Чтение онлайн

– Через четыре дня мы совершаем новый прыжок – на этот раз нашей целью будет система, которую в кланах называют Болтин. Проблема в том, что наши разведданные по этой планете ограничены, так что, я думаю, вы все можете представить себе, что нас там ждет.

Лейтенант Гектор хмыкнул:

– Не хочу проявлять бестактность, сэр, но вряд ли что может быть хуже, чем прыгать на боевом роботе, привязанном за веревочку, в глубину космоса, да еще с элементалами, которые тебя всего облепили и только и хотят, что убить…

Лорен посмотрел на своего «связанного», стоявшего рядом с ним. Керндон кивнул и заговорил:

– Мои знания ограничены теми данными, которые нам сообщали во время нашего пути во Внутреннюю Сферу. Планета в основном представляет собой пустыню, биосфера на ней крайне скудна и неактивна. Температура на поверхности планеты временами достигает уровня, при котором у роботов, вынужденных вести боевые действия в течение продолжительного времени, могут возникать проблемы из-за перегрева. Полярных шапок нет, облачный покров незначителен. Насколько я помню, период обращения у планеты долгий – почти шестьдесят пять стандартных часов. Коты держат там базу, привязанную к водозаборному заводу и группе складских помещений.

– Похоже, ключевым словом при описании планеты будет «захолустье», – заметил Лорен.

– Ут, майор Лорен.

– А что хранится на этих складах? – спросил Жаффрей.

– Не могу сказать, что там сейчас имеется. Известно лишь, что изначально эти помещения предназначались для хранения запчастей, боеприпасов и продуктов питания.

Лейтенант Триша Макбрайд, сидевшая за столом напротив Лорена, произнесла:

– Насколько я понимаю, некогда это место первым обследовал ваш бывший клан?

– Воут, – ответил Керндон. – Изначально эта планета принадлежала нам. Когда ильХан Ульрик Керенский позволил Котам разделить с нами коридор вторжения, нам пришлось провести ряд Испытаний Права Владения базами снабжения и товарно-транспортными путями, ведущими во Внутреннюю Сферу. Во время одного из этих Испытаний мы проиграли Болтин Клану Кота. Однажды была предпринята попытка вернуть планету нам, но она не увенчалась успехом.

– Где шел бой?

– Полагаю, внутри старого складского комплекса рядом с бывшей базой Ягуаров.

– Старого комплекса?

– Ут, лейтенант Триша, – ответил Керндон. – Нынешняя база – новая, ее построили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах от нее. В результате нескольких случайных попаданий во время Испытания Права Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. В связи с химическим загрязнением и другими опасностями новую базу построили в стороне от старой.

Эта информация показалась Лорену полезной. Ему уже приходилось сражаться в условиях пустыни, и он знал, какую важную роль играет жара. Единственным преимуществом его лже-Ягуаров было то, что они привыкли к душным кабинам роботов Внутренней Сферы, лишенным мощного охлаждающего оборудования омнироботов кланов. Конечно, для того чтобы одержать победу в битве, этого мало. Любой гарнизон, размещенный на подобной планете, несомненно, тоже привычен к таким условиям – уж в чем, а в умении приспосабливаться кланам не откажешь.

– Этот складской комплекс – единственное в тех краях место, где можно успешно обороняться. Все остальное – открытое поле. Я хотел бы, чтобы бой шел именно там, но как этого добиться? – задумчиво задал риторический вопрос Лорен.

Керндон помедлил, задумчиво глядя на майора, а потом ответил:

– Достижение этой цели, с учетом специфики тактических моделей нашего противника, представляется возможным, майор Лорен. Сообщите им, что вы желаете бросить вызов не на Испытание Права Владения, а на Испытание Отказа – хотите опровергнуть сдачу им базы, изначально принадлежавшей нам.

Лорен покачал головой:

– Я не хочу забирать у них всю планету, Керндон. Мне нужно просто привлечь их внимание. Не будет ли достаточно для этого провести Испытание Права Владения на склады, полные припасов?

– Так точно, майор, при нормальных условиях – будет. Но вам следует понимать истинную суть подобных Испытаний. Как я вам уже объяснял, это не просто выражение намерения, это – знак силы.

– О чем вы говорите? – удивилась лейтенант Лей Энн Миллер. – Как это – стоит назвать Испытание по-другому и в результате можно будет драться в старом комплексе?

– Коты суеверны. Если вы вызовете их на Испытание Отказа на это место, они, несомненно, выберут его для проведения боя – это их право как защищающейся стороны. По их мнению, оно будет для них благоприятно, поскольку именно там они в последний раз одержали победу над Ягуарами. Такова уж природа их суеверий.

– Какова примерная численность гарнизона на Болтине? – спросил Лорен.

– Не меньше тринария, – ответил Керндон, – кроме того, в такую даль могут послать временное гарнизонное соединение или отряд солама.

– Сдается мне, будто мы и на Обочине V должны были с таким гарнизоном повстречаться, – пробормотал тучный сержант Ролстон Макание.

Лорен не обратил на его слова никакого внимания.

– Если так, то против нас будет выставлена тыловая техника, а не омнироботы.

– Воут, но в вашей заявке это тоже должно учитываться, – сказал Керндон. – Атаковать их равным числом было бы бесчестно.

– Я тут посмотрел разведданные по этим отрядам солама, – вставил сидевший на дальнем конце стола Самптер Берк. – Это самые опытные ветераны. Вы это учитываете, сэр?

– Вы путаете понятия возраста среди кланов и опыта во Внутренней Сфере, – сказал Керндон. – В кланах старшие воины считаются отработавшими свой ресурс. У них есть опыт, но большинству из них не удалось найти возможность погибнуть с честью. Они перенаправляются в отряды солама, чтобы более молодые и генетически совершенные воины могли испытать свой дух и быстрее развить свое мастерство.

– Но что с такими, как Наташа Керенская – Черная Вдова? – спросил Берк.

– Она аномальна, – ответил, не дрогнув, Керндон. – Не принимайте ошибку природы, случившуюся в бывшем Клане Волка, за норму для остальных кланов.

– Я хочу сделать заявку, как Ягуар, – обратился к Самптеру Лорен. – Если я ошибусь, они все поймут.

– Стало быть, – сказала Макбрайд, – мы должны просто дать им легкого пинка под зад, а потом удирать на Обочину да так, чтобы они за нами погнались. Как вы планируете этого добиться, сэр?

У Лорена был план – простой, но апробированный и достаточно верный. Он улыбнулся:

– Не беспокойся, Триша. Я собираюсь оставить после себя парочку улик, чтобы Котам было легче нас найти…