Чтение онлайн

– - Нет, не секрет, - ответил Александр.
– Я хочу показать Каролин мир. Думаю начать с Северной Америки.

Девушка заметила, как мать усмехнулась, услышав, куда везут ее дочь. К таким же плебеям и дикарям, как она сама.

– - Кэролайн там должно понравиться, - произнесла она, подтверждая догадки девушки.
– Так жаль вас отпускать.

Последнее замечание не требовало ответа, чем Александр и воспользовался, взяв бокал с вином. Каролин пила гранатовый сок. Для нее специально принесли целый графин. К концу вечера он опустел почти наполовину.

После ужина все переместились в гостиную. Уезжать сразу же было бы грубо, хотя Каролин с радостью сбежала бы, вдоволь наслушавшись последних новостей и соображений матери о них. Мистер Ричардс заметил, что дочь все чаще треплет мужа за рукав и шепчет на ухо.

– - Кэролайн, - отвлек он ее.

Девушка перевела на него вопросительный взгляд.

– - Я хотел бы поговорить с тобой, если ты не против, - продолжал мужчина, покинув свое кресло.
– Луиза пока развлечет твоего мужа, не волнуйся.

Каролин посмотрела на Алекса. Тот коротко кивнул. Она неохотно выпустила его руку и поднялась.

– - Прошу, пойдем в мой кабинет, - мистер Ричардс жестом пригласил ее идти впереди и, попросив прощения у остальных, пошел следом.

Какое-то время было тихо. Александр не сводил глаз с миссис Ричардс, но та отлично владела собой и выглядела непринужденной.

– - Муж хочет изменить завещание, - понизив голос, объяснил она.
– Кэролайн теперь довольно обеспеченная девушка, так что мы оставим все Чарли. Как вы считаете, это справедливо?

– - Это ваше право, - ответил мужчина холодно.
– То, что считаю я, не имеет никакого значения.

– - Но ведь Кэролайн ваша жена, - Луиза не обращала внимания на его тон, продолжая улыбаться.
– После вашей смерти ей отойдет какая-то часть состояния. Поэтому мы можем быть спокойны за ее старость, а вот Чарли мальчик. Ему необходимо жениться, делать карьеру. Это все требует расходов. Мы с мужем прочим его в политики. У мальчика все задатки лидера.

Александр не ответил, слушая соображения собеседницы с прежним выражением на лице. Хотя такой практичный подход новых родственников вызвал у него улыбку.

– - Ведь вы тоже составили завещание?
– Луиза пожала плечами, считая это делом необходимым.
– Это вынужденная предосторожность людей нашего класса.

– - Безусловно, - был ответ.

– - Уверена, Кэролайн не будет обделена, - хозяйка улыбнулась снисходительно.

Александр едва сдерживал смех, слушая столь неприкрытые намеки и нахальное любопытство. Не будь он так поражен наглостью миссис Ричардс, то непременно насторожился бы, отчего ее вдруг заинтересовало его завещание.

– - Она вторая в списке моих наследников, - с улыбкой ответил он.

– - Вторая?
– удивление собеседницы было уже просто неприличным.

– - Да, после моего сына, которому я завещал все свое состояние, - добил ее Александр и насладился эффектом.

Женщина побледнела, потом покраснела и бросила растерянный взгляд на дверь гостиной. Чернявский перестал улыбаться и понял, наконец, что задумали Ричардсы.

Оказавшись в кабинете, Мистер Ричардс плотно прикрыл дверь и предложил дочери занять место в кресле. Каролин вдруг почувствовала головокружение и поспешно села, сделав глубокий вдох.

– - С тобой все хорошо?
– спросил отец, пристально наблюдая за ней.

– - Да, устала немного, - девушка попыталась улыбнуться.

– - Я не задержу тебя надолго, - пообещал мистер Ричардс, опершись на край стола.
– Но разговор будет серьезный, так что прошу, послушай внимательно.

Каролин поняла, что разговор будет не просто серьезный, но и неприятный. Это тоже была одна из традиций их семьи. Отец затаскивал ее в кабинет и начинал с самым серьезным выражением лица распекать за очередной проступок.

Девушка подогнула под себя ноги и зевнула. Званый ужин затянулся, было уже почти одиннадцать. За окном опять шел дождь.

– - Кэролайн, - начал, наконец, мужчина.
– Я все знаю об этом человеке..., об этом существе.

Девушка изумленно вскинула брови.

– - Да, именно существе, потому что он не человек, - кивнув, продолжал мистер Ричардс.
– Кристофер все мне рассказал. Да и ты, после того, что видела и пережила, должна была понять, в какую опасную историю ты ввязалась.

– - Я ввязалась?
– переспросила Каролин, гневно поджав губы.
– Не вы ли выдали меня за это существо?! В то время как я умоляла оставить меня в покое. А теперь, когда я полюбила его и счастлива, вы опять недовольны?! Да что вы за люди?!

– - Кэролайн!
– оборвал ее отец.
– Не время для детских обид. Он же убийца, маньяк. Как ты можешь говорить, что любишь его? Это же все гипноз, внушение. Ты попала под его влияние. Но мы поможем тебе.

– - Он мне ничего не внушал!
– не сдавалась девушка.
– Он просто добр ко мне, вам этого не понять.

– - Тебя еще можно спасти. Пока ты не забеременела от него, ты в безопасности, - не слушая ее аргументов, продолжал отец.
– Но если это случится, он запустит в тебя когти и не отдаст по доброй воле. Кристофер сказал мне, что они нуждаются в наших женщинах, чтоб продолжать род.

– - Отец, ты ничего о них не знаешь, так что не суди!
– Каролин не желала слушать гадости об Александре и хотела уйти, но все тело внезапно сковала страшная усталость.

– - Ты ведь еще не беременна?
– настороженно поинтересовался Роберт, заметив, что дочь побледнела и, пошатнувшись, опустилась обратно в кресло.

– - Нет, - не задумываясь ответила девушка.

– - Тем лучше, - мистер Ричардс бросил взгляд на часы, стоявшие на каминной полке.
– Тем лучше.

Каролин проследила за его взглядом и насторожилась.

– - Что вы задумали?
– спросила она обеспокоенно.
– Ты же не станешь тоже охотником, как эти нелюди? Ты же видел, что они делали с Дмитрием.

– - Тебе лучше остаться тут, - мужчина пошел к двери.
– Мать о тебе позаботится.