Чтение онлайн

Это можно было отметить — торжественным ужином. Позже они так и сделают, а сейчас Насте предстоит ужин другого рода.

На корабль Мартова Настя заходила с неохотой. Неудобно встречаться на вражеской территории, но — как ещё? У неё при себе корабля не было.

Почему обычный инженер прилетел на служебном корабле?

— Рад вас видеть, — улыбнулся вежливо шпион «Молнии-Связь». — Проходите.

— Я тоже рада.

— Неправда, вы предпочли бы, чтобы нас здесь не было.

— Верно, — холодно усмехнулась Настя.

Она села за стол. Только еда, никаких украшательств. Отлично. Не хватало ещё, чтобы ужину придали оттенок торжественного.

— Пётр Евгеньевич, во время проблем с коммуникационной точкой конкуренты, появившиеся поблизости, нервируют.

— Понимаю. Но, тем не менее, мы здесь. И вы здесь.

Настя вздохнула. Этот мужчина казался все более опасным с каждым взглядом, с каждым словом. Сухощавый, бледный, невысокий. Невзрачный.

Такие люди самые хитрые.

Настя занервничала.

Ну зачем она пришла? Сейчас выболтает ему что-нибудь. Хотя, вроде бы, материал уже готов и в пути, и ничего не может его остановить…

Но взгляд Мартова говорил: «Я могу всё».

Она без аппетита, но быстро разделалась с нежным Деметрийским ящером с гарниром, попробовала блинчики с вареньем и выпила вино. Только бы побольше молчать и побыстрее уйти.

Мартов тоже молчал достаточно. Но редкие и точные вопросы заставляли отвечать быстро, почти не думая. Настя уже проболталась о том, что «Эфир» готовит патенты.

Так нельзя.

Она принялась обсуждать еду. Теперь доедала медленнее, но зато и полезного конкурентам говорила меньше.

Не нужно было приходить вообще.

Беспокойство нарастало.

Наконец, Настя встала.

— Спасибо, прекрасный ужин, мне пора.

— Ну, Анастасия Дмитриевна, куда же вы пойдёте?

Настя нахмурилась. Разумеется, правила гостеприимства предполагают, что гостя надо вежливо удерживать, когда он уходит. Но сейчас это напрягало.

— Я устала за день, можно встретиться в следующий раз, если чего-то ещё понадобится обсудить.

— Анастасия Дмитриевна, вы не можете уйти.

— Пожалуйста…

— Потому что, — перебил Мартов, — мы находимся в открытом космосе уже в трёх световых годах от Аркана.

19 октября

С полминуты Настя молчала, не зная, что сказать. Потом зло сжала губы и села обратно.

— Вы опоздали, данные уже отправлены в «Эфир», — резко и злорадно сказала, и мгновением позже пожалела об этом. Ну зачем такое говорить? Мало ли что этот сумасшедший теперь сделает?

— Это не страшно.

— Сведения теперь будут доступны через Центр интеллектуальной собственности. Отвезите меня, пожалуйста, обратно на Аркан-Старт.

Она немного испугалась, но старалась не подавать вида. Никакого страха, паники, нервов. Мартов не должен считать, что полностью контролирует ситуацию.

— Анастасия Дмитриевна, нас не это интересует. Есть другой способ получить эти патенты… Впрочем, я отвлёкся. Прошу вас, вам покажут вашу каюту.

— Что?! — не только испугалась, но и забеспокоилась. — О чём вы? Зачем — каюту?

— Не волнуйтесь, вам просто придётся задержаться.

— Да вы что?! И Ренат, и Максим знают, куда я пошла. Полиция очень скоро объявит в розыск этот корабль.

— Не объявит. Он не «Молнии-Связь», и не мой. Он вообще не выходил на орбиту Аркана-Старт. Не имел разрешения. Не зарегистрирован их диспетчерами. Да и искать его вряд ли будут. Челнок, который доставил вас сюда, должен был вылететь на наш корабль. Но не долетел, чего зафиксировано документально. Так что у нас вас искать не будут.

Ну вообще ерунда. Если она пропадёт, на корабле «Молнии-Связь» её будут искать в первую очередь. Особенно Немирский.

И не найдут. Так что — толку-то?

Но ведь это точно им не сойдёт с рук! Всё выяснится.

Если только не замести следы.

А как это делается?

В первую очередь…

Внутри всё похолодело.

В первую очередь, заставить её молчать.

И — навскидку придумывается только один способ.

— Будет расследование, вас поймают. Пётр Евгеньевич, давайте вы вернёте меня сейчас, и сделаем вид, что ничего не было. Иначе вы просто не сможете избежать ответственности. Даже я не нужна буду, чтобы всё выяснить.

— И выяснят. Что вы летели срочно навестить Антона, а я согласился вас подкинуть. А потом вам стало стыдно, когда вы поняли, что натворили, и хотите наговорить на меня, чтобы избежать ответственности. Прогулы — это не шутки.

— В смысле — навестить Антона? — механически переспросила, ничего не понимая.

— Вы узнали, что Антон вернулся, и захотели его срочно увидеть.

— Как Антон вернулся? — не понимая, прошептала Настя.

— Целым, невредимым, и, в отличие от вас, не постаревшим. Для него прошло несколько месяцев. Его корабль сбился с курса и вышел недалеко от Плеяд.

В груди взорвалась почти боль, ударила смятением в виски. Антон? Антон не погиб? Антон просто затерялся во времени?

Почти страдание бушевало внутри, всё перерастая в восторг сбывшейся надежды.

Всё остальное не отошло на второй план. Оно просто исчезло, в один миг утратив любое значение.

Немилосердно время к людям. Всегда капризное, загадочное и непонятное. Течёт ли оно, словно тягучая река на равнине — или глотает часы и дни — где как. Бесконечно можно падать на чёрную дыру внутри балджа, махом пролетает время в открытом космосе на окраинах галактики.

И совершенно непредсказуемо в огрехах пространства.

Любой космонавт на неосвоенной трассе забывает про точные часы. В любой момент пути меняется масштаб секунд и минут. То час меняешь за час на планетах, то за день, то за неделю. То — года проводишь в космосе за час в мирах.

А временной разрыв… Он вообще, существует?

И если да, то что это?

Что за Вселенское чудовище пожирает корабль, выплёвывая его через несколько секунд или сотни лет?

То в одночасье превращая сына, мать или друга в седого, умирающего старика.