Чтение онлайн

– Странно, что ты решился спросить это только сейчас. – мягко улыбнулся орк, - Видишь ли, среди племён чёрных орков практически всё решается по средствам поединка. У нас есть практика проведения судебного поединка, и система эта успела сильно устареть. На общеимперский язык сложно перевести дословно, но у нас он называется «Дабу’Гле’Хид». Суть в том, что любой орк из общины мог предъявить мне претензии даже на моё личное имущество. Когда-то у меня было целых три наложницы, а это, мой друг, признак признания моего воинского умения. Они были великой красоты, Грегор. Быть может, что даже тебе бы понравились, хотя орчихи не в человеческом вкусе. Три наложницы, семь детей, горы монет, четыре десятка трофейных трубок, богатый дом, но один глупец решил, что может отнять у меня всё это всего лишь одним поединком. У него был прекрасный меч, отличный чешуйчатый доспех, ярость, но ему не удалось выстоять против меня и несколько ударов сердца. Он был по-настоящему сильным, но мне хватило всего одного удара, чтобы срубить его голову. Вот здесь, прямо под подбородком. – большим пальцем Гаух указал выше своего кадыка, - Поединок был честным и от его рода я должен был получить плату, но они нарушили все заветы предков. Они напали на мой дом, когда я был в налёте. Они перебили всех моих наложниц и детей. – орк на мгновение замолчал, но затем всё же решил продолжить, - Такого стерпеть я просто не мог и убил каждого из этого рода. Никого не пожалел. Все были убиты этим тесаком. – Гаух качнул оружием в руках, - Затем мне пришлось бежать, ведь я также стал преступником наших заветов. Какое-то время я странствовал по Фронтиру, пока не наткнулся на Агнара. Тогда он был молод, мог посчитать меня врагом, ведь мои предки уничтожили его государство, но даже так принял меня он как равного. С тех пор я и странствую с ним. – Гаух хмыкнул, - Не самая весёлая история, но других у меня нет.

История вправду была не самой приятной. Похоже, что желание отомстить было доступно всем разумным существам, а Гауху это вовсе стоило положения в обществе. Некогда он был действительно успешным воином своего племени и имел всё, что могло быть надобно такому орку, а сейчас ему приходилось скитаться вместе с Безземельным Королём, пытаясь достигнуть исполнения его мечты.

Мы продолжали молча сидеть, рассматривая чёрный лес впереди нас. В один момент мне показалось, что там случилось какое-то движение. Я моментально подобрался, вытянув из ножен свой фальшион, продолжив вглядываться в темноту леса до рези в глазах. Гаух рядом со мной тоже приготовился к бою и поднялся, закинув свой двуручный тесак на плечо. В конце концов мне показалось, что движение всё же мне показалось, но затем в небо взвился болт Йохана, который в крайней своей точке взорвался, освещая все окрестности тусклым красным светом. Хотя, даже такого снаряда хватило, чтобы мы обнаружили пробирающуюся к нам напасть.

Десятки орков появились будто из ниоткуда. Завёрнутые в шкуры они казались дикарями, хотя, это было именно так. Как только свет овеял белое покрывало снега вокруг разрушенной церквушки, то они будто оцепенели, встав в непроницаемый ступор. Похоже, что они ожидали лёгкого нападения на ничего не подозревающий путников, но все планы были спутаны светящимся болтом Йохана.

