Древо Тьмы
Шрифт:
«Чёрная Ведьма», — чуть было не отвечаю я.
— Я… — Больше мне ничего выговорить не удаётся.
Мысли путаются. Надо вспомнить имя эльфхолленов, под которым мне следует жить в Восточных землях. И неплохо бы откопать в памяти историю новой личности, которую так усердно повторяли мне Лукас, Валаска и Чи Нам.
— Меня зовут Нилея Шизорин, — срывающимся голосом говорю я, и горло вновь сжимается от горя.
Все трое не сводят с меня широко раскрытых глаз.
Я шагаю было вперёд, но тут же останавливаюсь — все трое сжимаются от страха, а маленькая девочка плачет и захлёбывается кашлем, цепляясь за мать. В аметистовых с изумрудными крапинками глазах — безумный страх. Девочка, наверное, никак не может забыть бой со скорпионами. Какая она худенькая. Слишком худенькая. Как и её мать…
Бесстрастно, как всякий лекарь, я отмечаю симптомы страшной болезни. Мать и дочь не проживут и нескольких дней, если вовремя не примут лекарство от красного гриппа, микстуру «Норфюр». Страх за больных, нахлынувший чёрным потоком, быстро заставляет забыть о собственной боли.
— Где мы? — спрашиваю я, едва не вздрогнув от новой вспышки золотого огня в моих линиях силы.
Старшая девочка вопросительно оглядывается на мать и, не получив ответа, молча, с опаской смотрит на меня. Однако вскоре она вскидывает голову, как будто отгоняя страх, и в её изумрудных глазах вспыхивает надежда.
— Мы в лесу Диой, — крепко сжимая рукоять ножа, сообщает она.
Мне остаётся в который раз поражаться происходящему.
Вокруг лес Диой, Восточные земли, а значит, где-то здесь и мои братья, и близкие друзья. Тристан и Рейф. Диана и Джаред. И Андрас. Тьерни, Нага, Сейдж вместе с другими соратниками и добрыми друзьями. Все они где-то здесь.
— У тебя есть компас? — спрашиваю я девочку под грохот грома и блеск молний.
Она кивает, и, сосредоточенно нахмурившись, достаёт из кармана золотистый компас. Девочка держится напряжённо, но и решительно, как воин, готовый пройти через любые опасности, лишь бы вывести женщину и ребёнка к своим.
— Мне нужна твоя помощь, — присев, чтобы не смотреть на неё сверху вниз, говорю я девочке. — Я не знаю, в какую сторону идти.
Некоторое время девочка размышляет, сжав губы в тонкую линию и пристально глядя на меня.
— Хорошо, я помогу тебе, — наконец отвечает она, будто приняв очень опасное решение и собираясь броситься с обрыва.
— А я буду вас защищать, — обещаю я, благодарно кивая, восхищённая её отвагой.
Плотный воздух идёт рябью, и на плечах девочки, женщины и малышки появляются из небытия прозрачно-белые птицы. Белый Жезл нетерпеливо пульсирует в ножнах.
В памяти возникают другие случаи встреч с белыми стражами, и сердце тихо сжимается.
Стражи приходили, чтобы высказать сочувствие храброй Ариэль.
И чтобы отвести меня к Марине.
Я видела белых птиц на плечах детей беженцев-смарагдальфаров.
Стражи скорбели по ликанам.
Стражи отвели меня к Белому Жезлу.
И вот они здесь — с девочкой и больными красным гриппом.
«Быть может, есть на свете такая сила, которой мы не безразличны». — От этой мысли теплеет на душе. Быть может, кто-то и правда заботится о самых несчастных и угнетённых.
И пусть эта добрая сила проигрывает злу и магии Жезла Тьмы.
Однажды мы с Сейдж говорили о Жезле Легенды, который по очереди выбрал нас хранительницами.
«Добро не может похвастаться мощной силой», — печально сказала я тогда подруге.
