я сразу понял: это подробный план подземелья под замком аристократа. Да, к бабке не ходи, если это не так. Естественно, Зингер отрицать очевидного не стал.
Если тайник в подземелье, то там без магического зрения делать нечего. Плюс возможные ловушки для злоумышленников и излишне любопытных. Пожалуй, вечер перестаёт быть томным. Продешевил я с долей. Надо было настаивать на половине от добычи. Эх, да ладно. Ещё ничего не нашли, а уже страдаешь? Человеческая жадность уступает только человеческой глупости. Посему, надо будет обезопасить тылы. В первую очередь, от партнёра. Чтобы, не задумывался о глупостях. Включив паранойю, сумел договориться о паритете сил. Идти решили малым отрядом: по три бойца от каждой стороны. Тельман останется присматривать за оставшимися, возьму с собой двух боевых дворянчиков: братьев Рена и Рана. Вроде, зарекомендовали себя в наших делах хорошо, вполне боевитые ребята. А что ни с кем тесно не сошлись, держась от товарищей по службе особняком, так то можно списать на дворянскую гордость, сословные предрассудки.