Я рванулся в атаку без предупреждения. Приходилось бежать, высоко поднимая ноги, но теперь меня вели боевые инстинкты, не позволяющие страху битвы зародиться внутри. Всего лишь через несколько жалких мгновений я оказался подле одного из орков. Оцепенение с него спало и теперь он явно был готов к кровавой схватке. Он попытался было обрушить на мою голову топор, но было слишком поздно. Я взмахнул мечом и клинок тяжёлого фальшиона врезался снизу в крупную челюсть орка. Сталь легко прорубила кость, разрубила язык и дошла до мозга. Орк упал мешком, едва не похоронив меня своим тяжёлым телом. Я шагнул в сторону, пропуская падающее тело мимо и тут же отпрыгнул вновь. Чернокожий взревел, попытавшись ткнуть меня какой-то ржавой железкой, чем-то отдалённо напоминающей мне алебарду. Увернуться от такого удара в глубоком снегу было проблематично, но частично это всё же мне удалось, удачно подставив корпус. Пусть силищи в подобной твари было изрядно, но попал он слишком вскользь, вжикнув по моей стальной кирасе. Времени выдумывать что-то необычное у меня сейчас не было, а потому я рубанул по длинному грубому древку. Тяжёлый фальшион с лёгкостью перерубил дерево и в руках у нелюдя остался простой древесный обрубок, воевать которым было просто невозможно. Орк попытался отмахнуться, ударив меня наотмашь в голову, но я присел и с размаху рубанул тварь по торсу. Покрывающее мускулистое тело шкура нисколько не смогла защитить плоть и с чавкающим звуком меч вонзился в бок нелюдя. Орк согнулся от прострелившей его тело боли, а я шагнул за его спину, сильнее протягивая и без того серьёзное ранение. Его открытая спина была столь манящей, что я не выдержал и с молодецкой удалью нанёс ещё один удар, отсекая голову твари.

За моей спиной послышался протяжный крик, резко вырвавший меня из боевого транса. Несколько убитых тварей уже лежали на снежной перине, заливая вездесущую белизну своей грязно-коричневой кровью. Все воины нашего отряда уже вовлеклись в схватку, но если большая часть из нас билась отчаянно и умело, то вот у Уильяма определённо были проблемы. На него насели сразу двое орков, умело пытающихся прижать его к полуразрушенному остатку одной из церковных стен. Пусть молодой Аетернус и показывал все свои боевые возможности, успев поранить одну из тварей, но сразу с двумя ему управиться было просто невозможно. Все остальные были слишком втянуты в развернувшуюся битву и помочь аристократу было просто некому.

Молния вырвалась из моей ладони, и ломанная электрическая линия ударила прямо между лопаток орков. Нелюдь упал навзничь, практически полностью утопившись в снегу. Аетернус, почувствовав значительно спавший натиск, отразил своим небольшим круглым щитом удар орочьего топора, после чего вонзил меч прямо меж рёбер чернолицего варвара. На удивление молодого рыцаря нелюдь не умер и даже не скорчился от боли, продолжив переть вперёд. Уильям попытался выдернуть свой меч из глубокой раны, но у него откровенно не получалось. Аетернус попытался было вытянуть резервный короткий меч, который всегда носил рядом с ножнами своего полуторника. Вытянул кинжал он в одно быстрое и по-военному красивое движение, но даже такой нечеловеческой скорости ему не хватило. Тяжёлый удар дубиной в грудь отбросил Уильяма об стену. Молодой аристократ от такого удара распластался на снегу, лишившись сознания и нелюдь уже успел занести свою монструозную дубину для нового удара, но в следующее мгновение болт пронзил его голову. Йохан сделал воистину филигранный выстрел, пробив мозг варварского существа через глазницу.

Пока я любовался эти зрелищем, то очередной орк устремился на меня в атаку. Грубый топор в его руках даже не блестел от покрывшей его и успевшей засохнуть крови, но до прямой схватки я решил не доводить. Не будь сейчас зимы, то он наверняка смог бы сблизиться до нужной дистанции, но сейчас у меня было преимущество. Я выставил вперёд ладонь, и толстая струя огня ударила прямо в лицо нелюдя. Сразу запахло жаренным мясом, но не смотря на адскую боль, орк продолжал высоко переставлять ноги, пытаясь добраться до моего тела. Впрочем, каким бы не был он сильным, но даже такой твари невозможно было выдержать такой урон. Орк рухнул и его падение стало последним аккордом в разразившейся битве.

Когда я очищал свой клинок снегом, то Гаух уже деловито обходил трупы. Он определённо знал, что нужно было ему и вскоре орк это отыскал. Пинком он перевернул одно из массивных тел и сорвал висящий на его груди медальон.

