Чтение онлайн

Все понимали, что путешествие будет непростым. Машину не взять, потому что не проедет через лес и тем более через серую зону. Так что я отправлюсь первое время на своих двоих. Насколько мне сказала мать перевёртышей, до столицы не так далеко. Километров шестьсот, а может, тысяча. Раз плюнуть… Наверное.

План путешествия был прост. Первый этап — пешком через серую зону, пока не достигну территорий, где можно приобрести лошадь. Изольда утверждала, что в приграничных поселениях монголов всегда можно найти торговцев, готовых продать коня за правильную цену. Вопрос только в том, что они сочтут «правильной ценой» для чужеземца.

Окинул взглядом собравшихся, чувствуя странную смесь гордости и тревоги. Каждый из них был незаменим на своём месте. Каждый выполнял жизненно важную функцию в нашей маленькой империи. Взять кого-то с собой значило оголить тыл, создать уязвимость в системе, которую мы так тщательно выстраивали.

Мелькнула мысль о Казимире — могущественный маг мог бы стать идеальным спутником в таком путешествии. С его способностями мы преодолели бы расстояние за дни, а не недели. Но я сразу отбросил эту идею ещё на улице.

Казимир согласился остаться здесь только из-за дяди Стёпы и обещанных кристаллов. Ну, и ещё артефакты и зелья, которые завязаны на его крови. И, думается мне, он будет лично контролировать, что ему создают. К тому же его присутствие здесь было критически важным.

Я распорядился выдать всем кристаллы из моего ближнего круга и сильным магам среди охотников и военных. Фирате и Тариму приказал «употреблять» камни в лесу, когда никто не видит их перевоплощение.

Наконец-то прощание было завершено. Завтра с утра или в обед я уеду. Времени на ещё одно «прощание» не будет. Сборы. Нужно взять как можно больше всего и с запасом.

Я почувствовал, как волна усталости накатывает с новой силой. Тело, удерживаемое в вертикальном положении лишь силой воли и адреналином от важных решений, теперь требовало отдыха. Глаза слипались, ноги подкашивались, а мысли путались, растворяясь в тумане истощения. Я направился в свою комнату, едва переставляя ноги. Голова клонилась вниз, с трудом фокусировал взгляд на коридоре впереди.

Дверь комнаты показалась спасительным убежищем. Я толкнул её, вошёл внутрь и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Матрас прогнулся под моим весом, принимая измученное тело в свои объятия. Мягкие подушки, прохладное одеяло — всё это казалось сейчас вершиной блаженства. Глаза закрылись сами собой, сознание начало медленно погружаться в темноту.

И тут дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В комнату буквально ворвались мои женщины — все разом, словно по сигналу. Лахтина, Елена, Вероника, Фирата, Изольда… Их лица выражали одинаковую решимость, глаза горели одинаковым огнём. Они окружили кровать со всех сторон, не оставляя путей к отступлению.

Я открыл глаза, чувствуя на себе их взгляды, — горячие, требовательные, нетерпеливые. Так смотрят хищницы на раненого оленя, загнанного в угол. Зрачки расширены, дыхание учащено, тела напряжены в предвкушении. Каждая из них была по-своему прекрасна и по-своему опасна.

— Неа! — мотнул головой.

Один короткий слог, выражающий категорический отказ. Я произнёс его твёрдо, без колебаний или сомнений. Сейчас не время для таких развлечений. Тело требовало отдыха, а разум — ясности перед важным путешествием.

Я видел их разочарование. Это отразилось в опущенных плечах, в погасших глазах, в тихих вздохах. Но никто не стал спорить или настаивать.

Закрыл глаза. Сон пришёл мгновенно — глубокий, тяжёлый, без сновидений. Тело, истощённое до предела, отключилось, чтобы восстановить силы. Но даже в этом состоянии часть моего разума продолжала работать, анализировать, планировать. На границе сознания формировался маршрут, определялись цели, выстраивалась стратегия.

Монголия — первая остановка. Установить дипломатические отношения, возможно, торговые связи. Показать силу, но не угрожать. Заинтересовать, а не запугать. Найти союзников среди местной знати, выяснить расстановку сил.

Джунгария — следующий этап. Более сложный, учитывая их напряжённые отношения с монголами, но и более перспективный — если удастся заключить союз с обоими народами… Можно создать буфер между нами и империей, обеспечить безопасные торговые маршруты.

И главная тайная цель — кристалл подчинения монстров. Только действовать нужно аккуратно. Никто не должен связать его исчезновение со мной. Возможно, организовать кражу через подставных лиц? Или инсценировать несчастный случай?

Рух — жена сына хана, проблема, требующая решения. Её устранение могло бы закрыть несколько вопросов сразу, но требует тщательной подготовки и безупречного исполнения.

И главная цель, объединяющая все остальные, — мир. Стабильность. Безопасность для моих людей, для моих земель. Возможность развиваться, торговать, процветать, не опасаясь нападения с тыла.

Все эти мысли переплетались, формируя сложный узор на границе сознания, пока тело погружалось всё глубже в целительный сон. Завтра будет новый день, новые вызовы, новые решения. А сейчас — только тьма и покой.

Возвращение в реальность было резким и неприятным. Первое ощущение — невозможность двигаться. Тело словно парализовало, мышцы отказывались подчиняться. Грудь сдавило так, что каждый вдох требовал усилий.

Я заставил себя открыть глаза, но это не принесло облегчения — вокруг была темнота. Не просто отсутствие света, а плотная, почти осязаемая тьма. И жара — удушающая, влажная, пропитанная запахами тел.

— Сука… — вырвалось почти непроизвольно, хрипло и сдавленно. Голос, искажённый недостатком воздуха, прозвучал незнакомо.

Постепенно, по мере того, как глаза привыкали к темноте, начал различать очертания. То, что я принял за странный кокон, оказалось переплетением женских тел. Они обступили меня со всех сторон, прижимаясь, создавая живой саркофаг из плоти и волос.

Лахтина расположилась справа, её длинные волосы раскинулись по подушке, частично закрывая моё лицо. Одна рука лежала поперёк моей груди, вторая обвивала шею — хватка, слишком крепкая для спящего человека. Её дыхание, горячее и размеренное, щекотало ухо.

Елена и Вероника устроились слева, переплетясь между собой так, что трудно было понять, где заканчивается одна и начинается другая. Их руки и ноги образовывали сложный узор на моём теле, надёжно фиксируя каждое движение. Они дышали в унисон, словно единый организм.

Но главным сюрпризом стало присутствие Фираты и Изольды. Эти тоже умудрились сюда проскочить…

Я начал осторожно выбираться из живого лабиринта. Каждое движение требовало расчёта и осторожности. Разбудить пятерых женщин-монстров одновременно не входило в мои планы. Особенно учитывая их настроение вчера вечером. Миллиметр за миллиметром я освобождался от хватки, заменяя своё тело подушками и одеялами.