Чтение онлайн

На маленьких столиках перед диванами стояли напитки и блюда со сладостями. Столы побольше были расставлены в задней части зала, словно готовые к тому, что на них будет сервирован банкет, хотя на подушках, заменявших стулья вокруг каждого из них, еще никто не сидел.

В самой глубине двора находилась приподнятая платформа с длинным столом. За столом стояло несколько стульев с искусной резьбой.

Троны.

У меня кровь застыла в жилах. Я еще не видела Короля фейри, но его прибытие было вопросом времени. Что я почувствую, когда наконец увижу его? Была ли его внешность ужасающей? Или он показался бы мне настолько красивым, что я забыла бы, что хотела его убить?

Я огляделась по сторонам, ища в толпе трибутов. Все ли они в безопасности? Потеряли ли мы кого-нибудь еще? Пока что я видела, как двое из наших четырнадцати были разорваны на части монстрами. А мы еще даже не познакомились с самим королем.

Я задержалась в прихожей, осматриваясь и выискивая знакомые лица. Тускло освещенная комната была переполнена людьми. Некоторые из них явно были фейри, судя по их заостренным ушам. Существа, выглядевшие как люди, если бы не рога или хвосты, которые они носили, бродили между ложами, делая глоточки из золотых кубков.

Маленькое зеленое существо с тонкими пальцами и длинными ногами остановилось передо мной, уставившись на меня черными глазами. Оно моргнуло, его веки двигались вертикально, а не горизонтально. Я сглотнула, не зная, как реагировать. Существо сделало глоток из своей чашки, рассматривая меня, затем продолжило идти, спотыкаясь на ходу.

Краем глаза я уловила движение и, обернувшись, увидела идущего ко мне Белана. Мои плечи опустились от облегчения. По крайней мере, он был жив. И он выглядел ухоженным. На нем была зеленая туника, отделанная узором из золотых листьев, а его темные волосы были чистыми и блестящими. Насколько я могла видеть, не было никаких признаков травм или жестокого обращения.

Я шагнула ему навстречу. — Ты в безопасности? Они ведь не причинили тебе вреда?

Он покачал головой. — Нет. Пока что со всеми, с кем я разговаривал, все в порядке. Я волновался, когда они увели тебя куда-то еще. Они тебе ничего не сделали?

— Нет. — Я приподняла юбку своих пеплос. — Просто нарядили меня и отправили сюда.

Перед нами остановилась служанка, держа в руках блюдо с чашами, до краев наполненными алой жидкостью. На ней была золотая юбка, прикрывавшая бедра. На груди у нее была куча золотых ожерелий, которые прикрывали большую часть обнаженной груди. — Вино?

— Нет, спасибо, — сказал Белан, слегка отодвигаясь передо мной, чтобы помешать мне взять бокал. Он смотрел, как слуга уходит, затем повернулся ко мне. — Остальные начали пить его, и им здесь очень быстро стало очень комфортно.

— Вино Фейри. — Мы все слышали истории, но я предполагала, что остальные поняли, что терять уже нечего. Должно быть, их не волновало, что они погрузились в благодушное забвение.

— Ты уже видела короля? — Спросил Белан.

— Нет.

— Говорят, он будет здесь сегодня вечером.

— Тогда мы начнем узнавать о нем все, что сможем. — ответила я. — Прислушивайся к сплетням, особенно от слуг. Нам нужно все, что мы сможем найти.

— Я не уверен, что он будет нашей главной заботой, когда дело дойдет до побега. Особенно если ты прав насчет отвлекающих факторов. — сказал Белан.

— Что ты имеешь в виду? — Я огляделась, наполовину ожидая увидеть охранников, обвиняющих нас просто за этот разговор.

— Большинство трибутов никогда раньше не видели подобной роскоши, — сказал он. — Они не собираются рисковать, отказываясь от этого, если это означает, что они могут погибнуть в море.

