Чтение онлайн

– Что вас тревожит? – спросил Даргус.

– Не пойму, – ответил Горд. – Просто страшно.

Во дворе не было собаки, поэтому открыли калитку и подошли к крыльцу. На стук выглянул мужик, одетый в кожаные штаны и меховую безрукавку. Привыкшему к почтительности герцогу было странно видеть неприязнь, которая появилась на лице хозяина при виде чужих, но он не стал его одёргивать, а только спросил, где можно набрать воду.

– За домом, в бочках, – буркнул тот и вернулся в дом.

– Быстро набираем фляги и уходим! – поторопил жрец. – Этот мужик отправил кого-то к соседям! В доме есть ещё одна дверь...

Как они ни спешили, уйти тихо не получилось. Когда подошли к калитке, возле неё стояли крестьяне. Здесь были одни мужики, которые зло смотрели на чужаков и сжимали в руках топоры и вилы. Горд хотел их разогнать, но ему помешали. Из толпы вышел невысокий, сильно заросший мужик, который, в отличие от односельчан, ехидно улыбался.

– Это кто же нас навестил? – насмешливо спросил он. – Жрец Ольмера, два высокородных выродка и охотник! Мы рады гостям, только почему вы так быстро уходите? Водой сыт не будешь!

– Это сильный колдун! – сказал спутникам Горд. – Вся моя сила уйдёт на то, чтобы не дать ему колдовать. Разгонять крестьян придётся вам!

– Дай мне свой меч, – попросил Даргус друга. – Когда я выйду, закройте калитку. Они настроены нас убить, поэтому обойдёмся без разговоров.

Когда он вышел на дорогу, колдун перестал улыбаться и напрягся, а крестьяне взволнованно зашумели. Герцог почувствовал навалившуюся слабость, но вмешался жрец – и сила вернулась. Один удар меча – и голова колдуна отлетела под ноги крестьянам. Это не напугало толпу, а привело в ярость. Горд потратил силы в магическом поединке, поэтому Даргусу пришлось отбиваться самому. Крестьян было с полсотни, но они не знали боя и только мешали друг другу, а герцог двигался слишком быстро для человека и не тратил на каждого противника больше одного удара. Через несколько мгновений на дороге лежали два десятка тел, а уцелевшие бросились бежать, побросав оружие.

– Они вас зацепили, – заметил вышедший на дорогу жрец. – Не трогайте руками, я сейчас затяну рану. На это сил хватит.

– Не рана, а царапина, – ответил Лар. – Благодарю. Дар, возьми свой меч. Воспользуемся победой и наберём еду?

– Нужно уходить, пока не опомнились крестьяне, – сказал Горд. – Наше счастье, что они не взяли луков, но это оружие должно быть в каждом хозяйстве. Еду как-нибудь добудем, а если нет, дойдём голодными. До границы Лебарии не больше трёх дней ходьбы.

– Спрячьте оружие! – приказал Ольгер. – Вон те кусты подойдут. Если маг подтвердит вашу преданность, купим что-нибудь получше, если нет – вернётесь и заберёте своё. В таком виде, да ещё с оружием, вас не пустят в Одер. Я сам сейчас выгляжу не графом, а бродягой, а ложь могут почувствовать, поэтому лучше обойтись без вопросов.

До города было не больше лиги, и на дороге уже начали появляться люди, в основном крестьяне из окрестных деревень, которые везли продукты на рынок. Они со страхом смотрели на «дружинников» графа и торопились уехать, понукая лошадей криком и плетью.

Бывшим разбойникам не хотелось расставаться с оружием, но хватило ума понять, что их господин прав. Спрятав свой арсенал, они вернулись к Ольгеру и поспешили к городским воротам. Дежурившие в них стражники с подозрением осмотрели оборванную компанию, но граф спросил, где в городе лучший трактир, и дал старшему золотую монету. После этого им не задавали вопросов и обстоятельно объяснили, как дойти до трактира.

– Ищем одёжную лавку и переодеваемся, – сказал Ольгер, когда вошли в город. – Обувку тоже нужно менять. После этого сходим к магу и подберём вам оружие.

– А когда жрать? – спросил Фар. – Брюхо совсем подвело!

– В трактир пойдём в последнюю очередь, – ответил граф. – Надо бы где-нибудь помыться, но это отложим на потом.

С покупкой одежды провозились долго и ещё дольше искали подходящую обувь. Фара и Бардоса одели быстро, задержка вышла из-за Ольгера, которому нужно было одеться сообразно статусу, и размеров Патрика. Для здоровяка нашли одежду только в четвёртой лавке. Маги оказывали услуги в своих домах, о чём свидетельствовали вывески с их символом – тремя перекрещивающимися кругами. Первый такой дом показался графу слишком богатым, и они вошли во второй. Дверь с улицы вела в большую комнату. Увидев клиентов, пожилой маг пригласил их сесть. В следующий миг в нос хозяину ударил запах четырёх немытых тел.

– Я слушаю вас, господа, – поморщившись, сказал он. – Что от меня нужно?

– Они выразили желание мне служить, – ответил Ольгер, показав рукой на спутников. – Это произошло при обстоятельствах, которые вызвали у меня сомнение...

– Хотите, чтобы я закрепил их верность, – понимающе кивнул маг. – Сделано! Теперь они скорее дадут разрезать себя на куски, чем причинят вам хоть какой-нибудь вред! С вас три золотых.

Выйдя от мага, направились за оружием, но первой увидели не оружейную лавку, а городскую баню.

– Всем мыться! – скомандовал граф. – В таком виде нас не пустят ни в один трактир.

В банях был цирюльник, поэтому по настоянию Ольгера не только помылись, но и подровняли отросшие волосы. Когда уходили, посмотрели на себя в большое бронзовое зеркало. Собственный вид так поразил вчерашних разбойников, что они на время даже забыли о голоде.

Оружие Ольгер купил в первой же встреченной лавке. Каждый получил меч с кинжалом и боевой лук со стрелами. Из доспехов взяли только нагрудники и шлемы.

– Неси сумку с золотом, – сказал граф и отдал Патрику одну из двух сумок с монетами.

Маг не врал, а если есть надёжные слуги, зачем надрываться самому? Впрочем, вторую сумку он нёс сам. Вскоре увидели трактир, в котором хорошо пообедали и сняли две комнаты.

– Идите отдыхать, – приказал Ольгер. – К вечеру сходим на рынок за лошадьми, а утром уедем. Если не нарвёмся на толпу разбойников, через три дня будем в столице.

– К вам посетитель, ваша мудрость! – обратился слуга к Верту Фаддею. – Это сильный маг, поэтому я счёл нужным предупредить вашу охрану. Назвался Уладом и сказал, что у него для вас важное поручение.

– Вы всё сделали правильно, Влад, – одобрил главный маг. – Пусть он войдёт.

Слуга поспешно вышел и пропустил в кабинет невысокого мужчину лет сорока, в запылённой дорожной одежде. Тот приблизился на положенные десять шагов и застыл.

– И долго ты думаешь так стоять? – язвительно осведомился Верт. – Отвечай, от кого и с чем послан.

– Жду разрешения говорить, – после низкого поклона ответил Улад. – Марк Тибор приказал отвезти вам это письмо.

– Положи на край стола, – приказал главный маг. – И без глупостей! На словах ничего не велели передать?