Чтение онлайн

— Вы ожидали, что оно будет действовать как огромный компьютер, — добавил Мирных, заряжая бутылку.

— Мда, — задумчиво отозвался Дементьев, — очевидно, это было ошибкой. Возможно, в реальности, где был придуман этот пепелац, иное отношение к машинам. С другой стороны, чертежи подчиняются законам математики, а значит, должны действовать в их пределах.

Сделав глубокую затяжку, Марго отошла от стола и рухнула на диван. Выдыхая содержимое, она еле слышно произнесла:

— Морзе.

Николай одобрительно ухмыльнулся. Сначала Александр подумал, что тот просто доволен, что девчонка наконец-то накурилась до потери сознания, но потом в через шум в голове, до него дошло.

— Ну конечно же! — Воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу.

Затянувшись опиатом, Дементьев на секунду забыл о существовании какой-то проблемы, но уже на выдохе, из его рта вместе с дымом полился поток озарения:

— Эта штука использует свои подвижные части как способ создания вибраций. В силу того, что Бета не способна, ни видеть, ни слышать, она поглощает людей, подчиняя себе их опыт взаимодействия с нашей реальностью. Получив эти данные, она обращается к Ключам, но так как те выставлены на нули, она излагает выводы ни о чём-то конкретном, а о мироздании в целом. Либо о том, что волновало людей, чьё сознание было поглощено. И так как Бета не имеет вменяемых устройств вывода, она излагается на азбуке Морзе, используя собственную архитектуру для письма. Понятно, почему она гудит значительно громче, чем ожидалось. В данном случае, это единственный способ общения.

— А что насчёт пропавших людей?

— Учитывая, что опыт каждого человека уникален, Бета будет поглощать людей постоянно, чтобы на их основе составить абсолютно новое, ни на что не похожее мнение. А так как никакой цели, в соответствии с положением Ключей, не было, машина просто забирала тех сотрудников, которые меньше всего вовлечены в её работу. Теперь понятно, откуда Верховцев придумал эти дебильные занятия, вроде очистки проводов от пыли.

— Тогда почему она не забрала, скажем, рядовых уборщиков?

— Очевидно, необходим сам факт осознавания Беты. Первым исчез техник, чьи знания о машине ограничивались только мыслями о её существовании. Потом Ремм, и так далее.

Николай сделал ещё одну затяжку, косясь на Дементьева. Какое-то время тот переваривал то, что родилось в его собственном уме. Внезапно подскочив, он выругался и стал поспешно собираться.

— Мы должны как можно скорее оповестить об этом Верховцева! Иначе рискуем исчезнуть до рассвета. Последи за Марго, я скоро вернусь.

В следующий миг, Дементьев уже бежал по коридору. Николай позволил себе докурить остатки травы в тишине, после чего накрыл девушку пледом и вышел из кабинета.

* * *

На следующее утро Маргарита ввалилась в лабораторию, где царил полнейший хаос. Несколько лингвистов собрались кучкой вокруг стола Дарьи и наспех переводили потоки данных на человеческий язык. Дементьев и Николай общались с какими-то людьми, одетыми в строгие костюмы.

— Ох, Марго, ты здесь, — раздалось рядом с ней, и из толпы к ней вышел Игорь. — Я как раз беседовал с нашим начальством. Решено отправить тебя на более безопасный объект.

— Безопасный объект? — Повторила девушка, скорчив гримасу.

— Да, н-никаких проблем до самой пенсии, — отшучивался Греджев, перебирая в руках бумажки, — помимо достаточно внушительной компенсации, можно устроить сеанс принятия амнезиака. Чудесные два часа в отключке, после которых все пережитые кошмары как рукой снимет. Также можем дать рекомендации, подписанные лично мной и Верховцевым. Скажу тебе, такие рекомендации не каждый специалист может заслужить.

— Какой же ты жалкий! — Вдруг выкрикнула Марго, мгновенно обратив на себя внимание всех присутствующих.

Набрав в грудь побольше воздуха, сотрудница ощутила, как длинные ногти впиваются ей в ладони.

— Ты набрал в команду людей, половина которых исчезла хуй пойми где. Среди них были не только специалисты, но и мои друзья, и теперь ты предлагаешь просто глотнуть амнезиака, и сделать вид, что ничего не было? Мне придётся забыть почти три года жизни, в честь чего? В честь того, что у тебя хватило ума подписаться на этот проект, дабы продвинуться по карьерной лестнице? Какой ценой? На месте Наты, или Жени, могла бы быть я, но вместо этого я стою здесь и выслушиваю твои бредни. Гнилой ублюдок, возвращайся к своему папику, и передай, что он может подтереться своими рекомендациями!

Позади неё раздалось покашливание. Обернувшись, она встретилась взглядом с Верховцевым. Тот молча смотрел на неё из-под нависших седых бровей, из-за чего нельзя было точно сказать, в бешенстве он, или у него всегда такое лицо.

— Господин Греджев был отстранён от проекта по собственной инициативе. — Сказал он, складывая руки за спиной. — Уверяю вас и всех присутствующих, что карьера не являлась его целью. К вашему сведению, Маргарита, на подобные проекты ставят лишь тех, чья лояльность к Фонду не вызывает сомнений. Впредь попрошу не унижать моих подчинённых публично, если не хотите оказаться в чёрном списке. — И, слегка наклонившись вперёд, негромко добавил, — И уж точно не стоит оскорблять меня.

Отвернувшись от Шихобаловой, он сделал несколько широких шагов в центр зала. Встав рядом с непривычной тихим Ядром, Верховцев заговорил негромко, но голос его был слышен в самых дальних концах лаборатории:

— С этого дня руководителем проекта Бета Центавра назначается доктор Дементьев. Под его началом будет создан список непреложных правил, которые должны соблюдать не только люди, работающие на проекте, но и весь персонал этого этажа. Все присутствующие должны будут способствовать скорейшему распространению этих правил, во имя общей безопасности. Мне немалых усилий стоило добиться временного отключения Беты, поэтому используйте следующие трое суток с максимальной выгодой. Вопросы?

Гробовая тишина заполонила всё пространство лаборатории. Подождав пару секунд, Верховцев приказал вернуться к работе. Проходя мимо Маргариты, он принял из рук Игоря несколько листов.

— Вы точно не хотите покинуть проект? — Переспросил он, обращаясь к метареалистке.

— Точно, — твёрдо ответила сотрудница.

Кивнув, Рогволд направился к выходу, разрывая бумажки в клочья. Игорь поспешил за ним.

Перекинувшись ещё парой слов с коллегами, Дементьев подошёл к Маргарите, не в силах скрыть улыбку.

— Что? — Спросила девушка, глядя на нового начальника.

— Мне нужен старший ассистент. Ты в деле?

— А как же хрен из комитета по Этике?

Александр пожал плечами.

— Ну… Он хрен из комитета по Этике, у него уже есть работа.

— Тогда я в деле. — Улыбнулась Марго, отдавая честь левой рукой. — Жду ваших указаний, мсье.

— Беги в корпус охраны и попроси сделать копию последнего часа с камер нашей лаборатории. А то мне никто не поверит, когда я буду рассказывать в баре, как моя ассистентка отхуесосила Верховцева. Можешь взять мой пропуск, потом сделаем тебе личный.