— Я знаю. Но в конце концов им это надоест. Они затоскуют по дому.

Я вспомнила, что сказала мне Нория. — Они рассчитывают на то, что мы захотим вернуться домой, чтобы они могли найти добровольцев для лабиринта.

Брови Белана нахмурились.

— Вот почему они сказали нам, что мы сможем сбежать, — объяснила я. — Монстру нужен добровольный человек.

Лицо Белана побледнело.

— Мы должны быть готовы, как только появится возможность. Ты должен завоевать их доверие к тебе. Они меня не послушают. — Я хотела сказать больше, но раздался стук, эхом разнесшийся по большой комнате и привлекший все взгляды.

Процессия барабанщиков в красных одеждах промаршировала через боковую дверь. Их ниспадающие алые туники были отделаны тонкой золотой нитью, а на ногах были черные кожаные сандалии, обхватывающие крепкие бронзовые икры.

Ни у кого из них не было заостренных ушей, которые указывали бы на принадлежность к фейри, и у всех на лицах были признаки возраста. У некоторых из них даже были седые пряди в темных волосах. Я задавалась вопросом, были ли они людьми. Прошлые трибуты, которые каким-то образом выжили, или некоторые из тех немногих людей, которые существовали в городах, где сейчас правят монстры. Охранники сказали нам, что ни один из прошлых трибутов не жил долго, но что, если бы они жили долго? Это было то, чего мы должны были ожидать? Тот маловероятный шанс, что мы сделаем фейри настолько счастливыми, что сможем работать на них всю оставшуюся жизнь?

Музыканты выстроились в линию вдоль задней стены, продолжая играть живой, приподнятый ритм. Они смотрели прямо перед собой, на толпу. Ни один из них не отвел взгляда, продолжая безучастно смотреть вперед, как будто наблюдая за чем-то вдалеке. Я вздрогнула. В этих выражениях было что-то нервирующее. В них не было никакой искры. Это было так, словно они были марионетками, подчиняющимися чьим-то приказам, не думая о своих собственных.

Внезапно люди, развалившиеся на диванах, начали вставать. Затем они опустили головы. В комнате стало напряженно, вкус надвигающейся грозы покрыл мой язык. Это было так, словно в комнату вошла чистая сила, тот все более знакомый аромат, который я улавливала несколько раз, смешивался с благовониями и дымом кальянов.

В комнате повеяло холодом, когда барабанщики расступились, пропуская новую процессию в двери. Волосы у меня на руках встали дыбом. Даже Белан опустил взгляд, но я продолжала вызывающе смотреть, когда Король фейри вошел в комнату.

Он был высоким и красивым, с золотистой от загара кожей и длинными темно-черными волосами, заправленными за заостренные уши. Даже с того места, где я стояла, я могла разглядеть его янтарные глаза и холодный взгляд. Его пристальный взгляд скользнул по мне, веселая ухмылка тронула его губы, прежде чем он продолжил движение к столику в дальнем конце зала. Он был одет в красную тунику из темной богатой ткани, которая переливалась на свету, приобретая переливчатый жемчужный оттенок. Манжеты и подол были отделаны золотом, которое гармонировало с золотом его сандалий и золотой короной, венчавшей его темные волосы.

Я уставилась на него, гнев кипел во мне, мои руки тряслись от ярости. Это было существо, ответственное за почти полное уничтожение всех людей. Говорили, что у него больше силы, чем у любого другого существа, кроме самих богов. Тем не менее, он продолжал мучить нас, похищая мой народ, вместо того, чтобы сделать что-то хорошее для мира. Если ему нужен был только один человек в год, зачем было проходить через все это?

Я должна была бояться его. И с тех пор, как покинула Атос, я чувствовала столько безнадежности, столько мыслей о капитуляции, столько страха. И все же, глядя на него сейчас, казалось, я смыла эти чувства прочь. Моя цель здесь была ясна. Моя уверенность восстановилась. Я бы так легко не сдалась.