Чтение онлайн

В бассейне, без сомнения, что-то происходило!

Ирма проследила взгляд Вилл, устремленный к другому краю зала. Похоже, Вилл повздорила с Верой, своим новым тренером по плаванию.

"Это странно! — подумала Ирма. — Вилл же нам все уши прожужжала о том, какая Вера замечательная. Она твердила это с самого первого дня занятий. Но сейчас Вилл готова кинуться на нее и выцарапать ей глаза! Может, они поругались из-за режима тренировок или времени занятий? Ладно, в чем бы ни была причина, все это может подождать. Сражение с силами Меридиана куда важнее ссоры с училкой!"

Ирма снова взглянула на умиротворяющую притягательную воду и решила позвать подругу.

Но ей снова кое-что помешало.

Вода у самых Вериных ног закружилась водоворотом. И из этой воронки били серебристые магические струи!

"Неужели Вера тоже из Меридиана?! — подумала ошеломленная Ирма. — Кто следующий? Наш почтальон? Продавец из магазинчика на углу?"

Ирма с трудом оторвала взгляд от бурлящей воды и посмотрела Вере в лицо. Может, оно превратилось в мясистую чешуйчатую образину с рогами, как у миссис Рудольф? Или, может, кожа Веры посинела, а на макушке появились шишки? Или она стала похожа на…

"Элион!" — ахнула Ирма. Пока она наблюдала за магическими кульбитами водяных струй, Вера успела превратиться в бывшую подругу, а ныне преследовательницу Стражниц!

И Вилл, естественно, это совсем не понравилось.

— Как ты научилась менять внешность?! — спросила она у Элион.

— Седрик — хороший учитель, — ответила Элион с лукавой усмешкой. — Кстати, ты написала доклад, который он задал?

— Что?! — вскрикнула Вилл. — Хочешь сказать, он принял облик мистера Коллинза?

— Да! — рассмеялась Элион. — Знаешь ли, теперь никому нельзя верить. Не двигайся!

Вилл приготовилась к схватке, а Ирма ощутила укол совести: мистер Коллинз действительно был пришельцем из Меридиана. Именно поэтому у Вилл и кружилась голова, когда она проходила мимо его стола. Чародейкам следовало поверить подруге!

Но почему тогда Вилл не падала в обморок в присутствии Веры, если ею на самом деле была Элион?

"Наверное, потому, что Элион когда-то была нашей подругой", — ответила на свой же вопрос Ирма и скорчила сердитую физиономию.

Все еще размышляя, она боковым зрением заметила, что Элион потянулась к воде. И вода откликнулась на ее движение, как послушная собачонка… Или скорее послушная морская змея! Потому что она приняла форму длинной змеи, медленно поднимавшейся над поверхностью.

Ирма встревоженно посмотрела на Вилл, и краска схлынула с ее лица.

Вилл даже не замечала морскую змею! Она продолжала играть в гляделки с Элион!

— Ответь мне только на один вопрос, — потребовала Вилл. — Зачем ты это делаешь?

— Мне пока не все известно, — колючим тоном произнесла Элион, опустив руки. — Это план Седрика, а я ему доверяю. Мне было велено обращаться с тобой хорошо, но раз уж ты меня разоблачила… — глаза Элион сузились, и она снова взмахнула руками. — …Придется применить более жесткие методы!

Сложив ладони чашей и поднимая их все выше и выше, Элион вновь потянулась к воде. И та тоже стала подниматься…

Водяная змея росла, росла, росла!

Теперь Вилл уже не могла ее не заметить! Она была высокой, как вставший на дыбы дракон, и столь же зловещей!

— Вперед! — скомандовала Элион змее, размахивая руками.

Сквозь плещущуюся и брызжущую во все стороны воду Ирма всё же смогла разглядеть Вилл. Та уставилась на разгневанное чудовище не веря своим глазам. Казалось, монстр вобрал в себя всю воду из бассейна. Тело, свернувшееся кольцами, взметнулось вверх, едва не выбив окна, а голова устремилась к Вилл.

А что же сама Вилл? Она действовала так, как и должна была действовать настоящая Стражница. Вместо того чтобы кричать, пытаться удрать или наброситься на змею с кулаками, она стиснула пальцы правой руки и закрыла глаза.

"Вилл призывает Сердце Кондракара! — догадалась Ирма. — Сейчас она превратится в крылатую фею и даст этой змеюке под зад! Хм, если, конечно, у нее есть зад! Кажется, мне стоит уделять побольше внимания урокам биоло… Ох, нет!"

Пока Вилл собиралась превратиться в чародейку, а Ирма размышляла об особенностях анатомии змей, чудовище перешло в наступление!

Оно подхватило Вилл, опутало ее своими водяными кольцами и стало вертеть ею в воздухе, словно игрушкой!

— А-а-а-а! — завопила Вилл и обратилась к Элион: — Убери от меня эту штуковину!

Элион ухмыльнулась и покачала головой. "Та-ак, — подумала Ирма и засучила рукава. — Кажется, мне пора вмешаться!"

Шагнув к краю бассейна, она прокричала:

— Элион тебя не слышит, Вилл. Возможно, вода залила ей уши!

— Ирма?! — нахмурилась Элион.

Ирма удостоила противницу презрительным смешком. Потом сама вскинула руки и призвала свою магию. Из кончиков пальцев тут же заструилась голубоватая энергия.

— Лучше не берись не за свое дело! — обратилась чародейка к Элион. — Ты ничего не знаешь о воде, зато я с ней — одно целое. Так что сейчас я заключу это чудовище в клетку!

Плечи чародейки напряглись, она наставила растопыренные ладони на змею.

— Довольно! Отпусти Вилл! — велела она чудищу. И тут же радостно ахнула.

Сработало! Водяная змея повиновалась ее приказам!

Но когда самое внушительное и высокое кольцо змеи, то, в котором была зажата Вилл,

стало опадать, Ирма в отчаянии хлопнула себя по лбу.

— Какая же я дуреха! Надо было сказать, чтобы она опустила Вилл плавно!

— У-у-у-а-а-а-а! — орала Вилл. Она скользила в низвергающихся потоках воды, словно серфер, оседлавший цунами!

Змея возвращалась в первоначальное состояние, становясь безмятежной водной гладью. Вилл крутило и вертело. Вот большой пузырь отбросил ее вправо, потом водоворотом девочку отшвырнуло влево.

Наконец она с криком погрузилась в бассейн. Раздался громкий всплеск, поднялась туча брызг!

Ирма сжалась и прикрыла голову руками.

— Какое счастье, что Вилл хорошо плавает, — неуверенно пробормотала она себе под

нос. — По крайней мере, мне так кажется!

Когда от змеи не осталось и следа, Ирма оглядела покрытую рябью поверхность воды в поисках подруги.