Чтение онлайн

— Хозяева? — снова подскочил дед, и на сей раз дочь не смогла удержать его в кровати. — Инейские с ратью были здесь, да?

Оказавшись на ногах, староста начал натягивать на себя кофту.

— Были, — холодно ответил Сергей.

— А Александр Ярославович? — Дед внимательно уставился на своих домочадцев.

Муж с женой переглянулись, и Валерия ответила:

— Как мы поняли, молодой господин повёл своё войско в Проклятые Земли.

Старик, затягивающий ремень, замер, изумлённо глядя перед собой, и пробормотал:

— Боярин возвращается… Владыка этих земель направился в свой дом!

Он подскочил невероятно проворно для своих лет и развернулся в воздухе.

— Мне срочно нужно на заболотный хутор!

— Что? — опешила его дочь. — Я не пущу туда одного! Прорыв был недавно! А вдруг твари шастают по округе? Да и путь туда не близкий! Нет, папа!

Дед подлетел к дочери и положил ей ладони на плечи.

— Ты не понимаешь, Лерочка. Не я один ждал возвращения Пожарских! Они, — махнул он рукой в сторону, — на хуторе, ждали его не меньше! Есть и другие! И…

— Папа… — успокаивающе произнесла девушка и крепко обняла старика. — Это не Пожарский, папа. Просто его так зовут, и…

— Нет! — вырвавшись из объятий дочери, твёрдо произнёс староста. — Это не совпадение. Я чувствую! Я помню, — указал он себе на грудь. — Помню тот трепет, что внушало раньше одно лишь имя Александра Ярославовича… Я видел многих аристократов, дочка… Но с тех пор как Пожарских не стало, я больше никогда не чувствовал этого трепета. До сегодняшнего дня. До тех пор, пока он не назвал своё имя! И поэтому я должен отправиться к ним… — Старик повёл рукой над своей головой, изображая что-то непонятное для большинства людей.

Но Сергей и Валерия знали, кто живёт на хуторе за болотом, так что прекрасно поняли жест.

— Старик, — позвал его зять, — ты думаешь, этот парень в самом деле… может изменить нашу глушь?

— Что?! — аж подпрыгнул от негодования Прохор Митрич. — Как ты смеешь, шпендик, владыку этих земель называть «парнем»?! Прояви больше уважения! И поверь моим сединам, Серёжа, до конца года эти земли изменятся! И изменятся в лучшую сторону.

Сергей криво усмехнулся и кивнул.

— Было бы неплохо.

— Но мы должны помочь ему, — предельно серьёзно проговорил староста. — Ибо эти проклятые Инейские и прочие местные дармоеды явно будут против таких изменений.

Сергей повернулся к жене и улыбнулся ей:

— Дорогая, я свожу папеньку на хутор, не переживай.

Сказав это, мужчина вдруг замер, видя, как меняется выражение лица его любимой.

— Что ты сейчас сказал, милый? — пропела она. — Ты думаешь, я отпущу тебя туда? Туда, где живёт эта бабища? Ну уж нет! Я поеду с вами.

— Что? — попытался возмутиться её муж. — Но ты сама говорила, что это опасно!

— А продолжать жить в нашей глуши с каждым днём становится ещё более опасно! Или что? — Её голосок стал елейным. — Хочешь сказать, я могу тебе там чем-то помешать?

Спустя час, оставив детей у родственников, все трое выехали из деревни на старой «Ниве».

— Не отставать! — прикрикнул я. — Идите на мой голос! Купрум, чуть правее, ты слишком далеко от Жердя! Тон! Поторопись, ты отбился от группы!

В густом непроглядном тумане то и дело вспыхивали зелёные молнии. По сути, это единственное, что было видно в округе. Однако же я по привычке следил за пространством через Поисковое заклинание и прекрасно ощущал, кто где дышит.

— Откуда он это знает? — удивлённо пробормотала рыжая Купрум, смещаясь вправо.

— Ха! — усмехнулся Шар. — Сразу видно неофита! Мы уже привыкли к тому, что у командира глаза на затылке.

— Разговорчики! — рявкнул я, испытав чувство дежавю. — Если ты такой опытный, Шар, то в курсе, какое наказание тебя ждёт.

— Э-э-э… — растерялся Глеб. — Я не…

Не знаю, что в этот момент произошло — то ли у моего товарища проснулись мозги, то ли чувство самосохранения, ибо внезапно он перестал засорять эфир и отчеканил:

— Понял! Виноват!

Глеб заткнулся. Я же улыбнулся под шлемом, продолжая следить за обстановкой. Пограничный туман растянулся уж слишком далеко — мы довольно долго идём сквозь него, а он и не думает заканчиваться.

Рядом со мной буквально в метре сверкнула толстая зелёная молния, но я даже не обратил на неё внимание.

Я почувствовал, что стало заметно холоднее. Ну наконец-то!

— Мы на выходе! — скомандовал я. — Готовьтесь!

Туман перестал быть таким тяжёлым и густым, и вскоре я начал различать окружающее пространство.

Белое пространство — мир вокруг был покрыт снегом, и стоял трескучий мороз.

— Фух… — напряжённо выдохнул Гор. — Хорошо хоть, твари не напали прямо во время перехода.

— Ха! Такое бывает крайне редко, парень! — усмехнулся Гром.

Но мои ребята не поддержали его веселья.

— В прошлый раз с нами как раз такое и случилось, — сухо заметил Телец, оглядываясь по сторонам и готовый в любой момент сорваться в бой.

— В прошлый раз вы были в аномальных новорождённых Землях, — хмуро произнесла Ворона, тоже готовая к любой неожиданности. — А эти уже давно укоренились. К тому же всех избыточных монстров мы перебили ещё в деревне.

Она замолчала, а затем поморщилась и проговорила:

— Холодновато…

Спорить с ней было глупо, ибо все чувствовали то же самое. Если бы мы не озадачились подготовкой заранее, сейчас бы мёрзли. А так каждый из нас был облачён в морозостойкое термобельё — разработку местных мастеров. В полной мере инженерным артефактом такое белье я бы не назвал, однако же при его создании использовались нити, созданные из проклятых ингредиентов.

Разумеется, комплект такого белья стоит очень дорого и обычным людям не по карману.

Зато даже в минус двадцать можно спокойно гулять в таком бельё без верхней одежды и не боятся замёрзнуть.

Тут главное — шевелиться. Чтобы нити исправно «работали» на выделяемой телом энергии.

— Поздравляю, Близнец, — подошёл ко мне задумчивый Леонид и тихо произнёс: — Ты наконец-то на месте.

Я искоса посмотрел на него и молча кивнул. Перед походом я сказал Раку, что в этих Проклятых Землях лежит ключ к моей будущей жизни аристократа. Однако в детали не вдавался.