Чтение онлайн

Пока магомобиль мчался над холмистыми долинами и чудесным кобальтово-синим озером Эрс, на артефакт связи поступил лаконичный ответ от Даррена Х: «Издеваешься?».

Я лишь вздохнул. Вот так всегда, его прокляли, а носиться по городу в мыле предстоит мне!

Путь лежал в центр столицы, в район Силвиа-диПлас – место малопочтенное, но популярное. Здесь расположены самые фешенебельные увеселительные заведения для мужчин. Ну а где еще работать «лучшему агенту»? В уютном полумраке, среди размягченных алкоголем и приятным дамским обществом клиентов, госпожа Ариэль ловит обрывки фраз, намеки и оговорки; ей важен даже многозначительный обмен взглядами. Неоценимый сотрудник, притом добывает ценные сведения из любви к самому процессу.

Я припарковал каррус на соседнем с Королевской улицей бульваре. Чтобы не привлекать к своей персоне внимания, снял форменный мундир и остался в свободной шелковой рубахе. Сдернул ленту, которая удерживала собранные в хвост волосы, и слегка растрепал их. Надел на шею амулет, отводящий взгляды. Все, теперь меня не отличить от бездельников, которые в изобилии наводняют улицы столицы. С легким вздохом недовольства я покинул прохладу салона и окунулся в нагретое солнцем пекло. Вскоре я влился в поток пешеходов, стараясь идти расслабленной, неспешной походкой.

Возле перекрестка Королевской улицы с Торговым бульваром мне пришлось вежливо посторониться, уступая дорогу двум дамам с коляской. И надо же такому случиться: тяжелая дверь галантерейной лавки «ДеГаванна» внезапно широко раскрылась и ударила меня в плечо. Вслед за этим в то же плечо врезалась какая-то шустрая малышка. Толстенная коса медового цвета хлестнула меня поперек груди, и я машинально поймал ее, не без удовольствия сжимая в ладони густые пряди. Девушка, вылетевшая из модной лавки словно наскипидаренная, буркнула извинения и хотела обойти препятствие – то есть меня. Быстро оправившись от внезапного столкновения, я с любопытством наблюдал за пыхтящей от злости красоткой. Разумеется, ей не удалось уйти далеко, так как я не собирался выпускать ее косу.

Ойкнув, девушка изумленно обернулась ко мне.

И тут настала моя очередь удивляться: на меня глянули горящие, словно у разъяренной зары, глаза. Один зеленый, а другой голубой.

Марика

Всё начиналось тихо и мирно. Как всегда.

Избежав неприятной встречи с рыскающим в поисках меня родственником, я добралась до перекрестка с красивым бульваром, который носит имя королевы Кристабэль. Свернула на эту оживленную и зеленую улицу. Но чем дальше шла, недоумение нарастало. Медленно шагая по плитам тротуара, я растерянно крутила головой. Где же объявления о сдаче жилья внаем или о вакансиях? Никаких желтых карточек, которыми пестрили окна в соседних городках в Сарросе.

Среди многочисленных магазинов и небольших ресторанов затесалась крохотная книжная лавка. В окне единственной витрины рядами теснились книги. Возле прилавка возился симпатичный старичок в смешной чёрной шапочке. Зачарованно рассматривая корешки старых книг, я словно встретила друзей и тронула стеклянную дверь. Над головой тихонько звякнул колокольчик. Продавец обернулся и направился ко мне.

А я растерянно топталась у двери. Обычная моя импульсивность привела туда, где особенно нечего делать. Дорогие книги мне пока что не по карману.

– Светлого дня, прекрасная сьерра, – старичок отвесил поклон. – Нечасто такие красавицы заходят в мою лавку. Заблудились, дитя?

Поздоровавшись, я немного помялась, а затем решилась: неловко признаваться в полном невежестве, но этот старичок не выглядит злобным. Возможно, он прольёт свет на мои затруднения.

– Дело в том, добрый господин, что я ищу работу в столице, ну и жильё, конечно. Только не вижу объявлений о сдаче комнат или о работе. Просветите провинциалку, куда обратиться?

Старик добродушно ухмыльнулся.

– Как же, как же, барышня, вы верно приехали с другой стороны? В Зангрии лет пять уже действует закон, запрещающий расклеивать объявления такого рода в людных местах. За это большой штраф. Если требуется работник или нужно сдать помещение, следует заплатить пошлину, и объявление разместят в «инфо-системе». В любом отделении банка или магпочты есть инфо-стойка, где нужно просто занести данные, и система выдаст список работодателей, которые ищут работников в этом районе. Так же и с наймом жилья.

Мне оставалось лишь недоуменно хлопать ресницами: что-то не припомню в замшелом отделении магпочты никаких диковинных «инфо-стоек». Хотя, возможно, я просто плохо смотрела?

– Я по-стариковски ворчал на эти новшества, но теперь признаю, проблем стало гораздо меньше. Государство все контролирует, загребая пошлины да налоги. Даррена X недаром Мудрым кличут, хе-хе.

Слегка обалдев от столь далеко ушедшего прогресса, я со всех ног кинулась к ближайшему банку. Это был, как сообщала солидная каменная вывеска – «Юждраконбанк». Не без робости я потянула на себя тяжеленную, обитую металлом дверь – сюда мог бы войти, не нагибаясь, дракон в истинном обличии. Прохладный полумрак холла был приятен после раскалённой солнцем улицы. Когда глаза привыкли к рассеянному освещению, я увидела перед собой гномку в тёмном деловом костюме. Женщина светилась радушием, но, едва узнала, что я не желаю открывать у них счет, улыбка померкла. Она махнула рукой куда-то в угол и удалилась за стойку.

Я неуверенно двинулась к чему-то похожему на плоский, белый шкаф. Примерно на уровне моей груди располагалась надпись: «Приложите ладонь». Озадаченно потопталась, не совсем понимая, что от меня требуется. Куда приложить? Место не было обозначено. В конце концов, я наудачу прижала ладонь к середине надписи.

Ура! Верхняя панель засветилась ровным светом. На белом поле мигала надпись: «Ваше имя:».

Очень нужно представляться всяким автоматам! Выдумают еще! Я быстренько напечатала, используя список рун внизу: «Марика Эдельвейс».

Далее меня попросили ввести возраст, семейное положение, место жительства (последнее, слава богам, можно было не вводить), а также род занятий, с пометкой, что, если работы пока нет, следует указать предполагаемый род деятельности. Я подумала и ввела: «Секретарь или приказчик». На вопрос, имеются ли рекомендации от работодателей, поставила галочку. Думаю, к вечеру бабушка пришлёт хотя бы пару писем, характеризующих меня, как усердную и трудолюбивую девушку благонравного поведения.

Изрядно устав от заполнения, я нажала появившуюся кнопку «Начать». Гадая, как же устроена эта умная «система», наблюдала за тем, как экран опустел, а затем вновь заполнился. Высветилась надпись: «Мы нашли свободное жильё в данном районе», а ниже – три адреса. Вот и ладушки!

Внизу мигала кнопка распечатать, я быстро нажала её, так как придерживаюсь правила всегда тыкать на все кнопки, какие есть (за это мне частенько попадало от бабушки; ее чувствительные медицинские артефакты страдали от баловства). В «шкафу» что-то глухо загудело, и вскоре из прорези в нижней части выполз листок со списком.

А затем на экране появился перечень подходящих работодателей в этом районе. Целых пять адресов!

Из банка я выходила довольная, словно гном, нашедший золотой самородок. Не откладывая, сразу же пошла по указанным адресам, благо все они располагались поблизости.