Чтение онлайн

— Эл, у меня к тебе просьба. Мне, конечно, очень неудобно тебя о таком просить, но приходится. Видишь ту человеческую женщину? Белые волосы, короткая стрижка, татуировка на щеке, сидит к нам вполоборота в компании с кружкой пива… Знаешь ее? Так вот, это Рианна, тоже танк, и она потеряла всю свою группу примерно полцикла назад. Хорошая группа была, дружная… Она с того времени так в себя и не пришла. Приглашения в группы игнорирует, в кланы не вступает, перебивается заданиями из Ратуши. Иногда уходит с караваном, потом снова возвращается. Ты бы поговорил с ней, а? Может, тебе удастся ей помочь… Все-таки ты сам когда-то через это прошел и должен понимать, что она чувствует.

Элай тяжело вздохнул. Да, он очень хорошо понимал, что должна чувствовать беловолосая незнакомка. Не суметь уберечь свою группу — тех, кого взялся защищать — для любого танка это был худший из кошмаров. Хуже и не придумаешь. «Меня тогда вытащила Грета, — вспомнил он. — Не встреть я ее и Хиду — монстры его знают, чем бы все кончилось, но скорее всего ничем хорошим для меня. А теперь, выходит, моя очередь помочь. Хоть я и не мастер вести такие разговоры, но должен хотя бы попытаться…»

— Как все произошло? — вполголоса поинтересовался он.

— Про это информации мало, — прошептала эльфийка. — Насколько удалось выяснить, они встретили каких-то монстров в нескольких днях пути от Ориокса. Был бой, в процессе которого Рианна потеряла сознание. Очнулась, когда все уже было кончено. Видимо, ее одногруппники сумели уничтожить тварей, но и сами погибли. Так что она оказалась единственной, кто выжил. Она толком не помнит того, что произошло, но от вмешательства мага Разума отказывается. И в общем ее можно понять — некоторые воспоминания лучше не возвращать. Ну как, попробуешь?

— Конечно, — кивнул Эл и направился к одинокой фигуре за столиком.

— Спасибо тебе за разговор и за заботу, — безмятежно улыбнулась беловолосая Рианна. — Но со мной все нормально. Правда. Не стоит обо мне беспокоиться. Ладно, мне пора, удачи! Рада была познакомиться… — и на этих словах она одном глотком допила свое пиво и поднялась из-за стола. Накинула на плечи свой роскошный длинный плащ, отороченный мехом, помахала на прощание рукой и вышла из здания Гильдии. Элай проводил ее взглядом. Он сильно сомневался по поводу того, что с ней все нормально, но во время их непростого разговора она казалась совершенно спокойной и не выказывала никаких признаков душевных терзаний. Поди пойми, что у нее на уме…

«А этот лысый здоровяк не настолько плох, как я о нем подумала, когда видела его в Ратуше, — между тем размышляла Рианна. — До сих пор переживает о своей погибшей группе, это видно. Какое счастье, что мне повезло больше, чем ему когда-то! Я вовремя сумела понять, что мои друзья не умерли. Да, все они живы. Может, познакомить его с ними? Ведь им так одиноко, так не хватает общения…» — и на этой мысли женщина уверенным движением запустила руку в один из внутренних кармашков своего плаща и на мгновение коснулась некого предмета. Ее губы раздвинулись в радостной улыбке предвкушения.

Гоблин Ринко, вот уже десять циклов занимающий должность Правителя города, молча смотрел из окна своего рабочего кабинета, расположенного на верхнем этаже здания Ратуши, на расстилающийся перед ним Ориокс.

Ринко смущенно улыбнулся, вспоминая тот день, когда его, лопоухого зеленокожего единичку-координатора, выкинуло на центральную городскую площадь прямо из стартовой зоны. Тогда ему пришлось нелегко, как и любому новичку в Приграничье, и он успел поработать в самых разных местах — поваренком в одном из злачных заведений города, помощником главы одного из кланов, менеджером в торговом квартале, архивариусом в городской библиотеке — пока наконец не попал в городскую Ратушу. Здесь Ринко понравилось больше всего. Сюда так или иначе стекалась информация обо всех проблемах, конфликтах, сложных ситуациях и иных делах, требующих вмешательства городских властей. Ринко нравилось всем этим заниматься — находить решения запутанных и кажущихся неразрешимыми вопросов, примирять враждующие стороны, выискивать и устранять источники настоящих и будущих проблем. Желание помочь Ориоксу, который он считал своим единственным домом, вело его к цели — стать тем, кому подчиняется интерфейс города и кто может по праву принимать решения, определяющие его судьбу. Стать Правителем.