«Значит, мы его укрепим, — без капли сомнения ответила Сейдж. — Мне кажется, потому оно в нас и нуждается».
Белые птицы растворяются в воздухе, и Жезл стихает в ножнах.
«Наверное, так всё и начинается, — говорю я себе, глядя вокруг сквозь слёзы. — Просто надо помогать друг другу».
По моим магическим линиям внезапно с новой силой растекается необычное тепло, золотистое и обжигающе-прекрасное.
От удивления я шире раскрываю глаза, оглядываюсь, почти осязая страх деревьев — они торопливо отступают, испугавшись жара, оставляя мои линии силы в покое.
— Что случилось? — встревоженно спрашивает девочка.
Золотистый огонь охватывает меня снова, ещё сильнее, и, прежде чем я успеваю ответить, мои магические линии вспыхивают невидимым пламенем. И это не пламя магов. О нет. Это золотисто-обжигающее пламя не перепутать ни с чем. Оно единственное в своём роде.
Огненный поток не просто растекается по мне аморфной волной. Нет. Пламя будто бьёт в цель. Знакомый жар стремится ко мне с северо-запада. Родной, как моё сердце и моя магия. Это пламя я помню по огненным поцелуям. Этот жар уже согревал меня когда-то.
В неудержимом вихре безумия на меня нисходит озарение.
Айвен! Это пламя Айвена!
Сомнений нет. Я уверена в этом, как в самой себе.
О дарующий счастье Древнейший!
Горло сжимается, когда огонь виверн врывается в мои линии силы и наполняет их всепобеждающей силой, не узнать которую невозможно.
Айвен жив?
Не сдерживая слёз, я отвечаю золотистому огню моими магическими линиями. Алое и золотистое пламя сплетаются, переполняя меня от макушки до пят, и в тишине эхом отдаётся одно-единственное слово, долетевшее, лишь Древнейший знает откуда, до Восточных земель. В этом слове столько страсти, что его отзвуки рождают во мне ураган чувств, желаний и тоски.
«Эллорен!»
Благодарности
Прежде всего я хочу сказать спасибо моему мужу Уолтеру за его непоколебимую и энергичную поддержку. Я люблю тебя.
Огромное спасибо моим замечательным дочерям: Алексе, Уиллоу, Тейлор и Шулер… Спасибо, что поддерживаете меня в стремлении писать и за то, что вы такие чудесные дети! Я люблю вас…
С любовью вспоминаю о моей покойной матери Мэри Джейн Секстон и о моей покойной близкой подруге Диане Декстер. Когда мне бывало особенно страшно, я вспоминала, как вы верили в меня и в мои книги. Ваша огненная страсть всегда меня вдохновляет.
Приношу особую благодарность писателю Илеане за то, что она помогла мне пережить самые трудные дни редактирования этой книги — твоя поддержка, поощрение и понимание мне очень помогли. Спасибо за дружбу и готовность делиться талантом.
Спасибо моей свекрови Гейл Камарас и моей невестке Джессике Бауэрс за помощь и поддержку. Я вас обеих люблю.
Огромное спасибо моему блестящему брату, писателю мистеру Бинбэгу. Ты всегда был потрясающим и всегда меня понимал лучше всех.
Авторам «Кэм М. Сато и К.», моим друзьям из международной группы писателей — спасибо, что щедро делитесь своим невероятным талантом и дружески поддерживаете меня каждый день. Я счастлива быть с вами в одной лодке.
Спасибо автору и редактору Диане Паркер за то, что поделилась со мной своим невероятным талантом, и Еве Гумпрехт, дарившей мне вдохновение. Спасибо Лиз Цундель, которая щедро делилась писательским талантом и за дружбу, особенно во время сложного редактирования. Огромное спасибо, Лиз! И спасибо тебе, Бетти! Спасибо, Сюзанна. Благодаря твоей поддержке я пережила прошлый год.