Чтение онлайн

Гігант схопився на ноги і попрямував до неї через зал. Схилившись перед Келен, він мовчки чекав наказу, готовий принести їй чашку чаю або вбити, кого вона накаже.

— Орськ, іди в мою кімнату і чекай мене там.

— Так, пані.

Коли він піднявся по сходах, Келен повільно перетнула зал. Вона почула, як рипнули ліжко під вагою Орска.

Келен взялася за перила, але Зедд накрив її руку своєю.

— Мати-сповідниця, це не обов'язково повинен бути саме Орск. Ти можеш вибрати того, хто тобі сподобається.

— Яка різниця? Я вже торкнулася його. Навіщо поневолювати когось ще?

— Келен, я ж не казав, що ти повинна зробити це негайно. Минуло ще дуже мало часу. Я просто хотів сказати, що ти повинна змиритися, змиритися з тим, що рано чи пізно це повинно статися.

— Сьогодні, завтра, через рік, яка різниця? Через десять років все буде так само, як зараз. Чарівники тисячоліттями використовували сповідниць. Чому зі мною повинно бути інакше? З таким же успіхом я можу зробити це зараз, щоб ти втішився.

Зволожені очі Зедда дивилися прямо на неї.

— Келен, все зовсім не так, як тобі здається. У цьому — надія життя.

Вона відчула, як по щоці скотилася сльоза. Вона бачила біль в очах Зедда, але не збиралася виявляти до нього милосердя.

— Називай це, як тобі завгодно. Від твоїх слів нічого не зміниться. Насправді це просто гвалтування. Моїм ворогам цього не вдалося, знадобилися друзі, щоб згвалтувати мене.

— Я розумію, мила. Як добре я тебе розумію… Келен знову пішла вгору по сходинках, але Зедд утримав її за лікоть.

— Будь ласка, Келен, не могла б ти спочатку зробити для мене всього лише одну річ? Піди прогуляйся трохи і обміркуй все ще раз. І попроси духів, щоб вони направили тебе. Помолись добрим духам і попроси їх наставити тебе.

— Мені нічого сказати добрим духам. Це вони захотіли, щоб було саме так. Вони послали тебе, щоб ти мене «направив».

Худа рука Зедда погладила її по короткому волоссі.

— Тоді помолись добрим духам за Річарда. Келен мовчки дивилася на нього.

Нарешті вона перевела погляд на двері, що вели в маленький замерзлий садок позаду готелю. Сонце ще не зайшло. Келен зробила крок до дверей.

— Тільки за Річарда.

Річард сидів у високому кріслі Матері-сповідники і погладжував довге пасмо її волосся. Він дістав волосся Келен з-за пазухи, щоб не пошкодити їх, коли всадить кинджал собі в груди. Він втратив уявлення про час і не знав, як довго сидить ось так, погладжуючи її волосся і вдаючись до спогадів, але краєм ока бачив, що за вікнами починає темніти.

Річард обережно повісив пасмо на підлокітник крісла і знову взявся за кинджал. Змучений стражданнями, він направив вістря собі в серце. Побілілі пальці стиснули руків'я.

Час прийшов.

Нарешті все скінчиться. Не буде більше болю.

Він насупив брови. Що там говорила пані Сандерхолт? Келен розповідала їй про нього? А чи не сказала Келен пані Сандерхолт ще чого-небудь? Може, залишила для нього перед смертю останнє послання? Чому б не запитати? Гірше не буде. А потім можна й померти.

Річард ввійшов на кухню, попросив пані Сандерхолт зайти в маленьку заставлену шафами кімнатку і закрив двері.

— Що ти накоїв, Річард?

— Знищив її вбивць.

— Що ж, не можу сказати, що мені їх шкода. Цим людям не місце було в Раді. Давай я тебе нагодую?

— Ні, я нічого не хочу. Пані Сандерхолт, ви говорили, що Келен розповідала вам про мене. Вірно?

Було схоже, що жінці дуже вже хотілося вдаватися до спогадів, але в кінці кінців, глибоко зітхнувши, вона згідно кивнула.

— Келен повернулася додому, але тут все змінилося. Кельтонці…

— Мене не цікавить, що тут сталося. Просто розкажіть мені про Келен.

— Був убитий принц Фірен. На неї звели наклеп, звинувативши у вбивстві принца і в цілій купі інших злочинів, включаючи зраду. Очолюючий Раду чарівник засудив її до… кари.

— Обезглавлення, — уточнив Річард. Пані Сандерхолт знехотя кивнула.

— За допомогою друзів їй вдалося втекти. Під час втечі вона вбила того чарівника, і вони втекли. Але вона прислала мені звістку, і я її відвідала. І під час цих візитів Келен розповіла мені, через що їй довелося пройти. І розповіла про тебе. Більше ні про що вона говорити не хотіла.

— Чому вона не втекла? Чому не втекла геть звідси?

— Вона сказала, що повинна дочекатися чарівника на ім'я Зедд. Щоб допомогти тобі.

Річард прикрив очі. Від болю защеміло серце.

— І вони схопили її, поки вона чекала Зедда?

— Ні, все було не так. — Річард не відривав очей від дерев'яних квадратиків підлоги, а пані Сандерхолт продовжувала свою розповідь. — Чарівник, якого вона чекала, приїхав. Це він віддав її їм.

Річард скинув голову.

— Що? Зедд був тут? Зедд не міг приректи Келен на страту!

Пані Сандерхолт випросталась:

— І тим не менше він це зробив. Він стояв на ешафоті над скаженіючим від радості натовпом і наказав привести вирок у виконання. Я сама бачила, як цей мерзенний чоловік віддав наказ катові.

В голові Річарда запанував сумбур.

— Зедд? Худий старий з довгим сивим волоссям, що стирчить в різні боки?

— Саме так — великий Чарівник Зеддікус З'ул Зорандер.

І тут вперше за весь час замерехтіла слабка іскорка надії. Звичайно, Річарду не були відомі всі можливості Зедда, але він точно знав, що на подібний трюк Зедд цілком здатний. Чи можливо?..

Він схопив жінку за плечі.

— Де її поховали?

Пані Сандерхолт відвела Річарда в маленький обгороджений дворик, де ховали сповідниць. Вона розповіла, що тіло Келен спалили на похоронному багатті під особистим наглядом Великого Чарівника, і залишила його одного біля величезного надгробного каменя.

Річард провів пальцями по буквах, вигравіруваних на сірому граніті.

— Вона не тут, — тихо повторив Річард. Може, це послання? Може, вона жива? Може, Зедд влаштував все це, щоб врятувати їй життя? Але навіщо?

Можливо, дуже навіть ймовірно, він зробив це, щоб її припинили переслідувати?

Річард впав на коліна в сніг перед пам'ятником. Чи сміє він сподіватися? А раптом він побачить, як його надія зруйнується?