Чтение онлайн

Шаман продолжал свой ритуал. Теперь он достал из кожаного мешочка какой-то порошок и высыпал его в огонь. Пламя вспыхнуло ослепительно-зелёным, выбросив столб дыма, который не рассеивался, а странным образом застывал в воздухе, формируя спирали и узоры. В этих узорах мерещились лица — искажённые болью или яростью, они появлялись на мгновение и тут же исчезали, сменяясь новыми.

Мужчина начал двигаться быстрее, его руки чертили в воздухе замысловатые символы, губы непрерывно шевелились. С каждым движением, с каждым словом воздух становился тяжелее, плотнее. Температура вокруг ритуального круга заметно упала — настолько, что выдыхаемый воинами воздух конденсировался в маленькие облачка пара.

И тут произошло что-то странное. Один из воинов, сидевших в кругу, вдруг вздрогнул, его тело выгнулось дугой, глаза закатились, показывая белки. Рот открылся в безмолвном крике, мышцы шеи напряглись так, что, казалось, вот-вот порвутся. А потом он обмяк, но лишь на мгновение. Когда мужчина снова поднял голову, его глаза изменились: зрачки расширились настолько, что радужка почти исчезла. В этих бездонных чёрных колодцах не было ничего человеческого.

За ним последовал второй воин, третий… Процесс повторялся — судорога, безмолвный крик, мгновение слабости, а затем трансформация взгляда. После каждого такого превращения шаман кивал, как будто приветствуя кого-то невидимого, поселившегося в теле воина.

Я напрягся, наблюдая за этим жутким зрелищем. Вспомнились слова Изольды о том, что воины становятся быстрее, сильнее, опаснее, когда в них подселяют духа. Теперь я видел процесс собственными глазами, и это было… впечатляюще.

Паучки передавали мне каждую деталь происходящего, и я мысленно фиксировал всё для будущего анализа. Процесс подселения явно требовал особых условий — правильного ритуала, определённого состояния «принимающего» тела, наличия проводника в лице шамана. Интересно, можно ли воспроизвести это без него? Или модифицировать процесс для других целей? Как-то упростить процедуру, чтобы она была быстрее, проще и без «танцев с бубном»?

Смотрел на этих одержимых и прикидывал, насколько они осложнят мою охоту на тени. Вот ведь не вовремя… Шестёрки императора убили паучка, отравили Изольду, бросили мне вызов. И теперь, когда я готов разорвать этих имперских псов на куски, приходится отвлекаться на джунгаров. Впрочем, если они нападут на поселение, пока буду разбираться с тенями, проблем станет вдвое больше.

Елена и Вероника точно не останутся в стороне, а монголы вряд ли оценят перевёртышей, рвущих их врагов на части. И тогда прощай, дипломатическая миссия. Плюс сами джунгары могут усложнить охоту на теней. А эти двое — и тени, и джунгары — явно действуют независимо. Вряд ли имперские убийцы координируются с кочевниками. Просто дьявольское совпадение. Или кто-то очень хитрый пытается создать максимально сложные условия для меня?

«Приоритеты, Магинский», — одёрнул сам себя. Главное — тени. Они — прямая угроза, они знают, где я, атаковали Изольду. И мне нужен хотя бы один живой язык, чтобы выяснить про противоядие. Но для чистой работы необходимо сначала убрать лишний фактор — джунгаров. Потому как есть риск, что сражаться я буду не с одним противником в случае чего, а с двумя. И лучше всего для моей идеи подходит…

Улыбнулся, когда меня посетила мысль. Должно сработать, не зря я тогда в своём лесу на кровяшах тренировался. Посмотрел ещё раз на мужика с косичками.

А ещё… Ещё мне чертовски хотелось заполучить шамана. Живого. Больно уж интересно изучить всё, что связано с духами, призраками и рухами. Понятно, что тут какой-то средненький шаман, но я достаточно умён и до многого смогу дойти сам, имея перед глазами живой пример.

План начал формироваться в моей голове. Использовать яд, чтобы вывести из строя большую часть войска, но сохранить шамана живым. Захватить его для допроса и изучения, а заодно посмотреть, как поведут себя одержимые воины под воздействием яда. Это тоже ценная информация.

Ритуал близился к завершению. Уже десять бойцов прошли трансформацию, приняв в себя духов. Их глаза светились странным внутренним огнём, а мышцы под кожей пульсировали, как будто им было тесно в человеческих телах.

Постепенно я занял позицию с другой стороны лагеря. Ветер был слабым, но стабильным — идеальные условия для того, что задумал. Теперь нужно действовать.

Сконцентрировавшись, активировал магию воды. Она отзывалась во мне прохладной пульсацией, словно подземный источник, бьющий глубоко внутри. Сила собиралась в центре груди, растекалась по рукам, и я мысленно направил её к лагерю джунгаров.

Воздух начал сгущаться, образовались микроскопические капельки. Сначала они были почти невидимыми, но с каждой секундой их становилось всё больше. Прозрачная дымка постепенно превращалась в плотный туман, расползающийся над землёй подобно живому существу. Туман был чистым, безвредным — пока. Но это лишь первая фаза. Когда облако достигло нужной плотности и начало медленно двигаться в сторону лагеря, я приступил ко второй части плана.

Использовал не просто яд, а сложное соединение, действующее избирательно. Боевые паралитики и нервные агенты смешивались в смертоносный коктейль, который при вдыхании сначала вызывал дезориентацию, затем паралич и только потом — при длительном воздействии — смерть.

Частицы яда вплетались в структуру тумана, становясь его неотъемлемой частью. Прозрачная дымка приобрела едва заметный зеленоватый оттенок, а воздух наполнился лёгким металлическим запахом. Слишком слабым, чтобы его заметил обычный человек, но достаточным, чтобы мои чувствительные паучки могли отслеживать распространение облака.

Концентрация яда постепенно увеличивалась, достигая смертельных значений. Я тщательно контролировал процесс, балансируя на грани между «недостаточно, чтобы подействовать» и «слишком много, чтобы не оставить кого-то в живых». Мне нужно было нейтрализовать большинство джунгаров, но сохранить шамана и, возможно, нескольких одержимых для одной моей задумки.

Ядовитый туман медленно приближался к лагерю, растекаясь по земле и обволакивая всё на своём пути. Ветер, как верный союзник, подхватывал его и нёс прямо к цели.

Я ещё раз проверил насыщенность: что-то погорячился. Людей достаточно много, убить всех не получится, но вот остальное… Добавил ещё яда. Должно сработать. В любом случае это сможет их задержать. Особенно у меня огромные надежды на шамана. Руки чешутся начать работать с ним. А ведь ещё есть кровь Василисы с Тьмой, да и сама мамаша спрятана в пространственном кольце. Да уж… Много дел в этом путешествии у меня запланировано.

Туман окутывал лагерь, становясь всё плотнее. Первыми его действие почувствовали часовые. Один из них закашлялся, затем потёр глаза, которые начали слезиться. Он попытался предупредить остальных, но голос уже не слушался — горло перехватило спазмом.

Второй часовой держался дольше, но и он вскоре упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Его тело сотрясалось от кашля, лицо покраснело от натуги. Он успел вытащить нож, собираясь подать сигнал тревоги ударами по металлическому щиту, но пальцы разжались, выронив клинок. Мужчина рухнул лицом вниз и больше не двигался.