Чтение онлайн

— Что… с ней? — Императрица подбирала слова намеренно.

Принцесса пристально наблюдала за её реакцией, улыбнулась.

— Раз уж эсе предстоит занять своё место подле Наследного Принца, я подумала, что стоит выказать ей уважение и дать понять, что мы со всей душой принимаем её в семью.

Императрица выслушала Принцессу очень внимательно. В первые мгновения она еще ожидала, что Рисана начнет препираться и напоминать, кто такая Милена (будто это всем и так не известно), но тут — совсем другие речи. Императрица будто бы и этому была не удивлена.

— Что ты имеешь в виду, дорогая? — Поинтересовалась она.

— Что же, пусть это не лучший выбор в мире, однако, у каждой девушки в Империи была возможность принять участие в отборе, — будто бы вынужденно признала важную истину Принцессу. — И раз эса победила, кто я, чтобы обсуждать этот выбор?

Императрица натянуто улыбнулась, тем самым демонстрируя очевидное: выбора-то и нет.

— Я рада, что ты примирилась с этим, — голос Императрицы всё равно звучал не слишком весело.

Что и неудивительно.

— Так вот, я подумала и решила, что ей пора отправиться в путешествие для знакомства с будущими подданными, — озвучила своё предложение Принцесса. — Это всё равно вскоре случится.

— Вскоре после свадьбы, — напомнила Императрица, но не с целью поправить дочь, в ее словах будто скрывалось: «Если свадьба состоится, конечно». Принцесса на это лишь улыбнулась, договариваясь с Императрицей одним взглядом. Стало вполне очевидно, что они с этой целью в одной лодке. — Стоит ли отправлять её сейчас?

— Не прям сейчас, матушка, — согласилась Принцесса. — Но перед поездкой Императора по Империи. Уверена, она выразит желание отправиться с нами. Но ведь это не совсем корректно. Однако и оставлять её во Дворце будет не слишком вежливо. Поэтому, если она отправится знакомиться с будущими подданными, это будет вполне разумной причиной, по которой она не сможет поехать с нами.

Императрица ухмыльнулась, явно довольная планом дочери.

— Стоит обсудить это с Наследным Принцем, — заметила Императрица.

— Олиер уже дал согласие, — кивнула Рисана. — Как и Мэйвин дал согласие её сопровождать.

— Правда? — На лице Императрицы появилась такая лукавая улыбка, будто за последним предложением Принцессы крылось что-то вроде «мы бросим Милену на съедение крокодилам». — Что же, это интересно. Приятно, что вся семья действует слажено.

— Конечно, матушка, — улыбалась Принцесса. — Иначе быть и не может.

Императрица кивнула и принялась за десерт. Некоторое время они молчали, каждая думала о своём. Открыто о своих планах они не говорили, не здесь, где слуг полным-полно, а кто-то явно крыса и доложит все секреты Милене, требовалось соблюдать осторожность.

И если шпион здесь, с нами, он непременно расскажет об этом разговоре. Но разве же обсуждалось что-нибудь запретное? Опасное? Заговор против Милены? Вовсе нет. На первый взгляд казалось, будто Принцесса, и правда, приняла условия, которые ей, мягко говоря, предложила Милена.

— Завтра вечером будут давать представление в Главном Театре, — коснулась и этой темы Принцесса, когда тарелки унесли. — Вы не хотели бы его посетить?

— Благодарю, дорогая, но завтра я устраиваю благотворительный прием во Дворце, — ответила Императрица, и судя по тому, как выглядела Принцесса, она об этом знала, просто проверяла на всякий случай, дабы убедиться. — Что за представление?

— Пьеса «Коварство и страсть», — ответила Принцесса.

Я даже не поинтересовалась этим, но была удивлена. Если получится подглядеть, посмотрю на классическую шайгенскую постановку одного из самых известных произведений Империи.

— Желаю тебе хорошо провести время, дорогая, — улыбнулась Императрица.

Принцесса улыбнулась в ответ, думая далеко не о пьесе.

* * *

День похода в театр настал. План, о котором рассказал Мар, не то, что трещал по швам, я вообще не находила его планом. Но сколько бы я ни пыталась говорить об этом Принцессе, она ни в какую не хотела даже слушать об этом.

С другой стороны, во всём же можно было найти свою выгоду. Вот и я решила воспользоваться моментом. Не скажу, что мой план походил на вполне себе реалистичный, но хоть что-то у меня должно было быть про запас отложено. На всякий случай.

К своему удивлению, когда Принцесса начала готовиться (как проснулась с утра, так и начала), выяснилось, что мне тоже придется надеть платье.

— Принцесса, как же я буду Вас защищать? — Улыбнулась сдержано, пытаясь до неё достучаться.

— Это театр, Айрис, тебя не пустят туда в твоей форме, хоть она и безупречно на тебе смотрится, — подмигнула мне Принцесса. — К тому же внутри будет столько спиритов, что даже если толпа призраков на нас нападет, тебе никто не даст поучаствовать в расправе над ними.

Это правда. Я проверяла. Это моя обязанность.

Что же до платья — что тут поделаешь? Мне хотя бы выбрали черное платье с удобным разрезом, где, прикрепив ремень к ноге, я разместила нож. Всякое же может случиться, а я — спирит Принцессы. Так что…

Вечерело. Сумерки опускались на город, на улицах зажигались фонари. Признаю, было даже приятно ехать в карете вместе с Принцессой. Вся эта помпезность, роскошь, предвкушение волшебства… к этому легко можно привыкнуть.

Театр располагался недалеко от Дворца, в самом центре богатых кварталов. Представление ведь давали для них, Милена, что? Пойдет в какие-нибудь простые жилые кварталы на представление? Да-да, змея в театр уже приползла. Знаю, нельзя так о людях, но я же про себя. К тому же — на правду не обижаются.

В общем, мы приехали. Перед Принцессой открыли дверцу кареты, она вышла, я подождала и выбралась следом, внезапно обнаружив сразу два момента: Принцесса слегка недовольна, и — о, Всеотец, это что за красавчик?!

Признаюсь честно: я никогда не считала себя падкой на внешность и мужчин, но… но… это надо было видеть, как хорошо сидел дорогой камзол на Четвертом Принце. Так-то он всегда ходил весь при параде, никто не спорит. Но сейчас… что-то было в его повадках, выражении лица, том, как он держался — да где табун поклонниц? Ах да, вон он.

Признаю, Дамиан был привлекательным. Если бы постоянно не держал лицо, будто его вообще в этой жизни ничего не интересует. Как говорится — лицо попроще. Но в его случае усложнение сделало ему честь.

— Дамиан, — обратилась к брату Принцесса.

— Рисана, — он ухмыльнулся, подходя к сестре ближе. — Как добралась?

Пожалуй, Принцесса единственная, кто смотрела на брата почти разочаровано. Она хотела быть единственной звездой этого вечера, Дамиан в её планы не входил. Она окинула его оценивающим взглядом.