Чтение онлайн

– Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь заниматься магией. Усек?

– Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты...

– Ааз!
– прервал наш спор голос Танды.
– Помоги мне убедить Квингли присоединиться к нашему походу.

– Желал бы я иметь такую возможность, сударыня, - вздохнул Квингли, - но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня пешим, безоружным и без гроша в кармане.

– На самом деле, - вставил Ааз, - у вас есть еще пять...

Я оборвал его, толкнув локтем по ребрам.

– В чем дело, Ааз?
– спросил Квингли.

– Ээ... мой... гм... оруженосец и я только что обсудили это и приняли решение. Поэтому... гм... Такого прекрасного рыцаря не подобает оставлять в такой страшной нужде.... и поэтому... гм... мы...

– Мы решили вернуть вам меч, - гордо объявил я.

– В самом деле?
– просветлел лицом Квингли.

– А я и не знала за тобой такого, Ааз, - сладко улыбнулась ему Танда.

– Слушайте, вот это и впрямь товарищество!
– Квингли был прямо вне себя от радости.
– Как я когда-нибудь смогу расплатиться с вами?

– Никогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ааз.

– Как, как, простите?

– Я сказал, не стоит упоминать об этом, - поправился Ааз.
– Это самое малое, что мы можем сделать.

– Поверьте ему, - улыбнулся я.

– Теперь я с радостью помогу вам в вашем походе, - ответил Квингли.
– Да ведь имея оружие и добрых товарищей, чего еще может просить рыцарь?

– Денег, - напрямик сказал Ааз.

– О, Ааз, - Танда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы считаться игривым.
– Ты такой шутник!

– Разве вы не хотите знать, что это за поход?
– спросил я Квингли.

– О, да, я полагаю, ты прав, мой мальчик. Простите меня. Меня занесло с моим восторгом.

– Расскажи ему, Скив, - подсказала Танда.

– На самом-то деле, - сказал я с неожиданной вспышкой дипломатичности.
– Ааз объяснит все это намного лучше меня.

– Все в действительности очень просто, - пробурчал все еще немного мрачноватый Ааз.
– Мы идем в поход против Иштвана.

– Иштвана?
– озадаченно посмотрел на него Квингли.
– Безвредного старого трактирщика?

– Безвредного, вы сказали?
– клюнул на наживку Ааз.
– Квингли, между нами, охотниками на демонов, говоря, вам надо еще многому научиться.

– Я лично и так доволен.

– Разумеется. Вот поэтому-то вас и превратили в камень, помните?

– Меня превратили в камень, потому что я доверился магическому мечу, который...

Положение возвращалось к норме.

– Господа, господа, - перебил я, - мы говорили о предстоящем походе.

– Верно, малыш. Как я говорил, Квингли, этот безвредный старый трактирщик работает в таком тесном контакте с демонами, что я не удивился бы, узнав, что он и сам демон.

– Невозможно!
– с насмешкой отверг Квингли.
– Да ведь этот человек сам послал меня охотиться на демонов.

– Аа!
– улыбнулся Ааз.
– Тут целая история.

Я поймал взгляд Танды и подмигнул. А она улыбнулась мне в ответ и кивнула. Это могло занять некоторое время, но теперь уже дело в шляпе, и Квингли никуда не денется!

ГЛАВА 22

"Вы же впутали меня в еще

один прекрасный миф!"

Лор Л. и Хар Д.

Там в тени что-то было. Я больше ощущал его присутствие, чем видел его. Оно было темным и змеевидным... и оно следило за мной. Я был один. Я не знал, куда девались другие, но знал, что они расчитывали на меня.

– Кто там?
– окликнул я.

Вернувшийся ко мне из темноты голос обладал глухим эхом.

– Я Иштван, Скив. Я ждал тебя.

– Ты знаешь, кто я?
– удивленно спросил я.

– Я знаю все о тебе и твоих друзьях. Я все время знал, что вы пытаетесь сделать.

Я попробовал установить вокруг себя полог, но не смог найти силовой линии. Я хотел убежать, но прирос к месту.

– Видишь, насколько мои способности превосходят твои? А ты еще хотел бросить мне вызов.

Я попытался побороть волну отчаянья.

– Подожди, пока придут другие!
– вызывающе крикнул я.

– Они уже пришли!
– прогремел голос.
– Смотри!

Из темноты ко мне выкатились два предмета. Я с ужасом увидел, что это головы! Танды и Квингли!

Я почувствовал дурноту, но цеплялся за обрывок надежды. Не было еще никаких признаков Ааза. Если он все еще на свободе, то, возможно, мы...

– Не жди помощи от извращенца, - ответил на мои мысли голос.
– Я с ним тоже разделался.

Появился охваченный огнем Ааз. Он сделал, шатаясь, несколько шагов и упал, извиваясь на земле, покуда пламя пожирало его тело.

– Теперь остались только ты и я, Скив!
– глухо произнес голос. Ты и я!

– Я уйду!
– в отчаянии крикнул я.- Ты победил, только дай мне уйти!

Тьма придвинулась ближе.

– Теперь уже слишком поздно. Я иду за тобой, Скив... Скив...

– Скив!

Что-то трясло меня за плечо. Я резко сел, моргая глазами, пока мир не приплыл обратно в фокус.

Лагерь спал. Рядом со мной стоял на коленях Ааз, свет от гаснувших углей открывал озабоченное выражение его лица.

– Проснись, малыш. Если ты и дальше будешь метаться, то кончишь в костре.

– Это Иштван!
– отчаянно объяснил я.
– Он все о нас знает!

– Что?

– Я разговаривал с ним. Он вошел в мой сон!

– Хмм...кажется, больше, похоже на заурядный старый кошмар, провозгласил Ааз.
– Предупреждал же я тебя, не позволяй готовить еду Танде.

– Ты уверен?
– с сомнением спросил я.

– Убежден, - настаивал Ааз.
– Если бы Иштван знал о нашем походе, то ударил бы по нам чем-нибудь более мощным, чем просто корчить рожи тебе во сне.

Я полагаю, он рассчитывал разуверить меня этим. Не разуверил. Это всего лишь напомнило мне, что в предстоящей компании меня сильно превосходили в классе.

– Ааз, ты не мог бы рассказать мне что-нибудь об Иштване? Как он, например, выглядит?

– Нет шансов, малыш, - улыбнулся мне Ааз.

– Почему это?

– Потому что мы оба увидим его неодинаково, или по крайней мере, не одинаково опишем его. Если я опишу его тебе, то, когда ты впервые увидишь его, случится одно из двух. Если он покажется тебе страшнее, чем я описал его, ты замрешь, а если покажется безвреднее, чем я описал его, то ты расслабишься. И в том, и в другом случае это замедлит твои реакции и предоставит ему первый ход. Нет смысла добиваться элемена внезапности, если мы не собираемся им воспользоваться.