Чтение онлайн

С другой стороны холла, возле двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен», дремала в рассохшемся кресле маленькая старушка, удивительно похожая на состарившуюся мышь из сказки «Дюймовочка». На коленях у нее, в соответствии с профилем учреждения, лежала вверх обложкой раскрытая книга канадского писателя Сетон-Томпсона «Рассказы о животных».

Надежда Николаевна на цыпочках подошла к охраняемой спящей старушкой двери.

Охранница пошевелилась во сне, причмокнула губами и тихонько всхрапнула. Надежда толкнула дверь и проскользнула в коридор. Из холла до нее донесся истерический возглас учительницы:

— Ну куда же подевался Синетутов?

За дверью обнаружился узкий полутемный коридор, в который выходило множество дверей с загадочными табличками.

«Лаборатория поперечно-полосатых», — прочла Надежда и двинулась дальше, — «Сектор густопсовых», «Отдел двуутробок»…

С зоологией у Надежды было не очень хорошо, она предпочитала математику и физику, благодаря наличию дачного участка немного разбиралась также в ботанике, поэтому все эти слова звучали для нее настоящей китайской грамотой. К счастью, в коридор выскочила полная приземистая тетка в белом халате, с какой-то странной посудиной в руках.

— Извините, — окликнула ее Надежда, — вы не скажете, где я могу найти Розу Вигдорчик?

— Вигдорчик? — переспросила тетка, подозрительно взглянув на Надежду поверх очков в круглой металлической оправе, — Роза Вениаминовна работает в секторе тихоходок.

— А где это? — не удовлетворилась ответом Надежда, в душе поразившись, до чего же у нее умный кот, ведь сразу же догадался про тихоходок.

— Женщина! — недовольно проговорила тетка. — Сектор тихоходок находится в отделе членистоногих! Это каждый аспирант знает!

— Я не местная, — обиженно отозвалась Надежда, и торопливо сочинила правдоподобную версию:

— Я из… Ботанического института, меня отправили к Розе в местную командировку, у нас возникли проблемы с тихоходками…

— Проблемы с тихоходками? — изумилась сотрудница. — С ними никогда не бывает проблем, на то они и тихоходки!

— Мы сами очень удивились! — Надежда развела руками. — Но тем не менее это факт! Тихоходки объели у нас все цереусы! Редчайший вид оказался на грани исчезновения, поэтому меня и послали сюда, проконсультироваться с Розой Вигдорчик.

— Подумать только! — огорчилась тетка, — вот уж от тихоходок этого никто не ожидал!

Подержите! — и она протянула Надежде свою посудину.

Надежда скосила взгляд на оказавшуюся у нее в руках эмалированную емкость и невольно вздрогнула. Внутри находилось что-то вроде живых малосольных огурцов с маленькими злыми глазками. Огурцы шевелились и недовольно шипели.

Женщина в халате, освободив руки, принялась активно жестикулировать:

— Пройдете по этому коридору до конца, повернете направо, поднимитесь по лесенке, повернете еще раз направо, спуститесь на один марш, пройдете мимо скелета махайрода, после него свернете налево, там и будет отдел членистоногих. А уже там спросите…

— Спасибо… — едва слышно поблагодарила Надежда и протянула женщине эмалированный сосуд:

— Заберите, пожалуйста, вашу закуску!

Она двинулась вперед, мысленно повторяя инструкцию:

«Повернуть направо, подняться по лесенке, еще раз повернуть направо, спуститься на один марш…»

Вдоль стен красовались многочисленные шкафы с экспонатами, между ними висели таблицы различных разделов животного мира и устрашающие изображения некоторых его особо выдающихся представителей.

Увидев перед собой скелет ужасного доисторического хищника с клыками, похожими на кривые турецкие ятаганы, она убедилась, что идет правильным путем, и тут же, действительно, прочитала над высокой дверью надпись:

«Отдел членистоногих».

За этой дверью обнаружилась большая светлая комната, заставленная застекленными шкафами с образцами засушенных насекомых и прочих мелких, но неприятных созданий.

«Морские пауки района Малых Антильских островов», — прочла Надежда и невольно попятилась.

— Вы к кому? — раздался у нее за спиной хриплый прокуренный голос.

Обернувшись, Надежда Николаевна увидела женщину лет шестидесяти с осанкой кавалерийского генерала и вполне соответствующими густыми черными усами. Пожалуй, еще больше, чем на генерала, усатая женщина была похожа на памятник генералу, отлитый из бронзы, но по непонятной причине оживший и отправившийся на прогулку. Только вместо мундира или шинели женщина была облачена, как и все здешние сотрудники, в белый лабораторный халат.

— Мне нужна Роза Вениаминовна Вигдорчик, — с некоторым испугом рапортовала она ожившему монументу, с трудом преодолев желание вытянуться по стойке смирно и отдать честь.

— Роза Вениаминовна? — переспросила генеральша и крикнула куда-то вбок:

— Варвара Петровна, где у нас Роза Вигдорчик?

Из-за шкафа с морскими пауками Антильских островов выскользнула невзрачная особа лет сорока и прошелестела с подозрительной готовностью:

— Где-то здесь.., кажется, она пошла в сто четырнадцатую комнату за препаратами…

— За препаратами? Это надолго! — проговорила бронзовая женщина и, повернувшись к Надежде Николаевне, повторила, как будто та не слышала предшествующий разговор:

— Роза Вениаминовна ушла за лабораторными препаратами, вернется только к концу дня.

Так что вы лучше приходите завтра и предварительно договоритесь с ней по телефону.

Надежда поблагодарила говорящий памятник, но прежде чем выйти, заглянула за шкаф с пауками. Невзрачная личность, сама удивительно похожая на засушенное насекомое, сидела в уголке, с преувеличенным вниманием листая какое-то пожелтевшее от времени пособие. Надежда Николаевна поманила засушенную женщину и выскользнула в коридор. Хотя та, казалось, была полностью поглощена своей работой, буквально через секунду она последовала за Надеждой.

— Где Роза? — наскочила на нее Надежда, затащив за шкаф с табличкой «Редкие ракообразные» и не давая времени собраться с мыслями.

— В сто четырнадцатой комнате… — начала Варвара Петровна, но Надежда Николаевна нетерпеливо прервала ее:

— Вот этого не надо! Я сама много лет в НИИ отработала, и мы там тоже постоянно друг друга прикрывали. Если нужно было выйти в магазин, или к врачу, или за ребенком… «Она где-то здесь!» Знакомая песня!

Мне обязательно нужно найти Розу, это важно для нее самой!