– Артефакт. Людская работа. Он скрывал всю группу от вашего магического зрения. Будь они не молодняком, то легко бы смогли до нас добраться. – авторитетно заявил Гаух, демонстрируя всем свой трофей, - Если мы уже единожды с ними столкнулись, то от нас не отстанут. Местное племя быстро обнаружит, что их молодняк пропал. Нужно уходить и делать это быстрее.

Столкновение с орками нас сильно озадачило. Естественно, что мы ожидали такого сражения, ведь без сражения со здешними орками экспедиция не могла обойтись, но странным было то, с какой скоростью нас обнаружили. Вполне возможно, что мы умудрились наткнуться на одну из орочьих ватаг, которые направлялись к границе с целью совершения удачного похода за стены маркграфов. Больше двух десятков орков были повержены в этом сражении. Если бы не Йохан, то наша победа была бы на грани невозможного, а значит стоит относится к оркам куда более внимательно.

Среди людей, которые никогда не существовали даже близко к границе с Фронтиром, бытовало мнение, что орки никак не умели в тактику. Дескать, эти чёрные махины только и умели, что нападать в полный рост, не соблюдая даже отдалённого подобия строя, а потому не считали их достойным противником для дисциплинированной человеческой пехоты. Вот только действительность оказалась разительно иной. Орки вполне себе были способны в ночные нападения, которое в нашем случае едва не окончилось смертью. По сути своей, нелюди совершили всего лишь одну ошибку, которая значительно им помешала. Атакуй они с противоположной стороны, где обзор Йохану частично перекрывали остатки башенки, то они смогли бы подобраться вплотную и тогда эта церквушка стала для нас могилой.

Они вправду атаковали слишком самонадеянно, не смотря на не самое приятное наше расположение. Атакуй они чуть более скрытно, то их операция бы определённо увенчалась успехом. Чёрные орки вполне себе могли совершить такой манёвр, чтобы прижать нас спинами к церкви и отступление для нас из церквушки было бы просто невозможно. Хотя, куда нам было вообще отступать? До ближайшего из людских поселений были сутки пути при хороших условиях и путь этот был далеко не из лёгких. Если днём мы могли передвигаться исключительно при помощи выданных нам карт от маркграфа, то о ночи было просто бессмысленно говорить. Я был полностью уверен в том, что легко бы заблудился в трёх соснах, будучи совершенно уверенным, что продолжаю двигаться в правильном направлении. Впрочем, будь чёрные орки хоть немного более умными и продуманными, то постарались бы заранее убить наших лошадей. Тогда бы у нас вообще не осталось шансов к отступлению, ведь человек в выносливости никогда не сможет победить чёрного орка. С другой стороны, чтобы убить наших лошадей, то им пришлось бы подбираться вплотную, ведь орки были единственными существами, которые целиком и полностью презирали любого рода стрелковое оружие, считая их уделом слабых. Это их роднило с сектантами-тиринитами, которые также полагались исключительно на собственные боевые навыки, которые показывали в ближнем бою.

Ещё и этот человеческий амулет… Если эволюцию военной тактики у чернокожих орков ещё можно было понять хоть как-то, то вот появление артефактов человеческого производства на шее орка сложно было объяснить. Хотя, можно было предположить, что этот амулет является ничем иным, как трофеем, добытым в бою с людьми или же откопали где-то в разрушенных людских поселениях. Впрочем, проверить это можно было прямо сейчас.

– Уильям, дай амулет. – протянул я руку молодому Аетернусу.

Аристократ противиться моему решению не стал, а потому быстро стянул амулет с шеи и передал мне своё магическое украшение. В отличии от переданного мне костяного амулета, этот был сделан из бронзовой бляхи. Простая бронзовая закруглённая пластинка, которая была исписана по контуру надписями на далеко не общеимперском языке. Каждая буква из них понемногу мигала красным цветом. Причём, эти слова не принадлежали и фронтайнскому языку, который был в совершенстве известен Агнару.