Масштабность поставленной задачи делала ее осуществление крайне маловероятной, но Ринко помог случай. «Да, тогда моя сильно повезло — пришла Судья, и прошлая Правитель получила красный статус, — вспомнил малыш-гоблин. — Остальные бояться стать Правитель, бояться Судья, а моя — нет. Моя бояться нечего, моя хорошо знать город и любить его. И всегда действовать в его интересах. Так что, можно сказать, Судья помогла моя мечта осуществиться. А дальше моя уже и сама справиться», — Ринко вновь улыбнулся, вспоминая прошлые деньки. Тогда ему — единственному, кто согласился занять место Правителя, не побоявшись присутствия Судьи в городе — пришлось завоевывать уважение его обитателей и доказывать, что он достоин занимаемой им должности. Теперь все это было давно позади. Процветающий Ориокс служил лучшим доказательством того, что Правитель города не зря ест свой хлеб.

— Хэльми, что у нас сегодня по плану? — поинтересовался Ринко у своей помощницы, переходя на общий язык.

— Все эти празднества, начавшиеся после Рестарта, обходятся городу в копеечку, — пожаловалась Хэльми — крупная зеленокожая огра, занимающая должность помощника Правителя. — По моим прикидкам итоговая смета будет превышена процентов на десять. Может, сократим часть мероприятий?

— Да, это неприятно, — задумался Ринко, — но не критично. Часть потраченных денег все равно вернется к нам в виде налогов, которые мы получим в результате наплыва жителей других городов, желающих принять участие в предстоящих развлечениях. Вполне возможно, кто-то из них решит остаться в Ориоксе, что тоже будет нелишним. Да и приключенцы Приграничья скорректируют свои маршруты так, чтобы следующий Рестарт провести у нас и потом задержаться подольше, а это хорошо сказывается как на экономике, так и на безопасности города. Так что ничего сокращать мы не будем и все запланированные мероприятия проведем в полном объеме. Деньги к нам вернутся — не сейчас, так в будущем. А кроме того, нужно дать возможность жителям города и его гостям как следует развлечься, набраться новых впечатлений и на время забыть о проблемах и опасностях…

— Кстати, об опасностях, — напомнила огра. — Старосты поселков, что расположены между нами и Кабомаком, жалуются на то, что от монстров в последнее время житья нет. Задания на зачистку территорий вокруг них выдаются исправно, но толку с этого мало — Малый Ожог рядом, и оттуда волнами прибывают все новые твари. К тому же благодаря нашей обширной развлекательной программе большинство базирующихся в этих поселках искателей приключений решило устроить себе отпуск и весело провести время в Ориоксе. И как теперь беднягам охотникам и земледельцам справляться с чудовищами? Да, контуры работают, но они не являются панацеей…

— Да, это проблема, — признал Ринко. — Можно, конечно, поднять оплату за зачистку, и тогда появится больше желающих в ней поучаствовать. Хотя подобный метод тоже бьет по бюджету. Но если другого выхода не найдем, в конечном счете все же придется так поступить. Давай с этим повременим немного. Подумаю, что можно сделать… Что еще?

— Еще тебя вновь хочет видеть этот тип, советник клана Непобедимые. Помнишь его? Уже полчаса тебя дожидается. И с ним Киалу.

Ринко поморщился. Киалу, Мастер Гильдии охотников за головами, нечасто радовала его своим присутствием. И малыш гоблин догадывался, что именно послужило причиной ее появления на этот раз, да еще в такой компании.

— М-да… как говорится, рыбак рыбака видит издалека, — тяжело вздохнул он. — Ладно, впускай обоих. Побеседуем.

— … положительно скажется на торговле, посещаемости города, количестве собираемых налогов… — энергично жестикулируя, распинался его собеседник. Ринко терпеливо слушал его, не спеша давать ответ. Если верить сему достойному представителю клана Непобедимых, то получалось, что до сих пор человечество не смогло изобрести ничего более благоприятного и полезного для развития города, чем предлагаемое им мероприятие — бои гладиаторов. Даже странно, что при таких-то положительных эффектах их не проводят в обязательном порядке во всех городах Сообщества. Очень, очень странно… Настолько странно, что вызывало закономерные подозрения.