Чтение онлайн

– У меня нет родных, – ответил Дарк. – Последним пять лет назад погиб отец в том сражении, когда разбили торийцев. А у Бориса остался брат, который выпер его из семьи на обучение магу, поэтому можно считать, что и у него никого нет.

– Вы действительно умеете стрелять из лука? – почтительно спросил Борис.

– Боевой не натяну, а из охотничьего за сто шагов попаду в сердце! – с гордостью сказала Вела. – Лук – это у нас семейное увлечение. Прадед взял в жёны дочь одного из ханов Зары, а там даже дети не ложатся спать без лука. Мечом работаю неплохо, только не хватает сил. Могу отбиться от разбойников, но не от мастера. А почему ты спросил?

– В лесах много разбойников, для которых лук – это основное оружие. Караван отца тоже побили стрелами. У них паршивые луки, но когда из засады стреляет толпа, хватает и их. А у нас только арбалеты, из которых успеем выстрелить один раз.

– А магия? – удивилась девушка. – Разве вы не почувствуете засаду?

– Мастер, может, и почувствует, а мы такую магию не учили.

Прибежал слуга с подносом и принялся быстро ставить на стол блюда с завтраком, которым занялись, на время отставив разговоры. Когда уже заканчивали, в трапезную спустились маг и вчерашние дворяне, а немного позже подошли и наёмники.

– Я вижу, что вы уже нашли общий язык, – сказал Альп, садясь за их стол. – Может, переоденетесь?

– Мы путешествуем без кареты, поэтому в мужской одежде удобнее, – отказалась Вела. – Прекращу бинтовать грудь, а на чьё-то осуждение можно плевать. Вот когда приедем в Лебарию, придётся соблюдать приличия.

– Как хотите, – не стал он настаивать. – Мне это безразлично. Уже поели? Тогда я вас не задерживаю. Как только мы позавтракаем, сразу же выедем.

Когда выносили золото, в коридоре столкнулись с ещё не съехавшими постояльцами. Только полный кретин не понял бы, что с таким трудом несут наёмники. Эти благородные не были кретинами, и Мастеру очень не понравился их интерес.

– Кто эти двое? – спросил он трактирщика, махнув рукой в сторону лестницы.

– Один из них управляющий нашего барона, – ответил тот, – а другого я не знаю. Постояльцы очень редко представляются.

Конюх уже запряг лошадей в воз и оседлал Красавчика, поэтому подождали, пока наёмники управятся со своими конями, и выехали на дорогу.

– В ближайшем городе купим карету и верховых лошадей, – хмуро сказал маг. – Я хотел сделать это в Коште, но на рынке не было карет на продажу, а мы не могли там задерживаться. Нас слишком мало, чтобы отбиться от большого отряда, а сейчас не на чем уйти от погони. К тому же карета движется в два раза быстрее этого воза.

– Вы чего-то опасаетесь? – спросила Вела.

– Управляющий барона Маля видел, сколько у меня золота, – нехотя ответил Альп. – Вряд ли столько наберётся у его господина. Это провинция, и здесь очень простые нравы, тем более сейчас, когда нет королевской власти. Боюсь, что за нами вышлют погоню. В таких случаях не оставляют свидетелей, так что повод бояться есть и у вас.

– Барон наверняка отправился на войну с Торой и взял с собой почти всех дружинников, – сказал Коль. – Я говорю к тому, что погоня не будет многочисленной. Вряд ли за нами отправят больше десяти воинов.

– Нам хватит и их, особенно если не бить из засады. Если выкрутимся, куплю небольшие кошели и разложим золото в них. Каждый возьмёт столько, сколько сможет, а остальное можно оставить в сумках. Они уже не будут так бросаться в глаза.

– Не боитесь, что мы сбежим с вашими кошелями? – спросил Марш.

