Чтение онлайн

— Простите меня, — рухнул он на колени. Паркет глухо скрипнул. — Я забрал ваше… Это непростительно. Единственное, чего я заслуживаю…

— Долгой и изнурительной работы, — оборвал его причитания. — Теперь ты будешь стараться ещё больше.

— К… Конеч-но! — голова Лампы заметалась, словно у китайского болванчика. — Я всё сделаю. Всё! Приложу все усилия и даже больше.

Георгий вернулся с необходимыми принадлежностями для клятвы и тут же приступил к подготовке ритуала. Ничего не спросил и не сказал, действовал молча. Я обсудил с Лампой условия вступления в мой род. Он только кивал, глотая каждое слово.

Когда всё было готово, наша кровь смешалась, а ограничение легло на его источник. Пацан произнёс дрожащим голосом:

— Я, Евлампий Кукурузкин, клянусь быть верным Магинскому Павлу Александровичу. Только ему и никому больше. Стараться на его благо и на благо рода. Клянусь никогда его не предавать и не делать ничего против.

Круг вспыхнул алым светом, ознаменовав окончание процедуры. Лампа стоял, пошатываясь, явно ошеломлённый новыми ощущениями. В его глазах читалось недоверие. Он до сих пор не мог поверить, что стал магом.

— Жора! — повернулся я к слуге, который слишком уж заинтересованно наблюдал за происходящим. — А у тебя других дел нет? Старик там один? Может, ему помощь нужна?

— Нет, — пожал плечами мужик, но в его глазах я заметил разочарование. — После того, что вы сделали, ваш дедушка лучше себя чувствует. И попросил, чтобы его не беспокоили.

Сдержал улыбку. Понятно, чем он там решил заняться. Ладно, нужно будет к нему заглянуть и проверить, что с его ядом. Да и вообще спросить, чего это он на старости лет развлекается. Не осуждаю: мужчина, потребности. Но с главой охраны?

После ухода Георгия я подошёл к шкафу. Распахнул дверцы, придирчиво осматривая содержимое.

— Не то… И это тоже… Глупо выглядит… — бормотал себе под нос, пока не нашёл нужное.

Отправил Лампу переодеться. Через пару минут передо мной стоял совершенно другой человек. Синий костюм сидел, как влитой, белоснежная рубашка подчёркивала молодость. Даже осанка изменилась.

— Другое дело, — кивнул я с удовлетворением.

— Господин, я не могу принять это, — опустил голову паренёк, теребя рукав пиджака. — Это ваши вещи.

— Ага, как скажешь, — отмахнулся от его возражений. Настало время серьёзного разговора. — А теперь, мой друг, поведай мне историю смерти дяди Стёпы. Рекомендую говорить правду.

Глаза Лампы расширились, рот открылся в немом изумлении. Руки задрожали так, что пришлось усадить его на кровать. Я взял стул, приготовившись внимательно слушать. А из головы никак не выходили слова о возможном убийстве учителя.

— Вот так всё произошло, — Лампа не поднимал взгляда, его пальцы дёргали край нового пиджака. — Это был мой секрет. Никто не знает о нём…

И дальше последовал рассказ паренька. Он выдал всё как на духу, в этот раз с подробностями, как я и попросил.

— Понятно, — я скривил лицо, переваривая услышанное. История оказалась… интереснее, чем ожидал. — Никому об этом не рассказывай. Ты меня понял?

— Конечно! — закивал пацан так энергично, словно от этого зависела его жизнь.

— Иди узнай, как там Ольга, — махнул я рукой в сторону двери. — И приступайте к работе. Кстати! — внезапная мысль заставила меня остановить алхимика. — В машине находится начальный набор, который мне втюхал Смирнов. Используйте его.

Паренёк вылетел из комнаты, словно за ним гнались все демоны ада. И шаги быстро затихли в коридоре.

Я потёр виски, чувствуя, как напряжение последних часов медленно отпускает. Так, что там у нас следующее: еда, сон, женщины? Губы растянулись в усмешке. Не в этот раз. Улыбка стала шире, когда я представил, как отреагирует Ольга на преображение своего помощника.

Нужно пообщаться с новоприбывшими, да и с Витасом. Есть несколько идей, как нам жить дальше. Особенно после всего случившегося сегодня. События в городе многое изменили, пора действовать решительнее.

Я встал, одёрнул пиджак. День ещё не закончен, а значит, предстоит немало забот. Вышел на улицу, где уже кипела жизнь. Новенькие проходили инструктаж.

Две группы, как два разных мира. Первая — десять человек. Мужики, продавшие себя с потрохами в род. В их глазах я видел тоску пополам с решимостью.

Вторая — восемь наёмников, как сказал Лейпниш, весьма перспективные. Почти все второго уровня, некоторые даже третьего. Эти смотрят по-другому — оценивающе, словно прикидывают, стоит ли игра свеч.

Я продолжил наблюдать. Мои люди вышли, тоже начали рассматривать пополнение. Улыбнулся. Всё, как в армии: старички и «духи». Разница между группами бросалась в глаза, словно между нищим и купцом.

Первая группа — жалкое зрелище. Драная, грязная одежда висит мешком. Возраст в основном за сорок — время, когда многие уходят из семей. Детей родил, дом построил, и теперь, продавая себя, даёшь надежду и толчок для дальнейшей жизни своим близким.

Есть в этом маленький плюс для них: когда постареют, я обязан заботиться. Кормить, поить, одевать и давать жильё. Но это если повезёт дожить… В их глазах читалась эта надежда на будущее, пусть и призрачное.

Наёмники — совсем другое дело. Эти заключают контракты на время. Отслужил — и свободен, как ветер. Мужики помоложе — от двадцати до тридцати. Все в форме, при оружии: мечи, копья, револьверы. У некоторых заметил не только быстрострелы, но и ружья, похожие на те, что мы недавно прикупили. Держатся уверенно, знают себе цену.

Витас закончил инструктаж и направился ко мне, чеканя шаг.

— Павел Александрович, — кивнул он. — Основные правила рассказал. Как всё устроено — тоже. Осталось взять клятву верности и подписать контракты с наёмниками.

— Думаю, я тоже скажу пару слов, — глянул на мужиков. В голове уже складывалась речь. Нужно показать и силу, и перспективы. Пусть знают, на кого теперь работают.

Наши люди тут же подтянулись ближе, демонстрируя новичкам свою особую позицию. Захар, поигрывая рукоятью меча, встал по правую руку. Виктор, прихрамывая после недавней охоты, занял место слева. Остальные выстроились полукругом, гордо поглядывая на прибывших.

Наёмники впились в меня цепкими взглядами. Оценивали, прикидывали, стоит ли связываться. Хоть они и прибыли, но могут уйти в любой момент, пока не подписан контракт.