– Не сможете, – буркнул маг. – Я предупреждал при найме, что могу использовать силу, вот её и использовал. Когда приедем в столицу Лебарии, получите двойную плату.

– Может, остановимся и подождём? – предложила Вела. – Если внезапно ударим стрелами...

– Мне не хочется задерживаться, – отозвался Альп. – К тому же скоро по этой дороге побежит много людей. Будет плохо, если мы перепутаем их с дружинниками Маля. Сейчас мы без труда вселились в трактир, а если ждать полдня, нас опередят и не останется свободных комнат.

– Тогда мне в голову приходит только одно, – сказал Коль. – От идущего галопом отряда будет много шума, который мы услышим за пол-лиги* и успеем вместе с золотом и лошадьми уйти в лес. Воз бросим. Если погоня войдёт в лес, мы её обстреляем. Дружинникам придётся идти в полный рост, а мы будем бить их, сидя за кустами. На дороге у нас нет шансов. Вам нужно было не жалеть золота и нанимать не двух охранников, а десяток. Тогда ехали бы, наплевав на местных баронов и разбойников.

(* Здесь лига – это тысяча шагов или примерно семьсот метров)

– Я долго прожил на одном месте и не собирался никуда бежать, – ответил ему маг. – Всё произошло неожиданно, и не было времени на подготовку. И я не мог нанимать многих, потому что на них не хватило бы сил, а доверять столько золота без магии... Я ещё не сошёл с ума! Примем ваш план, потому что в нашем положении не придумаешь ничего лучше.

Лошади отдохнули за ночь, и им было нетрудно тянуть почти пустой воз, поэтому пообедали без остановки окороком и хлебом. Вскоре ехавший последним Марш сказал, что их догоняют всадники. Борис остановил лошадей, и они перенесли золото к ближайшим кустам. Магу было жаль оружия, но его пришлось оставить. Последними с дороги увели Красавчика и лошадей наёмников. Топот копыт был уже близко, когда они засели в кустах и направили на дорогу арбалеты.

Из-за поворота показались первые всадники. Увидев брошенный воз, они придержали коней и попытались выяснить, куда делись люди. На дороге собралось полтора десятка хорошо вооружённых мужчин. Чуть позже к ним подъехала карета, из которой, приоткрыв дверцу, выглянула молодая женщина. На козлах сидел не кучер, а дружинник.

– Это не погоня, – сказал Мастер. – Видите высокого мужчину в сером? Это маг нашего графа, а женщина в карете очень похожа на графиню. Дарк, сходи к ним и выясни, кто они.

Юноша оставил арбалет и направился к дороге. Его сразу заметили.

– Кто такой и почему прячешься в лесу? – властно спросил мужчина лет сорока, который отличался от остальных более богатой одеждой. Как и у дружинников, у него на лбу была повязка с камнем силы.

– Ученик мага Альпа Дарк. Я сын погибшего сотника Керима из рода Варгов. Вы граф Сарк?

– Не врёшь, – сказал он. – Нет, я не граф, а капитан его дружины благородный Мар из рода Партов. Граф ушёл в поход с королём и пока не вернулся. Так что ты делал в лесу?

– Мы едем в Лебарию, – ответил Дарк. – У моего учителя были подозрения, что его хотят ограбить. У нас только два охранника, поэтому, услышав топот, укрылись в лесу. Меня послали узнать, кто вы.

– Какая сила у этого Альпа? – спросил капитан у мага графа.

– Он намного сильнее меня, – ответил тот. – Нужно предложить ему помощь и потребовать службу. Его ученики и охранники тоже будут нелишними. Жизнь графини...

– Довольно! – оборвал его Мар и обратился к юноше: – Всё слышал? Вот и передай своему учителю. С нами он будет в безопасности, но её нужно отработать службой графине Оле. Служба только до столицы Лебарии. То же касается и всех его спутников. И поспеши! Если вы затяните с ответом, мы уедем, а вы заботьтесь о себе сами!